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मेरा हमेशा से ही बाहर की दुनिया की ओर आकर्षण रहा है। छोटी उम्र से ही मैं खुद को खेतों और जंगलों में भटकते, पेड़ों पर चढ़ते और छोटी-छोटी चीज़ों पर ध्यान देते हुए पाता था—पेड़ों की छाल की बनावट, पत्तियों पर पड़ती रोशनी का खेल, कीड़ों की धीमी गति। BC, Manitoba और Ontario में बड़े होने के कारण मुझे इतने अलग-अलग भू-दृश्यों को करीब से देखने का अवसर मिला, और हर जगह ने मुझ पर अपने अनोखे ढंग से छाप छोड़ी।
मुझे आज भी बचपन में परिवार के साथ BC की गई यात्रा याद है। पहाड़ों का विशाल आकार देखकर मैं पूरी तरह विस्मित रह गया था। आज भी मैं ठीक से समझ नहीं पाता कि वे कितने विराट हैं। वह यात्रा मेरे साथ रह गई—किसी इतनी विशाल चीज़ के नीचे खड़े होने का एहसास, सामने तक फैली दूरी को महसूस करना। वह अनुभव विनम्र बना देने वाला था और उसने मेरे भीतर कुछ जगा दिया।
Manitoba के प्रेयरी क्षेत्र में घर लौटने पर भू-दृश्य बिल्कुल अलग था। अपने ढंग से, ज़मीन का सपाट विस्तार भी पहाड़ों जितना ही विस्मयकारी था। प्रेयरी का आकाश हमेशा बदलता रहता था—बादल खिसकते और फैलते, तूफ़ानी मोर्चे आते-जाते, खेतों पर रोशनी और छाया का खेल चलता रहता। मैं पूरा-पूरा दिन बाहर बिताता, बस यह देखता रहता कि आकाश कैसे बदल रहा है। सिर के ऊपर लगातार होती हलचल में कुछ ऐसा था जो शांतिपूर्ण भी लगता था और रोमांचक भी।
Ontario में पतझड़ के दौरान पेड़ों के बदलते रंगों ने मेरा ध्यान खींचा। लाल, सुनहरे और नारंगी रंग ऐसे लगते थे मानो प्रकृति की अपनी कूची की रेखाएँ हों, जो पूरे भू-दृश्य पर बिखर गई हों। बहुत पहले ग्लेशियरों द्वारा चिकने किए गए चट्टानी उभार इस धरती में इतिहास का एहसास जोड़ते थे—अतीत की मौन याद दिलाते हुए। गर्मियों के महीनों में मैं पेड़ों पर चढ़ता और अपने आसपास की हर जगह को खोजता। मैं अपने चारों ओर की दुनिया की बनावटों में खो जाता—पेड़ की छाल को ध्यान से देखता, पत्ती पर पड़ती रोशनी को निहारता या यह देखता कि हवा आकाश में बादलों को कैसे बहाकर ले जाती है। मेरा हमेशा से ही इन छोटी-छोटी चीज़ों की ओर आकर्षण रहा है। कुछ लोगों को वे महत्वहीन लग सकती हैं, लेकिन मेरे लिए वे हमेशा महत्वपूर्ण रही हैं।
हालाँकि बड़े होते हुए मैं बहुत रेखाचित्र बनाता था—स्कूल की कॉपियों में छोटी पेंसिल-चित्रकारी या स्केचबुक में जल्दी-जल्दी बनाए गए अध्ययन—फिर भी मैंने तुरंत चित्रकारी शुरू नहीं की। एक क्रिसमस पर माता-पिता ने मुझे रंगों का एक सेट दिया और तभी मैंने इसे आज़माया। मुझे याद है कि उस समय मैंने कुछ सपाट कैनवासों पर काम किया था, लेकिन वह सिलसिला आगे नहीं बढ़ा। ज़िंदगी आगे बढ़ती रही और बीसवें दशक के मध्य से अंत तक पहुँचने पर ही मुझे दोबारा चित्रकारी की ओर खिंचाव महसूस हुआ।
तीसवें दशक में मैंने एक निर्णय लिया। मैंने चित्रकारी के लिए समय निकालना शुरू किया, भले ही वह समय मिलना हमेशा आसान नहीं था। मेरा लक्ष्य था कि यदि संभव हो तो सप्ताह के सातों दिन, रोज़ चार से छह घंटे चित्रकारी करूँ, हालाँकि ज़िंदगी बीच-बीच में कुछ दिन अपने लिए ले ही लेती थी। चित्रकारी केवल रचनात्मक अभिव्यक्ति का माध्यम नहीं रही; यह अपने विचारों को समझने, चुनौतियों से जूझने और ध्यान केंद्रित करने का एक तरीका बन गई। इसने मुझे धीमा होने और एक समय में एक ही चीज़ पर ध्यान लगाने की जगह दी—खासकर ऐसी दुनिया में, जो लगातार हमारा ध्यान लाखों अलग-अलग दिशाओं में बाँटने की माँग करती रहती है।
अब जब मैं चित्र बनाता हूँ, तो उन सभी शुरुआती अनुभवों से प्रेरणा लेता हूँ। BC के पहाड़, Manitoba की प्रेयरी, पतझड़ में Ontario के गहरे रंग, वे कीड़े जिन्हें मैं पेड़ों के तनों पर रेंगते हुए देखा करता था, आकाश में चलते बादल—ये सब मेरे काम में परत-दर-परत मौजूद हैं। वर्षों के दौरान मेरी शैली विकसित हुई है और अब मैं गहरे, जीवंत रंगों तथा अभिव्यंजक कूची-चाल पर अधिक भरोसा करता हूँ। मैं हमेशा Lawren Harris जैसे कलाकारों से प्रेरित रहा हूँ—प्रकाश और छाया के नाटकीय विरोधाभासों के लिए—और van Gogh से भी, उनकी निर्भीक कूची-चाल और प्राकृतिक दुनिया से गहरे जुड़ाव के लिए। लेकिन समय के साथ मैंने चीज़ों को देखने और व्यक्त करने का अपना तरीका, एक कलाकार के रूप में अपनी आवाज़ खोज ली है।
मेरे लिए चित्रकारी केवल देखने में सुंदर कुछ बनाने के बारे में नहीं है। यह चिंतन करने, धीमा होने और अपने आसपास की दुनिया से जुड़ने के लिए एक जगह बनाने के बारे में है। यह उन क्षणभंगुर पलों को पकड़ने के बारे में है—भू-दृश्य पर बदलती रोशनी, आकाश को भरता रंग या किसी शांत जगह से मिलने वाला एहसास। यह उन पलों को, जो शायद यूँ ही अनदेखे गुजर जाते, कैनवास पर एक जगह देने के बारे में है, जहाँ उन्हें देखा और महसूस किया जा सके।
पीछे मुड़कर देखने पर मुझे समझ आता है कि उन शुरुआती दिनों ने मुझे कितना गढ़ा—सिर्फ एक कलाकार के रूप में नहीं, बल्कि एक इंसान के रूप में भी। उन्होंने मुझे ध्यान देना, छोटी-छोटी बातों की कद्र करना और रोज़मर्रा की चीज़ों में सुंदरता देखना सिखाया। और आगे देखते हुए, मुझे पता है कि मैं हाथ में कूची लिए स्टूडियो में आता रहूँगा और उन यादों व अनुभवों को कैनवास पर जीवंत करता रहूँगा।
मेरे द्वारा बनाया गया हर चित्र उस यात्रा का थोड़ा-सा हिस्सा साझा करने का अवसर है—उस दुनिया की एक झलक, जिसने मुझे जितने समय से याद है, उतने समय से प्रेरित किया है। 🎨
~Jeff 
