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El Grupo de los Siete es uno de los colectivos más influyentes en la historia del arte canadiense. Pero esto es lo que la mayoría de la gente no sabe: el nombre no cuenta toda la historia. Aunque comenzó con siete pintores, el círculo eventualmente creció para incluir a doce artistas, cada uno de ellos esencial para lo que el movimiento llegó a ser.
Este grupo siempre ha sido una profunda fuente de inspiración para mí. No es solo lo que pintaron, es cuándo y cómo lo pintaron. Su audaz uso del color, la sombra y la luz capturó la cruda belleza del paisaje canadiense de una manera que se sintió completamente nueva. Muchos de ellos tenían una conexión directa con las tradiciones europeas, sin embargo, crearon algo distintivamente canadiense.
Mi propio trabajo está moldeado por esa misma mezcla, una combinación de mis raíces irlandesas y escocesas, una fuerte conexión con el arte celta y un amor de toda la vida por el paisaje canadiense. Su influencia se manifiesta en cómo veo las cosas: la forma del cielo, los bordes del bosque y el espacio que lo mantiene todo unido.
Esta publicación es mi manera de rendir homenaje a los doce artistas que ayudaron a dar forma a este movimiento. Su trabajo continúa guiándome, y llevo su legado conmigo cada vez que tomo un pincel.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (no era miembro), Frank Johnston, Arthur Lismer y J. E. H. MacDonald. Imagen ca. 1920
El Grupo Central
Lawren Harris
Lawren Harris no solo fue el ancla espiritual del Grupo de los Siete, sino también uno de sus mayores facilitadores. Nacido en la acaudalada familia Harris, famosa por Massey-Harris (más tarde Massey Ferguson) en 1885, utilizó su libertad financiera para apoyar directamente el movimiento. Pagó viajes, exposiciones y materiales, y ayudó a financiar el Studio Building en Toronto, un espacio construido específicamente para artistas, incluyendo a miembros del Grupo. Ese edificio aún se mantiene en pie hoy en 25 Severn Street y sigue siendo un hito histórico en el arte canadiense.
Harris creía que la pintura era más que la creación de imágenes; era un camino hacia algo más grande. Estaba profundamente influenciado por la Teosofía, un movimiento espiritual que moldeó su pensamiento y estilo visual. Con el tiempo, sus paisajes pasaron de un rico detalle a formas simplificadas y abstractas que transmitían una quietud meditativa. Sus pinturas del Lago Superior, las Montañas Rocosas y el Ártico no son solo representaciones de lugares; se sienten como revelaciones silenciosas.
Completó más de 2,000 obras antes de su muerte en 1970. Muchas de ellas se encuentran ahora en colecciones de la Colección de Arte Canadiense McMichael y la AGO: Art Gallery of Ontario, donde a menudo voy a pararme frente a ellas. Su visión ayudó a definir la pintura canadiense no solo por lo que creó, sino por lo que hizo posible para otros.
Franklin Carmichael
Carmichael fue uno de los primeros pintores del Grupo que realmente me habló. Incluso al principio, su trabajo se destacó no por su audacia, sino por su claridad. Nacido en 1890 en Orillia, capturó los bosques, colinas y lagos del norte de Ontario con una fuerza suave que se sentía honesta y mesurada.
Sus acuarelas, grabados en madera y óleos compartían esa misma confianza tranquila. Hay una quietud en su trabajo que te atrae, como estar solo junto a un lago del norte y simplemente escuchar. Mientras otros en el Grupo se inclinaban por el drama, Carmichael se mantuvo en el equilibrio y la contención.
Falleció en 1945, dejando cerca de 2,000 piezas. Su trabajo continúa recordándome que la sutileza, manejada con cuidado, puede ser tan poderosa como cualquier cosa ruidosa o arrolladora.
A.Y. Jackson
Nacido en 1882, A.Y. Jackson fue el errante del Grupo. Viajó por todo el país, pintando pequeños pueblos, caminos rurales y lugares remotos del norte que la mayoría de la gente nunca había visto. Su pincelada era suelta y expresiva, y su paleta estaba arraigada en tonos tierra, cielos sombríos y destellos de luz donde importaba. Jackson tenía una forma de capturar el ritmo de la vida canadiense cotidiana sin romanticizarla. Pintaba lo que estaba allí y lo hacía sentir vivo. Cuando falleció en 1974, dejó un cuerpo de trabajo que se lee como un diario visual de la historia temprana del país.
J.E.H. MacDonald
MacDonald nació en 1873 y aportó una cualidad lírica, casi musical, a la tierra. Su trabajo se centró en bosques, barrancos y el clima, a menudo pintado con trazos gruesos y deliberados. Tenía un profundo respeto por el peso emocional del lugar, capturándolo con la paciencia de un pintor. Como uno de los primeros miembros, ayudó a moldear la visión del Grupo y estableció el tono de lo que la pintura de paisajes canadiense podría llegar a ser. Cuando murió en 1932, dejó más de 2,000 obras que aún poseen un poder silencioso.
Arthur Lismer
Nacido en Inglaterra en 1885, Arthur Lismer aportó energía al paisaje. Sus pinturas tenían movimiento: árboles azotados por el viento, cielos activos, costas que parecían moverse bajo tus pies. Emigró a Halifax de niño, y más tarde se estableció en Toronto, donde se convirtió en miembro fundador del Grupo. Más allá de la pintura, estaba profundamente comprometido con la enseñanza y ayudó a moldear la educación artística en todo el país. Cuando falleció en 1969, había creado más de 3,000 obras, cada una de ellas arraigada en el espíritu salvaje y vivo de la tierra.
Frederick Varley
Varley nació en Inglaterra en 1881 y aportó una intensa emoción al trabajo del Grupo. Sus paisajes no eran solo pintorescos, sino que llevaban un tipo de peso interior, especialmente en sus pinturas de las Montañas Rocosas, donde la belleza se encontraba con la soledad. Más tarde en su carrera, se dedicó al retrato, capturando la misma profundidad en las personas que antes encontraba en las montañas y los cielos. Fue una de las voces más expresivas del Grupo. Para cuando murió en 1969, había creado más de 2,000 obras llenas de sentimiento.
Frank Johnston
Nacido en 1888, Frank Johnston fue uno de los miembros originales del Grupo, aunque lo dejó temprano para forjar su propio camino. Su trabajo es conocido por su claridad, especialmente en las escenas de invierno, donde la luz y la sombra se manejan con precisión. Sus composiciones tenían una sensación limpia y estructurada, a menudo capturando la quietud de los paisajes cubiertos de nieve.
Incluso fuera del Grupo, Johnston se mantuvo increíblemente prolífico. Para 1949, había producido más de 8,000 piezas, más que cualquiera de sus compañeros. Su dedicación y estilo distintivo continúan ocupando un lugar en las colecciones canadienses y en la historia más amplia del movimiento.
Adiciones Posteriores
A.J. Casson
Casson siempre ha sido uno de mis favoritos. Se unió al Grupo en 1926 después de la partida de Frank Johnston, aportando un enfoque más estructurado y refinado. Mientras otros se centraban en la naturaleza, Casson pintaba los pequeños pueblos de Ontario: calles tranquilas, edificios rurales y lugares cotidianos que la mayoría de los artistas pasaban por alto.
Su formación como artista comercial le dio a su trabajo un fuerte sentido del diseño. Simplificaba las formas sin perder profundidad, a menudo utilizando composiciones verticales que hacían que los sujetos modestos parecieran monumentales. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como artista de guerra, añadiendo otra capa a su legado.
Casson vivió hasta 1992, pintando con claridad y disciplina toda su vida. Admiro cómo encontró poder en la moderación e hizo que lo ordinario se sintiera atemporal.
Edwin Holgate
Edwin Holgate aportó algo diferente al Grupo: una presencia humana. Nacido en Montreal en 1892, fue uno de los pocos miembros igualmente enfocado en figuras y bosques. Mientras que la mayoría del Grupo pintaba paisajes amplios e intactos, Holgate a menudo colocaba personas dentro de ellos. Ese cambio añadió intimidad y complejidad a la visión general.
Ayudó a tender un puente entre la conexión del Grupo y la escena artística de Quebec, donde estaba profundamente arraigado. Su estilo era más tranquilo, más introspectivo, a menudo inclinándose hacia el grabado en madera y el retrato. Holgate no fue la voz más fuerte del movimiento, pero su trabajo tenía peso. Cuando falleció en 1977, había creado más de 1,000 piezas, cada una arraigada en un sentido muy personal del lugar.
L.L. FitzGerald
El último en unirse al Grupo, FitzGerald aportó una voz tranquila y de la pradera al movimiento. Con sede en Winnipeg, pintó la geometría silenciosa de las tierras de cultivo, el cielo y los espacios inmóviles con una precisión cuidadosa. Nacido en 1890, también fue profesor y defensor de las artes en el oeste de Canadá. Murió en 1956, dejando un cuerpo de trabajo que es sutil, sereno y profundamente arraigado.
Tom Thomson
Aunque nunca fue oficialmente miembro, Tom Thomson está en el corazón de esta historia. Nacido en 1877, murió trágicamente en 1917, tres años antes de que el Grupo de los Siete se uniera formalmente. Pero fue su trabajo, su amistad y su enfoque valiente del paisaje del norte lo que sentó las bases para todo lo que siguió.
Thomson capturó la salvaje belleza del Parque Algonquin con una energía inigualable. Su pincelada era expresiva, sus composiciones crudas e inmediatas. Pinturas como The Jack Pine y The West Wind se han convertido en iconos nacionales. En solo unos pocos años de pintura, principalmente entre 1912 y 1917, creó alrededor de 400 bocetos al óleo y casi 50 lienzos más grandes. La escala de su influencia es mucho mayor que su producción.
Para mí, el trabajo de Thomson no se siente anticuado; se siente vivo. Todavía retiene el viento, el agua y la soledad del norte. Su legado vive no solo en galerías, sino en los bosques que pintó y en las manos de cada artista canadiense que ha intentado pintar lo que la tierra transmite.
Y luego está Emily Carr
Emily Carr nunca fue oficialmente miembro del Grupo, pero su lugar en esta historia es innegable. Nacida en 1871 en Victoria, pintó los bosques, las costas y los tótems indígenas de la Columbia Británica con audacia y profundidad espiritual.
Lawren Harris le dijo una vez: "Eres una de los nuestros", y ese reconocimiento importó. Le dio impulso en un momento en que pocos apoyaban su visión. Llegó a crear más de 2,000 obras, cada una llena de energía, soledad y reverencia por la tierra.
La voz de Carr era independiente y valiente. Pintó por instinto, no por moda, y su legado se mantiene firmemente junto al Grupo, no detrás de él.
Juntos, estos doce artistas moldearon la forma en que vemos Canadá, no a través del espectáculo, sino a través de la honestidad. Pintaron la tierra, el clima y el espacio por el que nos movemos con una especie de convicción tranquila. No intentaban ser leyendas. Simplemente estaban prestando atención.
Su influencia es parte de mi propio trabajo, y es algo que sigo revisitando. A menudo me encuentro frente a sus pinturas en la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg o en la AGO en Toronto, viendo algo nuevo cada vez. Su trabajo vive allí, en habitaciones llenas de cielos del norte, costas rocosas y líneas de árboles silenciosas, y aún perdura.
Vuelvo a sus pinturas no para seguir sus pasos, sino para mantenerme arraigado en mi propia dirección. Me recuerdan lo que la pintura puede contener: lugar, presencia y propósito, lo que me hace reflexionar más sobre el tipo de legado que quiero dejar.
– Jeff
