RÊVES ET SOUVENIRS
Les peintures de Jeff Dillon mêlent réalité et magie.
Grand Magazine
10 mai 2015
Par Barbara Aggerholm
ADOLESCENT, l’artiste Jeff Dillon vaporisait une fine brume d’eau dans sa chambre, puis refermait rapidement la porte. Sa chambre était remplie d’au moins 100 plantes, tant de verdure qu’on se serait cru dans une forêt tropicale. « Je faisais pousser du maïs dans ma chambre », raconte Dillon, un homme énergique à la voix douce. « J’avais des vignes que j’agraffais au plafond. » Il utilisait son bureau non pas pour ses devoirs, mais pour rempoter des plantes. Ses aquariums étaient remplis de poissons et de tritons. La perruche de sa sœur aimait voler dans la pièce. Arroser cette jungle était une tâche importante, et la vaporisation facilitait les choses.
Aujourd’hui, Dillon possède 40 plantes dans son appartement en copropriété de Kitchener, situé sur une route bordée de champs et de bois.
Un aquarium fraîchement nettoyé, où nagent des carpes koï, scintille dans le salon. Des dizaines de feuilles d’arbres pressées et encadrées – un projet réalisé dans le cadre de son programme collégial en horticulture – recouvrent le mur menant à l’étage, vers une chambre dotée de grandes fenêtres. Des étagères à épices contenant des peintures acryliques fluides Golden, ses préférées pour leur intensité, sont accrochées au mur près de son chevalet.
C’est là que Dillon, 39 ans, peint son amour du plein air, de la végétation luxuriante, des couleurs vives, des voyages et de l’aventure. Certains voient Emily Carr ou le Groupe des Sept dans ses paysages où « la nature reprend ses droits ». Ses admirateurs apprécient l’énergie de ses ciels, la lumière qui émane des fenêtres de ses paysages urbains et traverse les arbres de ses paysages.
Ils aiment particulièrement pouvoir se projeter dans un tableau, que ce soit sur le porche d’un chalet pendant un orage ou dans la rue d’une ville européenne aux façades rouges, vertes et jaunes.
« C’est comme regarder par une fenêtre », dit Catherine Malvern, directrice de la bibliothèque et directrice générale de l’Association du barreau de la région de Waterloo. Les œuvres de Dillon ont été exposées dans les bibliothèques de l’ancien palais de justice de la rue Weber et du nouveau palais de justice de la région de Waterloo, à Kitchener. Les visiteurs de son bureau font des commentaires sur le paysage urbain lumineux que Malvern a acheté à l’artiste. « Les gens disent toujours : “On dirait la Suisse”... ou “Je crois que j’y suis déjà allé, à Amsterdam” », dit-elle.
« Son travail est si unique et animé... Il vous transporte dans ce lieu. » Les œuvres de Dillon sont peintes avec un soin méticuleux et ponctuées de tourbillons de couleurs audacieux. Le pinceau qu’il utilise le plus souvent est petit, à peu près de la taille d’un stylo. Il lui sert à construire et à ombrer. Il réserve un pinceau plus grand aux vastes ciels. Il commence par un contour noir. Plus que l’influence d’autres artistes, Dillon dit que son expérience d’enfant dans une famille souvent en déplacement a marqué son travail. Cela a nourri son amour des voyages et des langues (il apprend l’italien après un récent voyage en Italie avec sa petite amie). Il aime particulièrement l’Europe, où il a été « époustouflé » par les couleurs.
Il y a environ quatre ans, il a voyagé en Angleterre, au pays de Galles, en Écosse et en Irlande, d’où est originaire la famille de son père. « L’Europe et l’utilisation de couleurs et de styles audacieux dans son architecture ont une grande influence sur moi », écrit Dillon dans sa présentation d’artiste.
« Je puise mon inspiration à la fois en ville et à la campagne, et j’y applique mon propre style, en intensifiant les couleurs avec une touche illustrative. » Il est aussi influencé par les aventures qu’il vivait, garçon énergique, comme lorsqu’il a orchestré le creusement d’un fort souterrain de près de deux mètres de profondeur, doté d’un toit renforcé capable de supporter le poids d’une personne debout dessus. Son affinité pour les plantes tropicales qui poussaient au-dessus de sa tête dans sa chambre s’est ensuite traduite par un diplôme de technicien en horticulture.
Dillon, qui possède avec sa mère, Pamela Dillon, un commerce de détail et de gros de matériaux d’aménagement paysager et de placage de pierre, traverse une période féconde dans sa pratique artistique. Il s’est engagé à terminer 100 tableaux en cinq ans. C’est en partie en réponse à une demande de son père très cher, Jim Dillon, avant que celui-ci ne meure d’un cancer du cerveau en 2010. « Je le voyais tous les jours et l’emmenais en sortie chaque semaine », dit-il. « Il m’a dit que je devrais peindre. »
« J’avais peint de temps en temps, mais passer d’un petit passe-temps à quelque chose de consistant : pour moi, cela a coïncidé avec la mort de mon père. Cela a créé un vide qu’il fallait combler. » Mais cet objectif le pousse aussi à se dépasser et à regarder vers l’avenir. « Je suis quelqu’un qui se fixe des objectifs. Ça me permet de garder le cap. Sinon, la vie prend le dessus et on trouve des raisons de ne pas le faire », dit-il en contemplant le tableau en cours sur le chevalet de sa chambre.
C’est le no 71, une vue de Paris depuis un toit. « Pour l’instant, j’aime bien celui-là », dit-il. « La prochaine étape, c’est la profondeur, les ombres et la texture. C’est la dernière chose que je vois avant d’aller me coucher et la première que je fais en me levant. Maintenant, dit-il, j’essaie de concilier famille, travail et relations, tout en travaillant là-dessus. Je peins parce que j’aime ça. » La famille de Dillon a déménagé 13 fois avant ses 13 ans. Son père, qui travaillait dans le commerce de détail et la distribution, travaillait pour différentes entreprises qui l’ont envoyé, avec sa femme et leurs trois enfants, à Winnipeg, à Edmonton et dans d’autres villes canadiennes. « J’ai grandi en jouant dans les silos à grains et les champs », à la périphérie de Winnipeg, et en regardant passer les trains pendant des heures, raconte Dillon, né à Kitchener.
Devoir déménager si souvent l’a rendu adaptable. « Je pense que ça vous donne une grande ouverture d’esprit et la capacité de parler à tout le monde », dit-il. On apprend aussi à vivre avec moins, car on n’accumule pas grand-chose. Résultat : « Je suis ordonné et organisé. » Ces qualités se retrouvent dans son art et chez lui, jusque dans son atelier. En grandissant, il était casse-cou et « extrêmement sujet aux accidents », dit-il en riant. Au printemps, il traversait à pied un lac artificiel gelé juste pour entendre la glace craquer. Il roulait à toute allure sur sa moto tout-terrain. Cinq enfants pouvaient tenir dans le fort souterrain qu’il avait construit avec ses amis (avant qu’il ne soit démantelé). Un jour, sa mère l’a aperçu et a retenu son souffle tandis qu’il marchait sur le faîte d’une maison en construction. « J’ai eu des ennuis quand je suis redescendu », dit-il.
« Je ne restais jamais à l’intérieur si je pouvais l’éviter... Je me souviens très bien d’avoir marché dans les champs de céréales, les mains tendues, en sentant leur texture. J’étais très tactile. Je me souviens avoir regardé le ciel et observé les nuages pendant des heures. » « On l’appelait “le garçon météo” », dit sa mère, Pamela, écrivaine. On le surnommait aussi « le garçon aventurier ». « Même s’il y avait une tornade, il sortait sur le porche et il fallait l’appeler pour le faire rentrer », dit-elle.
Il n’était pas particulièrement doué pour retenir les faits à l’école, et ses changements fréquents d’établissement n’arrangeaient rien. En revanche, ses capacités spatiales étaient excellentes. « Je peux traverser des bâtiments et me souvenir de la disposition des choses et des vêtements que portent les gens. Je peux estimer la structure intérieure d’un bâtiment depuis l’extérieur. » Il a commencé à dessiner vers l’âge de 11 ans, en faisant d’abord des essais d’illustration pour le livre « L’Île au trésor ». Il griffonnait beaucoup en classe. Les parents de Dillon l’ont inscrit à un cours d’art lorsqu’il était adolescent, où il s’est concentré sur les natures mortes. Il s’est mis à peindre, développant des caractéristiques qui distingueraient ses paysages à l’âge adulte : des lignes noires qui délimitent les images et accentuent le mouvement, et des couleurs ajoutées en couches par la suite.
« J’aimais dessiner d’après la réalité. Je ne voulais simplement pas que ça ait l’air réel », dit-il. « J’ai tendance à rendre les choses plus abstraites. » Il a essayé le travail ambulancier dans le cadre d’un programme coopératif au secondaire et a étudié le droit et la sécurité au Conestoga College pendant un an, mais il a décidé que ces métiers ne lui convenaient pas. En 1994, il est entré au Niagara College pour étudier l’horticulture et l’aménagement paysager. Bien que l’aspect technique de ses études lui ait « un peu enlevé la magie de la nature », il a constaté que cette formation avait enrichi son art.
« Tout comme un cours d’anatomie est utile à un artiste qui aime dessiner le corps humain, l’étude de l’horticulture m’a aidé à comprendre la biologie des plantes, leurs tendances de croissance et les conditions dans lesquelles elles ne font pas que survivre, mais s’épanouissent », écrit-il sur son site Web. Son expérience s’est avérée utile lorsque ses parents ont vendu leur entreprise de fournitures de bureau, de matériel informatique et de mobilier, basée à Waterloo, pour acheter une entreprise d’aménagement paysager, devenue Stone Landscapes Inc., à Waterloo. Dillon travaillait avec son père depuis l’âge de 13 ans. Adulte, il avait gravi les échelons de l’entreprise de fournitures de bureau jusqu’au poste de directeur des ventes et du marketing.
« Il y avait entre nous un respect de père en fils, et nous étions amis », dit-il. Peu après avoir repris l’entreprise Stone Landscapes, son père est tombé malade. À peu près à la même époque, Dillon traversait un divorce. Lui et son ex-femme ont deux enfants. Dillon s’est mis à peindre sérieusement après la mort de son père et son voyage en Europe. « J’étais seul. Je continuais à peindre trois ou quatre heures », dit-il. « En une semaine, j’ai peint 40 heures en plus de mon travail. Je peignais jusque tard dans la nuit » et les fins de semaine. « La vie est occupée, mais une fois qu’on s’y met, on peut s’y perdre. Le temps ne compte plus. »
Cette sensation s’intensifie lorsqu’il peint en écoutant la musique ample et stylisée du compositeur norvégien Thomas Bergersen, interprétée par « Two Steps from Hell ». « C’est comme rêvasser de façon créative », dit Dillon. « À la fin du tableau, on revisite le rêve encore et encore. Je me souviens à quoi je pensais. À quelques reprises, j’ai l’impression que le tableau prend vie. On est tellement plongé dans le tableau. »
Des peintures éclatantes sur les murs d’une pièce au sous-sol mettent en valeur le travail de ligne et les couleurs qui évoquent la chaleur et l’ombre. Quand les visiteurs s’approchent des tableaux, ils peuvent en voir les détails remarquables. Après la mort de son père, Dillon peignait « pour échapper à tout. Je me fichais que les gens aiment ça ou non. » Un autre artiste l’a encouragé à commencer à les vendre, et il a décidé qu’il pouvait photographier ses œuvres et s’en séparer. « L’image me rappelle ce à quoi je pensais. » Il a accroché des tableaux au palais de justice et dans des lieux de travail. Il a vendu une quarantaine d’œuvres et a commencé à proposer des tirages. Il aimerait terminer assez de tableaux pour organiser une autre exposition.
À l’approche de la haute saison, l’entreprise de Dillon, qui emploie 30 personnes l’été, accapare une bonne part de son temps et de ses pensées. Mais il est plein d’énergie lorsque les gens lui racontent ce que ses œuvres évoquent pour eux. « Tout le monde me raconte une histoire. » Gord McSevney s’imagine au cœur d’une tempête créée par Dillon. Cet avocat de Cambridge, qui peint lui aussi, a décidé sur-le-champ d’acheter un tableau après avoir vu les œuvres de Dillon à la bibliothèque juridique.
« Le tableau que j’ai, c’est une tempête, et je pouvais très bien m’imaginer assis sur le porche de ce petit chalet, en plein milieu de l’orage, émerveillé par Dame Nature », dit McSevney. « Quand nous étions enfants, nous faisions ça : nous asseoir sur le porche et attendre que la foudre tombe. Cette sensation que j’avais pendant ces tempêtes... je l’ai retrouvée dans son tableau. » Todd Christensen, avocat à Cambridge, a été frappé par une scène de plage qui lui rappelait les années vécues avec sa femme et ses enfants à Ohope Beach, en Nouvelle-Zélande. « Nous vivions au milieu d’une plage de sable blanc de 12 kilomètres, avec un volcan marin en activité à l’horizon », dit-il.
L’avocat de Cambridge a commandé à Dillon une scène semblable, mais avec des points de repère rappelant la vue depuis leur ancienne maison sur la plage. Il l’a offerte à sa femme, qui l’a accrochée au mur où le soleil l’éclaire. Il a également acheté le tableau qu’il avait d’abord admiré et l’a donné à une collecte de fonds. « Je décrirais son style comme du réalisme abstrait », dit Christensen. Son tableau semble abstrait lorsqu’on l’observe de près, mais « quand on recule et qu’on le regarde d’un peu plus loin, il paraît très réaliste, avec une couche de couleur ». Il n’y avait pas de lumière naturelle au sous-sol de la bibliothèque de l’ancien palais de justice. Mais lorsque les tableaux de Dillon étaient accrochés au mur, la pièce était transformée, dit Malvern. « C’était comme s’il y avait des fenêtres là-dessous. »
Lien vers l’article original : https://www.pressreader.com/canada/grand-magazine/20150510/283261686404097
