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El Grupo de los Siete es uno de los colectivos más influyentes de la historia del arte canadiense. Pero hay algo que la mayoría de la gente no sabe: el nombre no cuenta toda la historia. Aunque comenzó con siete pintores, el círculo llegó a incluir doce artistas, cada uno esencial para lo que el movimiento llegó a ser.
Este grupo siempre ha sido una gran fuente de inspiración para mí. No se trata solo de lo que pintaban, sino de cuándo y cómo lo hacían. Su audaz uso del color, la sombra y la luz capturó la belleza agreste del paisaje canadiense de una manera completamente nueva. Muchos de ellos tenían un vínculo directo con las tradiciones europeas y, aun así, crearon algo inconfundiblemente canadiense.
Mi propio trabajo está marcado por esa misma combinación: mis raíces irlandesas y escocesas, una profunda conexión con el arte celta y un amor de toda la vida por el paisaje canadiense. Su influencia se refleja en mi manera de ver las cosas: la forma del cielo, los límites del bosque y el espacio que lo contiene todo.
Esta publicación es mi forma de rendir homenaje a los doce artistas que contribuyeron a dar forma a este movimiento. Su obra sigue guiándome, y llevo su legado conmigo cada vez que tomo un pincel.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (no era miembro), Frank Johnston, Arthur Lismer y J. E. H. MacDonald. Imagen de ca. 1920
El grupo principal
Lawren Harris
Lawren Harris no solo era el ancla espiritual del Grupo de los Siete, sino también uno de sus mayores impulsores. Nació en 1885 en la adinerada familia Harris, famosa por Massey-Harris (más tarde Massey Ferguson), y aprovechó su independencia económica para apoyar directamente el movimiento. Pagó viajes, exposiciones y materiales, y ayudó a financiar el Studio Building de Toronto, un espacio construido especialmente para artistas, incluidos los miembros del Grupo. El edificio sigue en pie hoy en día, en 25 Severn Street, y es un monumento histórico del arte canadiense.
Harris creía que pintar era más que crear imágenes: era un camino hacia algo más grande. La teosofía, un movimiento espiritual que influyó en su pensamiento y su estilo visual, tuvo un profundo impacto en él. Con el tiempo, sus paisajes pasaron de los detalles abundantes a formas simplificadas y abstractas, impregnadas de una quietud contemplativa. Sus pinturas del lago Superior, las Rocosas y el Ártico no son meras representaciones de lugares: parecen revelaciones silenciosas.
Antes de morir en 1970, realizó más de 2.000 obras. Muchas se encuentran hoy en las colecciones de la Colección de Arte Canadiense McMichael y la AGO: Galería de Arte de Ontario, donde a menudo voy a contemplarlas. Su visión ayudó a definir la pintura canadiense, no solo por lo que creó, sino también por lo que hizo posible para los demás.
Franklin Carmichael
Carmichael fue uno de los primeros pintores del Grupo que realmente me cautivó. Desde el principio, su obra destacó no por su audacia, sino por su claridad. Nacido en 1890 en Orillia, retrató los bosques, las colinas y los lagos del norte de Ontario con una fuerza serena que transmitía honestidad y mesura.
Sus acuarelas, grabados en madera y pinturas al óleo compartían esa misma confianza tranquila. Su obra tiene una quietud que te atrae, como estar a solas junto a un lago del norte y simplemente escuchar. Mientras otros miembros del Grupo se inclinaban por el dramatismo, Carmichael se mantenía fiel al equilibrio y la moderación.
Murió en 1945 y dejó cerca de 2.000 obras. Su trabajo me recuerda que la sutileza, tratada con cuidado, puede ser tan poderosa como cualquier cosa estridente o grandiosa.
A.Y. Jackson
Nacido en 1882, A.Y. Jackson era el viajero del Grupo. Recorrió el país pintando pueblos pequeños, caminos secundarios y lugares remotos del norte que la mayoría de la gente nunca había visto. Su pincelada era suelta y expresiva, y su paleta se basaba en tonos terrosos, cielos sombríos y destellos de luz donde hacían falta. Jackson sabía captar el ritmo de la vida cotidiana canadiense sin idealizarla. Pintaba lo que veía y lo hacía cobrar vida. Cuando murió en 1974, dejó una obra que se lee como un diario visual de los primeros capítulos de la historia del país.
J.E.H. MacDonald
MacDonald nació en 1873 y aportó al paisaje una cualidad lírica, casi musical. Su obra se centraba en los bosques, las quebradas y el clima, a menudo pintados con pinceladas gruesas y deliberadas. Sentía un profundo respeto por la carga emocional de cada lugar y la captaba con la paciencia de un pintor. Como uno de los primeros miembros, ayudó a dar forma a la visión del Grupo y a sentar las bases de lo que podía llegar a ser la pintura de paisajes canadiense. Cuando murió en 1932, dejó más de 2.000 obras que aún conservan una fuerza serena.
Arthur Lismer
Nacido en Inglaterra en 1885, Arthur Lismer aportó dinamismo al paisaje. Sus pinturas estaban llenas de movimiento: árboles azotados por el viento, cielos cambiantes y costas que parecían moverse bajo los pies. De niño emigró a Halifax y más tarde se estableció en Toronto, donde se convirtió en miembro fundador del Grupo. Además de pintar, estaba profundamente comprometido con la enseñanza y contribuyó a dar forma a la educación artística en todo el país. Cuando murió en 1969, había creado más de 3.000 obras, cada una arraigada en el espíritu indómito y vivo de la tierra.
Frederick Varley
Varley nació en Inglaterra en 1881 y aportó una intensidad emocional descarnada a la obra del Grupo. Sus paisajes no eran simples vistas panorámicas: tenían un peso interior, sobre todo sus pinturas de las Rocosas, donde la belleza se encontraba con la soledad. Más adelante en su carrera, se dedicó al retrato y plasmó en las personas la misma profundidad que antes había encontrado en las montañas y los cielos. Fue una de las voces más expresivas del Grupo. Cuando murió en 1969, había creado más de 2.000 obras llenas de sentimiento.
Frank Johnston
Nacido en 1888, Frank Johnston fue uno de los miembros originales del Grupo, aunque se marchó pronto para abrirse camino por su cuenta. Su obra destaca por su claridad, especialmente en las escenas invernales, donde la luz y la sombra están tratadas con precisión. Sus composiciones tenían un aire limpio y estructurado, y a menudo captaban la quietud de los paisajes cubiertos de nieve.
Incluso después de dejar el Grupo, Johnston siguió siendo increíblemente prolífico. Para 1949, había realizado más de 8.000 obras, más que cualquiera de sus contemporáneos. Su dedicación y su estilo distintivo siguen ocupando un lugar en las colecciones canadienses y en la historia más amplia del movimiento.
Incorporaciones posteriores
A.J. Casson
Casson siempre ha sido uno de mis favoritos. Se unió al Grupo en 1926, después de que Frank Johnston se marchara, y aportó un enfoque más estructurado y refinado. Mientras otros se centraban en la naturaleza salvaje, Casson pintaba los pueblos pequeños de Ontario: calles tranquilas, edificios rurales y lugares cotidianos que la mayoría de los artistas pasaban por alto.
Su formación como artista comercial dio a su obra un marcado sentido del diseño. Simplificaba las formas sin perder profundidad y a menudo recurría a composiciones verticales que conferían grandeza a temas modestos. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como artista de guerra, lo que añadió otra dimensión a su legado.
Casson vivió hasta 1992 y pintó toda su vida con claridad y disciplina. Admiro cómo encontró fuerza en la contención y logró que lo ordinario pareciera atemporal.
Edwin Holgate
Edwin Holgate aportó algo diferente al Grupo: la presencia humana. Nacido en Montreal en 1892, fue uno de los pocos miembros que se interesaba por igual en las figuras humanas y los bosques. Mientras la mayoría de los integrantes del Grupo pintaba paisajes amplios e intactos, Holgate solía incluir personas en ellos. Ese cambio aportó intimidad y complejidad a la visión general.
Ayudó a fortalecer el vínculo del Grupo con el mundo artístico de Quebec, donde tenía profundas raíces. Su estilo era más sereno e introspectivo, y a menudo se inclinaba por el grabado en madera y el retrato. Holgate no era la voz más estridente del movimiento, pero su obra tenía peso. Cuando murió en 1977, había creado más de 1.000 obras, cada una arraigada en un sentido del lugar muy personal.
L.L. FitzGerald
El último en incorporarse al Grupo, FitzGerald aportó al movimiento una serena voz de las praderas. Afincado en Winnipeg, pintó con meticulosa precisión la geometría apacible de los campos, el cielo y los espacios silenciosos. Nacido en 1890, también fue profesor y defensor de las artes en el oeste de Canadá. Murió en 1956 y dejó una obra sutil, serena y profundamente arraigada.
Tom Thomson
Aunque nunca fue miembro oficial, Tom Thomson está en el corazón de esta historia. Nació en 1877 y murió trágicamente en 1917, tres años antes de que el Grupo de los Siete se formara oficialmente. Pero fueron su obra, su amistad y su enfoque audaz del paisaje del norte los que sentaron las bases de todo lo que vino después.
Thomson captó la naturaleza indómita del Parque Algonquin con una energía inigualable. Su pincelada era expresiva y sus composiciones, crudas e inmediatas. Pinturas como The Jack Pine y The West Wind se han convertido en iconos nacionales. En los pocos años que dedicó a la pintura, sobre todo entre 1912 y 1917, realizó alrededor de 400 bocetos al óleo y casi 50 lienzos de gran formato. La magnitud de su influencia supera con creces la cantidad de obras que produjo.
Para mí, la obra de Thomson no se siente anticuada: se siente viva. Aún conserva el viento, el agua y la soledad del norte. Su legado vive no solo en las galerías, sino también en los bosques que pintó y en las manos de cada artista canadiense que ha intentado plasmar lo que se siente ante el paisaje.
Y luego está Emily Carr
Emily Carr nunca fue miembro oficial del Grupo, pero su lugar en esta historia es indiscutible. Nacida en 1871 en Victoria, pintó con audacia y profundidad espiritual los bosques, las costas y los tótems indígenas de la Columbia Británica.
Lawren Harris le dijo una vez: «Eres una de nosotros», y ese reconocimiento fue importante. Le dio impulso en una época en que pocas personas apoyaban su visión. Llegó a crear más de 2.000 obras, todas llenas de energía, soledad y reverencia por la tierra.
La voz de Carr era independiente e intrépida. Pintaba por instinto, no por seguir tendencias, y su legado está firmemente a la altura del Grupo, no por detrás.
Juntos, estos doce artistas dieron forma a nuestra manera de ver Canadá, no mediante el espectáculo, sino con honestidad. Pintaron la tierra, el clima y el espacio que recorremos con una serena convicción. No intentaban convertirse en leyendas. Simplemente prestaban atención.
Su influencia forma parte de mi propio trabajo y es algo a lo que sigo volviendo. A menudo me encuentro frente a sus pinturas en la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg o en la AGO de Toronto, y cada vez descubro algo nuevo. Su obra vive allí, en salas llenas de cielos del norte, costas rocosas y hileras silenciosas de árboles, y aún conserva su fuerza.
Vuelvo a sus pinturas no para seguir sus pasos, sino para mantenerme fiel a mi propio rumbo. Me recuerdan todo lo que la pintura puede contener: el lugar, la presencia y el propósito, y me hacen reflexionar sobre el tipo de legado que quiero dejar.
– Jeff
