Προτιμάτε να ακούσετε;
Πατήστε εδώ για αναπαραγωγή στην εφαρμογή Substack
Πάντα ένιωθα έλξη για την ύπαιθρο. Από μικρός, περιπλανιόμουν σε λιβάδια και δάση, σκαρφάλωνα σε δέντρα και παρατηρούσα τις μικρές λεπτομέρειες: την υφή του φλοιού, τον τρόπο με τον οποίο το φως έπαιζε πάνω στα φύλλα, την αργή κίνηση των εντόμων. Μεγαλώνοντας στη Βρετανική Κολομβία, τη Μανιτόμπα και το Οντάριο, είχα μια θέση στην πρώτη σειρά για να γνωρίσω τόσα διαφορετικά τοπία, και καθένα από αυτά άφησε πάνω μου το δικό του, μοναδικό αποτύπωμα.
Θυμάμαι ακόμη ένα οικογενειακό ταξίδι στη Βρετανική Κολομβία όταν ήμουν παιδί. Έμεινα εντελώς έκθαμβος από το μέγεθος των βουνών. Ακόμη και τώρα, δυσκολεύομαι να συνειδητοποιήσω πόσο τεράστια είναι. Εκείνο το ταξίδι έμεινε μέσα μου: η αίσθηση ότι στεκόμουν κάτω από κάτι τόσο μεγάλο, βλέποντας την απόσταση να απλώνεται μπροστά μου. Ήταν μια ταπεινωτική εμπειρία και πυροδότησε κάτι μέσα μου.
Πίσω στο σπίτι, στις πεδιάδες της Μανιτόμπα, το τοπίο δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό. Η επιπεδότητα της γης ήταν εξίσου συγκλονιστική με τα βουνά, με τον δικό της τρόπο. Οι ουρανοί της πεδιάδας βρίσκονταν πάντα σε κίνηση: τα σύννεφα μετακινούνταν και απλώνονταν, τα μέτωπα των καταιγίδων περνούσαν, το φως και η σκιά έπαιζαν πάνω από τα χωράφια. Περνούσα ολόκληρες μέρες έξω, απλώς παρατηρώντας πώς άλλαζε ο ουρανός. Υπήρχε κάτι στην αδιάκοπη κίνηση από πάνω μου που ήταν ταυτόχρονα γαλήνιο και συναρπαστικό.
Στο Οντάριο, ήταν τα μεταβαλλόμενα χρώματα των δέντρων το φθινόπωρο που τραβούσαν την προσοχή μου. Τα κόκκινα, τα χρυσαφένια και τα πορτοκαλί έμοιαζαν με πινελιές της ίδιας της φύσης, απλωμένες πάνω στο τοπίο. Οι βραχώδεις σχηματισμοί, λειασμένοι από τους παγετώνες πριν από πολύ καιρό, πρόσθεταν μια αίσθηση ιστορίας στη γη, σιωπηλές υπενθυμίσεις του παρελθόντος. Τους καλοκαιρινούς μήνες, σκαρφάλωνα στα δέντρα και εξερευνούσα κάθε σπιθαμή του περιβάλλοντός μου. Χανόμουν στις υφές του κόσμου γύρω μου, παρατηρώντας από κοντά τον φλοιό ενός δέντρου, τον τρόπο με τον οποίο το φως έπεφτε πάνω σε ένα φύλλο ή το πώς ο άνεμος μετέφερε τα σύννεφα στον ουρανό. Πάντα ένιωθα έλξη για αυτά τα μικρά πράγματα. Μπορεί σε κάποιους να φαίνονται ασήμαντα, όμως για μένα ήταν πάντα σημαντικά.
Παρόλο που σχεδίαζα πολύ μεγαλώνοντας —μικρά μολυβένια σχέδια στα σχολικά τετράδια ή γρήγορες μελέτες σε μπλοκ σχεδίου— δεν άρχισα πραγματικά να ζωγραφίζω αμέσως. Μόνο κάποια Χριστούγεννα, όταν οι γονείς μου μού χάρισαν ένα σετ ζωγραφικής, αποφάσισα να το δοκιμάσω. Θυμάμαι ότι τότε δούλεψα πάνω σε μερικούς επίπεδους καμβάδες, αλλά δεν κράτησε για πολύ. Η ζωή προχώρησε και μόλις στα μέσα προς τα τέλη της δεκαετίας των είκοσί μου ένιωσα ξανά αυτή την έλξη προς τη ζωγραφική.
Στα τριάντα μου, πήρα μια απόφαση. Εξασφάλισα χρόνο για να ζωγραφίζω, παρόλο που δεν ήταν πάντα εύκολο να τον βρω. Στόχος μου ήταν να ζωγραφίζω τέσσερις έως έξι ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα αν μπορούσα, αν και η ζωή πάντα «δανειζόταν» μερικές μέρες εδώ κι εκεί. Η ζωγραφική έγινε κάτι περισσότερο από μια δημιουργική διέξοδο· έγινε ένας τρόπος να επεξεργάζομαι τις σκέψεις μου, να αντιμετωπίζω τις δυσκολίες και να συγκεντρώνομαι. Μου έδωσε έναν χώρο για να επιβραδύνω και να επικεντρώνομαι σε ένα πράγμα τη φορά, ιδιαίτερα σε έναν κόσμο που απαιτεί διαρκώς την προσοχή μας προς ένα εκατομμύριο διαφορετικές κατευθύνσεις.
Όταν ζωγραφίζω τώρα, αντλώ έμπνευση από όλες εκείνες τις πρώιμες εμπειρίες. Τα βουνά της Βρετανικής Κολομβίας, οι πεδιάδες της Μανιτόμπα, τα πλούσια χρώματα του Οντάριο το φθινόπωρο, τα έντομα που παρακολουθούσα να περπατούν πάνω στους κορμούς των δέντρων, τα σύννεφα που κινούνταν στον ουρανό —όλα βρίσκονται εκεί, ενσωματωμένα στο έργο. Το ύφος μου έχει εξελιχθεί με τα χρόνια, με έμφαση στα τολμηρά, ζωηρά χρώματα και τις εκφραστικές πινελιές. Πάντα με ενέπνεαν καλλιτέχνες όπως ο Lawren Harris, για τις δραματικές αντιθέσεις φωτός και σκιάς, και ο van Gogh, για τις ατρόμητες πινελιές του και τη βαθιά σύνδεσή του με τον φυσικό κόσμο. Με τον καιρό, όμως, βρήκα τον δικό μου τρόπο να βλέπω και να εκφράζω τα πράγματα, τη δική μου φωνή ως καλλιτέχνης.
Για μένα, η ζωγραφική δεν αφορά μόνο τη δημιουργία ενός όμορφου έργου. Αφορά τη δημιουργία ενός χώρου για περισυλλογή, για επιβράδυνση και για σύνδεση με τον κόσμο γύρω μας. Αφορά την αποτύπωση εκείνων των φευγαλέων στιγμών: το πώς μεταβάλλεται το φως πάνω σε ένα τοπίο, το πώς το χρώμα γεμίζει τον ουρανό ή το πώς ένας ήσυχος τόπος σε κάνει να νιώθεις. Αφορά το να παίρνεις εκείνες τις στιγμές που διαφορετικά μπορεί να περνούσαν απαρατήρητες και να τους δίνεις μια θέση στον καμβά, όπου μπορούν να ιδωθούν και να βιωθούν.
Κοιτάζοντας πίσω, βλέπω πόσο πολύ με διαμόρφωσαν εκείνες οι πρώτες μέρες, όχι μόνο ως καλλιτέχνη αλλά και ως άνθρωπο. Με έμαθαν να παρατηρώ, να εκτιμώ τις μικρές λεπτομέρειες και να βλέπω την ομορφιά στην καθημερινότητα. Και κοιτάζοντας μπροστά, ξέρω ότι θα συνεχίσω να εμφανίζομαι στο εργαστήριο, με το πινέλο στο χέρι, δίνοντας ζωή σε εκείνες τις αναμνήσεις και τις εμπειρίες πάνω στον καμβά.
Κάθε πίνακας που δημιουργώ είναι μια ευκαιρία να μοιραστώ ένα μικρό μέρος αυτής της διαδρομής, μια ματιά στον κόσμο που με εμπνέει όσο μπορώ να θυμηθώ. 🎨
~Jeff 
