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मेरा मन हमेशा से खुले प्राकृतिक स्थानों की ओर खिंचता रहा है। छोटी उम्र से ही मैं खेतों और जंगलों में घूमता, पेड़ों पर चढ़ता और छोटी-छोटी बारीकियों पर ध्यान देता था—पेड़ की छाल की बनावट, पत्तियों पर पड़ती रोशनी का खेल, कीड़ों की धीमी गति। BC, Manitoba और Ontario में बड़े होने के कारण मुझे इतने अलग-अलग परिदृश्यों को करीब से देखने का अवसर मिला, और हर एक ने मुझ पर अपने अनोखे ढंग से अपनी छाप छोड़ी।
मुझे आज भी बचपन में परिवार के साथ BC की गई यात्रा याद है। पहाड़ों का विशाल आकार देखकर मैं पूरी तरह विस्मित रह गया था। आज भी मैं ठीक-ठीक समझ नहीं पाता कि वे कितने विशाल हैं। वह यात्रा मेरे साथ रह गई—किसी इतनी बड़ी चीज़ के नीचे खड़े होने का एहसास, सामने फैली दूरी को महसूस करना। वह अनुभव विनम्र बना देने वाला था और उसने मेरे भीतर कुछ जगा दिया।
Manitoba के प्रेयरी क्षेत्र में अपने घर लौटने पर परिदृश्य बिल्कुल अलग था। अपने ढंग से, भूमि का समतल विस्तार भी पहाड़ों जितना ही विस्मयकारी था। प्रेयरी का आकाश हमेशा गतिशील रहता था—बादल बदलते और फैलते, तूफ़ानी मोर्चे आते-जाते, और खेतों पर रोशनी व छाया का खेल चलता रहता। मैं पूरा-पूरा दिन बाहर बिताता, बस यह देखता रहता कि आकाश कैसे बदलता है। ऊपर लगातार होती इस हलचल में कुछ ऐसा था, जो शांतिपूर्ण भी लगता था और रोमांचक भी।
Ontario में पतझड़ के दौरान पेड़ों के बदलते रंगों ने मेरा ध्यान खींचा। लाल, सुनहरे और नारंगी रंग ऐसे लगते थे, जैसे प्रकृति के अपने ब्रश-स्ट्रोक हों, जो पूरे परिदृश्य पर बिखर गए हों। बहुत समय पहले ग्लेशियरों से चिकने हुए चट्टानी उभार भूमि में इतिहास का एहसास जोड़ते थे—अतीत की मौन याद दिलाते हुए। गर्मियों के महीनों में मैं पेड़ों पर चढ़ता और अपने आसपास की हर छोटी-बड़ी जगह को खोजता। अपने चारों ओर की दुनिया की बनावट में मैं खो जाता—पेड़ की छाल को गौर से देखता, पत्ती पर पड़ती रोशनी को निहारता या यह देखता कि हवा आकाश में बादलों को कैसे बहाकर ले जाती है। मेरा मन हमेशा से इन छोटी-छोटी चीज़ों की ओर खिंचता रहा है। कुछ लोगों को वे महत्वहीन लग सकती हैं, लेकिन मेरे लिए वे हमेशा महत्वपूर्ण रही हैं।
हालाँकि बड़े होते समय मैं बहुत स्केच बनाता था—स्कूल की कॉपियों में पेंसिल से बनाए छोटे चित्र या स्केचबुक में किए गए त्वरित अध्ययन—लेकिन मैंने तुरंत पेंटिंग शुरू नहीं की। एक क्रिसमस पर मेरे माता-पिता ने मुझे रंगों का एक सेट दिया और तभी मैंने इसे आज़माया। मुझे याद है कि उस समय मैंने कुछ सपाट कैनवास पर काम किया था, लेकिन वह सिलसिला आगे नहीं बढ़ा। ज़िंदगी आगे चलती रही और बीसवें दशक के मध्य से अंतिम वर्षों तक पहुँचने पर ही मुझे फिर से पेंटिंग की ओर खिंचाव महसूस हुआ।
तीसवें दशक में मैंने एक निर्णय लिया। मैंने पेंटिंग के लिए समय निकालना शुरू किया, भले ही वह समय ढूँढ़ना हमेशा आसान नहीं था। मेरा लक्ष्य था कि अगर संभव हो तो सप्ताह के सातों दिन, हर दिन चार से छह घंटे पेंटिंग करूँ, हालाँकि ज़िंदगी बीच-बीच में कुछ दिन अपने लिए ले ही लेती थी। पेंटिंग केवल रचनात्मक अभिव्यक्ति का माध्यम नहीं रही; यह अपने विचारों को समझने, चुनौतियों से निपटने और एकाग्र होने का तरीका बन गई। इसने मुझे धीमा होने और एक समय में एक ही चीज़ पर ध्यान केंद्रित करने की जगह दी—खासकर ऐसी दुनिया में, जो लगातार हमारा ध्यान लाखों अलग-अलग दिशाओं में खींचती रहती है।
अब जब मैं पेंटिंग करता हूँ, तो उन सभी शुरुआती अनुभवों से प्रेरणा लेता हूँ। BC के पहाड़, Manitoba की प्रेयरी, पतझड़ में Ontario के गहरे रंग, वे कीड़े जिन्हें मैं पेड़ों के तनों पर रेंगते हुए देखा करता था, आकाश में चलते बादल—ये सब मेरे काम में परत-दर-परत मौजूद हैं। वर्षों के दौरान मेरी शैली विकसित हुई है और मैं गहरे, जीवंत रंगों तथा अभिव्यंजक ब्रशवर्क की ओर बढ़ा हूँ। मैं हमेशा Lawren Harris जैसे कलाकारों से प्रेरित रहा हूँ—रोशनी और छाया के उनके नाटकीय विरोधाभासों के लिए—और van Gogh से उनके निडर ब्रश-स्ट्रोक्स तथा प्राकृतिक दुनिया से उनके गहरे जुड़ाव के लिए। लेकिन समय के साथ मैंने चीज़ों को देखने और व्यक्त करने का अपना तरीका, एक कलाकार के रूप में अपनी आवाज़ खोज ली है।
मेरे लिए पेंटिंग केवल देखने में सुंदर कुछ बनाने के बारे में नहीं है। यह मनन करने, धीमा होने और अपने आसपास की दुनिया से जुड़ने के लिए एक जगह बनाने के बारे में है। यह उन क्षणभंगुर पलों को पकड़ने के बारे में है—किसी परिदृश्य पर बदलती रोशनी, आकाश को भरता रंग या किसी शांत स्थान से मिलने वाला एहसास। यह उन पलों को, जो अन्यथा बिना ध्यान दिए बीत सकते थे, कैनवास पर एक जगह देने के बारे में है, जहाँ उन्हें देखा और महसूस किया जा सके।
पीछे मुड़कर देखता हूँ तो समझ पाता हूँ कि उन शुरुआती दिनों ने मुझे कितना आकार दिया—सिर्फ एक कलाकार के रूप में नहीं, बल्कि एक इंसान के रूप में भी। उन्होंने मुझे ध्यान देना, छोटी-छोटी बारीकियों की सराहना करना और रोज़मर्रा की चीज़ों में सुंदरता देखना सिखाया। और आगे देखते हुए, मुझे पता है कि मैं ब्रश हाथ में लिए स्टूडियो में आता रहूँगा और उन यादों व अनुभवों को कैनवास पर जीवंत करता रहूँगा।
मेरे द्वारा बनाई गई हर पेंटिंग उस यात्रा का थोड़ा-सा हिस्सा साझा करने का अवसर है—उस दुनिया की एक झलक, जिसने मुझे जितने समय से याद है, उतने समय से प्रेरित किया है। 🎨
~Jeff 
