अगर वे सात का समूह थे… तो बारह क्यों हैं?

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द ग्रुप ऑफ़ सेवन कनाडाई कला इतिहास के सबसे प्रभावशाली कला-समूहों में से एक है। लेकिन यहाँ वह बात है जो ज़्यादातर लोग नहीं जानते: इसका नाम पूरी कहानी नहीं बताता। इसकी शुरुआत सात चित्रकारों से हुई थी, लेकिन बाद में इस मंडली में बारह कलाकार शामिल हो गए और आंदोलन के स्वरूप को गढ़ने में हर एक का योगदान आवश्यक था।

यह समूह हमेशा से मेरे लिए प्रेरणा का गहरा स्रोत रहा है। बात केवल इस बारे में नहीं है कि उन्होंने क्या चित्रित किया, बल्कि यह भी कि उन्होंने कब और कैसे चित्रित किया। रंग, छाया और प्रकाश के उनके साहसिक प्रयोग ने कनाडाई भू-दृश्य की कच्ची सुंदरता को ऐसे ढंग से उभारा, जो पूरी तरह नया लगा। उनमें से कई का यूरोपीय परंपराओं से सीधा संबंध था, फिर भी उन्होंने कुछ विशिष्ट रूप से कनाडाई गढ़ा।

मेरे अपने काम का स्वरूप भी इसी मिश्रण से बना है—मेरी आयरिश और स्कॉटिश जड़ें, सेल्टिक कला से गहरा जुड़ाव और कनाडाई भू-दृश्य के प्रति जीवनभर का प्रेम। उनका प्रभाव मेरे देखने के ढंग में दिखाई देता है: आकाश का आकार, जंगल की सीमाएँ और वह स्थान जो इन सबको एक साथ बाँधता है।

यह पोस्ट उन सभी बारह कलाकारों के प्रति सम्मान व्यक्त करने का मेरा तरीका है, जिन्होंने इस आंदोलन को आकार देने में मदद की। उनका काम आज भी मेरा मार्गदर्शन करता है और जब भी मैं ब्रश उठाता हूँ, उनकी विरासत मेरे साथ रहती है।

फ़्रेडरिक वार्ली, ए. वाई. जैक्सन, लॉरन हैरिस, बार्कर फ़ेयरली (सदस्य नहीं), फ़्रैंक जॉनस्टन, आर्थर लिस्मर और जे. ई. एच. मैकडोनाल्ड। लगभग 1920 का चित्र

मुख्य समूह

लॉरन हैरिस

लॉरन हैरिस द ग्रुप ऑफ़ सेवन के केवल आध्यात्मिक आधारस्तंभ ही नहीं थे, बल्कि उसके सबसे बड़े समर्थकों में से भी एक थे। 1885 में मैसी-हैरिस (बाद में मैसी फर्ग्यूसन) के लिए प्रसिद्ध समृद्ध हैरिस परिवार में जन्मे, उन्होंने अपनी आर्थिक स्वतंत्रता का उपयोग इस आंदोलन को सीधे समर्थन देने में किया। उन्होंने यात्राओं, प्रदर्शनियों और सामग्री का खर्च उठाया और टोरंटो में स्टूडियो बिल्डिंग के निर्माण में भी आर्थिक मदद की—यह कलाकारों, जिनमें इस समूह के सदस्य भी शामिल थे, के लिए विशेष रूप से बनाया गया स्थान था। वह इमारत आज भी 25 सेवर्न स्ट्रीट पर मौजूद है और कनाडाई कला का एक ऐतिहासिक स्थल बनी हुई है।

हैरिस का मानना था कि चित्रकला केवल छवि बनाना नहीं, बल्कि किसी बड़ी चीज़ तक पहुँचने का मार्ग है। वे थियोसोफ़ी से गहराई से प्रभावित थे, जो एक आध्यात्मिक आंदोलन था और जिसने उनकी सोच तथा दृश्य शैली को आकार दिया। समय के साथ उनके भू-दृश्यों में समृद्ध विवरण की जगह सरल, अमूर्त रूप आने लगे, जिनमें ध्यानमग्न स्थिरता थी। लेक सुपीरियर, रॉकीज़ और आर्कटिक के उनके चित्र केवल स्थानों का चित्रण नहीं हैं—वे शांत, गहन अनुभूतियों जैसे लगते हैं।

1970 में मृत्यु से पहले उन्होंने 2,000 से अधिक कृतियाँ पूरी कीं। इनमें से कई अब मैकमाइकल कैनेडियन आर्ट कलेक्शन और AGO: आर्ट गैलरी ऑफ़ ओंटारियो के संग्रहों में रखी हैं, जहाँ मैं अक्सर उनके सामने खड़े होने जाता हूँ। उनकी दृष्टि ने कनाडाई चित्रकला को केवल अपनी बनाई कृतियों से ही नहीं, बल्कि दूसरों के लिए संभव किए गए अवसरों से भी परिभाषित करने में मदद की।

फ़्रैंकलिन कारमाइकल

कारमाइकल द ग्रुप से जुड़े उन शुरुआती चित्रकारों में से एक थे, जिनसे मुझे सचमुच जुड़ाव महसूस हुआ। शुरुआत से ही उनका काम अपनी साहसिकता के कारण नहीं, बल्कि अपनी स्पष्टता के कारण अलग दिखाई देता था। 1890 में ओरिलिया में जन्मे, उन्होंने उत्तरी ओंटारियो के जंगलों, पहाड़ियों और झीलों को एक ऐसी कोमल शक्ति के साथ चित्रित किया, जो सच्ची और संतुलित लगती थी।

उनके जलरंग, वुडब्लॉक प्रिंट और तैलचित्र—सभी में वही शांत आत्मविश्वास था। उनके काम में एक ऐसी स्थिरता है जो आपको अपनी ओर खींचती है, जैसे किसी उत्तरी झील के किनारे अकेले खड़े होकर केवल सुनना। जहाँ समूह के अन्य कलाकार नाटकीयता की ओर झुकते थे, कारमाइकल संतुलन और संयम पर टिके रहे।

1945 में उनका निधन हुआ और वे लगभग 2,000 कृतियाँ पीछे छोड़ गए। उनका काम आज भी मुझे याद दिलाता है कि सावधानी से बरती गई सूक्ष्मता उतनी ही प्रभावशाली हो सकती है जितनी कोई ऊँची या व्यापक अभिव्यक्ति।

ए. वाई. जैक्सन

1882 में जन्मे ए. वाई. जैक्सन इस समूह के घुमक्कड़ कलाकार थे। उन्होंने पूरे देश की यात्रा की और छोटे कस्बों, पिछली सड़कों तथा दूरदराज़ के उत्तरी इलाकों को चित्रित किया, जिन्हें ज़्यादातर लोगों ने कभी देखा भी नहीं था। उनके ब्रश-स्ट्रोक ढीले और अभिव्यंजक थे, जबकि उनका रंग-संसार मिट्टी जैसे प्राकृतिक रंगों, उदास आकाशों और ज़रूरत के स्थानों पर चमकती रोशनी से बना था। जैक्सन कनाडा के रोज़मर्रा के जीवन की लय को बिना उसका रोमानीकरण किए पकड़ लेते थे। उन्होंने जो सामने था, वही चित्रित किया और उसे जीवंत बना दिया। 1974 में उनके निधन के समय वे ऐसी कृतियाँ छोड़ गए जो देश के शुरुआती इतिहास की दृश्य डायरी जैसी लगती हैं।

जे. ई. एच. मैकडोनाल्ड

मैकडोनाल्ड का जन्म 1873 में हुआ था और वे भू-दृश्य में एक काव्यात्मक, लगभग संगीतमय गुण लेकर आए। उनका काम जंगलों, घाटियों और मौसम पर केंद्रित था, जिन्हें वे अक्सर मोटे, सोच-समझकर लगाए गए स्ट्रोक्स से चित्रित करते थे। स्थान के भावनात्मक भार के प्रति उनके मन में गहरा सम्मान था और वे उसे एक चित्रकार के धैर्य से पकड़ते थे। शुरुआती सदस्यों में से एक के रूप में उन्होंने समूह की दृष्टि को आकार देने और यह दिशा तय करने में मदद की कि कनाडाई भू-दृश्य चित्रकला आगे कैसी बन सकती है। 1932 में मृत्यु के समय वे 2,000 से अधिक कृतियाँ छोड़ गए थे, जिनमें आज भी शांत शक्ति विद्यमान है।

आर्थर लिस्मर

1885 में इंग्लैंड में जन्मे आर्थर लिस्मर भू-दृश्य में ऊर्जा लेकर आए। उनके चित्रों में गति थी—हवा से झूमते पेड़, सक्रिय आकाश और ऐसे समुद्रतट जो आपके पैरों के नीचे खिसकते हुए महसूस होते थे। वे बचपन में हैलिफ़ैक्स आकर बसे और बाद में टोरंटो में रहने लगे, जहाँ वे समूह के संस्थापक सदस्यों में शामिल हुए। चित्रकला के अलावा वे शिक्षा के प्रति गहराई से समर्पित थे और पूरे देश में कला-शिक्षा को आकार देने में मदद की। 1969 में निधन के समय वे 3,000 से अधिक कृतियाँ बना चुके थे, जिनमें से हर एक भू-दृश्य की जंगली, जीवंत आत्मा से जुड़ी थी।

फ़्रेडरिक वार्ली

वार्ली का जन्म 1881 में इंग्लैंड में हुआ था और वे समूह के काम में कच्ची भावनात्मक तीव्रता लेकर आए। उनके भू-दृश्य केवल सुंदर दृश्य नहीं थे—उनमें एक तरह का आंतरिक भार था, विशेषकर रॉकीज़ के उनके चित्रों में, जहाँ सुंदरता का सामना एकांत से होता था। अपने करियर के बाद के दौर में वे चित्रांकन की ओर मुड़े और लोगों में वही गहराई खोजकर उसे उभारा, जो कभी उन्हें पहाड़ों और आकाश में दिखाई देती थी। वे समूह की सबसे अभिव्यंजक आवाज़ों में से एक थे। 1969 में मृत्यु के समय वे भावनाओं से भरी 2,000 से अधिक कृतियाँ बना चुके थे।

फ़्रैंक जॉनस्टन

1888 में जन्मे फ़्रैंक जॉनस्टन समूह के मूल सदस्यों में से एक थे, हालाँकि अपना अलग मार्ग बनाने के लिए वे जल्दी ही इससे अलग हो गए। उनका काम अपनी स्पष्टता के लिए जाना जाता है—विशेषकर सर्दियों के दृश्यों में, जहाँ प्रकाश और छाया का अत्यंत सटीक उपयोग दिखाई देता है। उनकी रचनाओं में साफ़-सुथरी, व्यवस्थित अनुभूति थी और वे अक्सर बर्फ़ से ढके भू-दृश्यों की स्थिरता को पकड़ते थे।

समूह से अलग होने के बाद भी जॉनस्टन बेहद उत्पादक बने रहे। 1949 तक वे 8,000 से अधिक कृतियाँ बना चुके थे—अपने किसी भी समकालीन कलाकार से अधिक। उनका समर्पण और विशिष्ट शैली आज भी कनाडाई संग्रहों तथा इस आंदोलन की व्यापक कहानी में अपना स्थान बनाए हुए हैं।

बाद में शामिल हुए कलाकार

ए. जे. कैसन

कैसन हमेशा से मेरे पसंदीदा कलाकारों में रहे हैं। फ़्रैंक जॉनस्टन के जाने के बाद 1926 में वे समूह में शामिल हुए और अपने साथ अधिक संरचित तथा परिष्कृत दृष्टिकोण लाए। जहाँ अन्य कलाकार जंगलों पर ध्यान केंद्रित करते थे, कैसन छोटे शहरों के ओंटारियो को चित्रित करते थे—शांत गलियाँ, ग्रामीण इमारतें और रोज़मर्रा के वे स्थान जिन्हें ज़्यादातर कलाकार नज़रअंदाज़ कर देते थे।

व्यावसायिक कलाकार के रूप में उनके प्रशिक्षण ने उनके काम में डिज़ाइन की गहरी समझ दी। उन्होंने गहराई खोए बिना आकृतियों को सरल बनाया और अक्सर ऊर्ध्वाधर रचनाओं का उपयोग किया, जिससे साधारण विषय भी विराट लगने लगे। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान उन्होंने युद्ध-कलाकार के रूप में काम किया, जिससे उनकी विरासत में एक और आयाम जुड़ गया।

कैसन 1992 तक जीवित रहे और जीवनभर स्पष्टता तथा अनुशासन के साथ चित्र बनाते रहे। मुझे पसंद है कि उन्होंने संयम में शक्ति खोजी और साधारण को कालातीत बना दिया।

एडविन होलगेट

एडविन होलगेट समूह में कुछ अलग लेकर आए—मानवीय उपस्थिति। 1892 में मॉन्ट्रियल में जन्मे, वे उन कुछ सदस्यों में से थे जिनका ध्यान आकृतियों और जंगलों, दोनों पर समान रूप से था। जहाँ समूह के अधिकांश कलाकार विस्तृत, अछूते भू-दृश्य चित्रित करते थे, वहीं होलगेट अक्सर उनमें लोगों को भी शामिल करते थे। इस बदलाव ने समूह की समग्र दृष्टि में आत्मीयता और जटिलता जोड़ दी।

उन्होंने समूह के क्यूबेक की कला-जगत से संबंध को जोड़ने में मदद की, जिसमें उनकी जड़ें गहरी थीं। उनकी शैली शांत और अधिक आत्मनिरीक्षणपूर्ण थी तथा वे अक्सर वुड एन्ग्रेविंग और चित्रांकन की ओर झुकते थे। होलगेट आंदोलन की सबसे ऊँची आवाज़ नहीं थे, लेकिन उनके काम में गहरा प्रभाव था। 1977 में निधन के समय वे 1,000 से अधिक कृतियाँ बना चुके थे, जिनमें से हर एक स्थान की अत्यंत व्यक्तिगत अनुभूति से जुड़ी थी।

एल. एल. फ़िट्ज़गेराल्ड

समूह में सबसे अंत में शामिल होने वाले फ़िट्ज़गेराल्ड आंदोलन में प्रेयरी प्रदेश की शांत आवाज़ लेकर आए। विन्निपेग में रहते हुए उन्होंने खेतों, आकाश और स्थिर खुले स्थानों की शांत ज्यामिति को सावधानीपूर्वक सटीकता के साथ चित्रित किया। 1890 में जन्मे, वे पश्चिमी कनाडा में शिक्षक और कला-समर्थक भी थे। 1956 में उनका निधन हुआ और वे ऐसा काम छोड़ गए जो सूक्ष्म, शांत और गहराई से अपनी भूमि से जुड़ा हुआ है।

टॉम थॉमसन

हालाँकि टॉम थॉमसन कभी आधिकारिक रूप से सदस्य नहीं रहे, फिर भी वे इस कहानी के केंद्र में हैं। 1877 में जन्मे, 1917 में उनकी दुखद मृत्यु हो गई—द ग्रुप ऑफ़ सेवन के औपचारिक रूप से एकत्रित होने से तीन वर्ष पहले। लेकिन उनका काम, उनकी मित्रता और उत्तरी भू-दृश्य के प्रति उनका निर्भीक दृष्टिकोण ही आगे आने वाली हर चीज़ की नींव बना।

थॉमसन ने अल्गोंक्विन पार्क की जंगली प्रकृति को अद्वितीय ऊर्जा के साथ पकड़ा। उनके ब्रश-स्ट्रोक अभिव्यंजक थे और उनकी रचनाएँ कच्ची तथा तत्काल प्रभाव वाली थीं। द जैक पाइन और द वेस्ट विंड जैसी पेंटिंगें राष्ट्रीय प्रतीक बन चुकी हैं। चित्रकारी के कुछ ही वर्षों में—मुख्यतः 1912 से 1917 के बीच—उन्होंने लगभग 400 तैल-रेखाचित्र और लगभग 50 बड़े कैनवस बनाए। उनके प्रभाव का विस्तार उनके रचनात्मक उत्पादन से कहीं अधिक बड़ा है।

मेरे लिए थॉमसन का काम पुराना नहीं लगता—वह जीवंत महसूस होता है। उसमें आज भी उत्तर की हवा, पानी और एकांत समाए हुए हैं। उनकी विरासत केवल दीर्घाओं में नहीं, बल्कि उन जंगलों में भी जीवित है जिन्हें उन्होंने चित्रित किया और हर उस कनाडाई कलाकार के हाथों में भी, जिसने कभी यह चित्रित करने की कोशिश की है कि भूमि कैसी महसूस होती है।

और फिर हैं एमिली कैर

एमिली कैर कभी समूह की आधिकारिक सदस्य नहीं थीं, लेकिन इस कहानी में उनका स्थान निर्विवाद है। 1871 में विक्टोरिया में जन्मी, उन्होंने ब्रिटिश कोलंबिया के जंगलों, समुद्रतटों और स्वदेशी टोटम स्तंभों को साहस और आध्यात्मिक गहराई के साथ चित्रित किया।

लॉरन हैरिस ने एक बार उनसे कहा था, “तुम हममें से एक हो,” और यह मान्यता उनके लिए बहुत मायने रखती थी। ऐसे समय में, जब बहुत कम लोग उनकी दृष्टि का समर्थन करते थे, इसने उन्हें आगे बढ़ने की गति दी। उन्होंने 2,000 से अधिक कृतियाँ बनाईं, जिनमें ऊर्जा, एकांत और भूमि के प्रति श्रद्धा भरी थी।

कैर की आवाज़ स्वतंत्र और निर्भीक थी। उन्होंने चलन के अनुसार नहीं, बल्कि अपनी सहज अनुभूति से चित्र बनाए और उनकी विरासत समूह के साथ दृढ़ता से खड़ी है—उसके पीछे नहीं।

इन बारहों कलाकारों ने मिलकर कनाडा को देखने का हमारा ढंग गढ़ा—दिखावे के माध्यम से नहीं, बल्कि ईमानदारी के माध्यम से। उन्होंने भूमि, मौसम और उन स्थानों को चित्रित किया जिनसे होकर हम गुजरते हैं, एक शांत दृढ़ विश्वास के साथ। वे किंवदंती बनने की कोशिश नहीं कर रहे थे। वे बस ध्यान दे रहे थे।

उनका प्रभाव मेरे अपने काम का हिस्सा है और ऐसी चीज़ है जिसके पास मैं बार-बार लौटता हूँ। अक्सर मैं स्वयं को क्लेनबर्ग स्थित मैकमाइकल कैनेडियन आर्ट कलेक्शन या टोरंटो के AGO में उनकी पेंटिंगों के सामने खड़ा पाता हूँ और हर बार कुछ नया देखता हूँ। उनका काम वहाँ उत्तरी आकाशों, पथरीले तटों और शांत वृक्ष-पंक्तियों से भरे कमरों में जीवित है—और आज भी अपना प्रभाव बनाए हुए है।

मैं उनकी पेंटिंगों के पास उनके पदचिह्नों पर चलने के लिए नहीं, बल्कि अपनी दिशा में स्थिर बने रहने के लिए लौटता हूँ। वे मुझे याद दिलाते हैं कि चित्रकला में क्या-क्या समा सकता है: स्थान, उपस्थिति और उद्देश्य—और यही मुझे उस विरासत के बारे में अधिक सोचने पर मजबूर करता है, जिसे मैं पीछे छोड़ना चाहता हूँ।

– जेफ़