Preferisci ascoltare?
Tocca qui per riprodurlo nell’app di Substack
Il Gruppo dei Sette, insieme a Tom Thomson ed Emily Carr, cambiò il modo in cui veniva considerata l’arte canadese. In un’epoca in cui le tradizioni europee continuavano a influenzare gran parte del mondo dell’arte, questi artisti rivolsero l’attenzione alle foreste, ai laghi, ai cieli, alle rocce, ai villaggi e ai paesaggi aspri del Canada. Non si limitavano a dipingere panorami. Cercavano di mostrare il Paese in un modo autentico, audace e distinto dalle tradizioni precedenti.
Ogni artista seguì un percorso diverso, ma tutti condividevano la convinzione che il paesaggio canadese meritasse di essere dipinto con forza, colore e originalità. Le loro opere misero in discussione le idee più antiquate su come dovesse essere l’arte e lasciarono un’influenza duratura sugli artisti delle generazioni successive.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, noto come A.J. Casson, nacque il 17 maggio 1898 a Toronto, in Ontario. Divenne il membro più giovane del Gruppo dei Sette quando vi aderì nel 1926. Mentre molti membri del gruppo si concentravano sulle terre selvagge più remote, Casson divenne particolarmente noto per i suoi dipinti di villaggi dell’Ontario, strade rurali, chiese, fienili e paesaggi di piccoli centri abitati.
Le sue opere hanno spesso una struttura discreta. Casson aveva un occhio attento per le forme, i colori e la composizione, probabilmente affinato dalla sua lunga carriera nell’arte commerciale e nel design. I suoi dipinti mostravano che il paesaggio canadese non si trovava soltanto nelle vaste foreste e nei laghi settentrionali, ma anche nei luoghi familiari che le persone attraversavano ogni giorno.
Oltre a dipingere, Casson rimase attivamente coinvolto nella comunità artistica canadese. Fu attivo nella Ontario Society of Artists e ne ricoprì la presidenza, contribuendo a sostenere gli artisti canadesi e a preservare la storia dell’arte del Paese. Quando morì, il 20 febbraio 1992, a Toronto, aveva lasciato una vasta produzione strettamente legata all’Ontario e all’arte canadese.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, noto come A.Y. Jackson, nacque il 3 ottobre 1882 a Montreal, in Québec. In quanto membro fondatore del Group of Seven, contribuì a spingere l’arte canadese verso un’identità propria, trattando i paesaggi del Paese come soggetti degni di essere dipinti. Jackson viaggiò in lungo e in largo per il Canada, dipingendo dalla costa atlantica alle Montagne Rocciose, spesso lavorando all’aperto per studiare direttamente il territorio. Nel corso della sua vita realizzò più di 2.500 dipinti, diventando uno degli artisti più prolifici associati al gruppo.
Jackson prestò servizio anche durante la Prima guerra mondiale. Fu ferito durante il conflitto e in seguito divenne artista ufficiale di guerra, un’esperienza che aggiunse un ulteriore livello al modo in cui vedeva le persone, i luoghi e il paesaggio. Dopo lo scioglimento del Group of Seven nel 1933, continuò a svolgere un ruolo importante nell’arte canadese attraverso il Canadian Group of Painters, fondato quello stesso anno.
Insegnò anche alla Banff School of Fine Arts in Alberta e all’Ontario College of Art, oggi OCAD University, a Toronto. Attraverso i suoi dipinti e il suo insegnamento, Jackson influenzò molti artisti delle generazioni successive. Morì per cause naturali il 5 aprile 1974 a Kleinburg, in Ontario, all’età di 91 anni.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris nacque il 23 ottobre 1885 a Brantford, in Ontario, e divenne una delle figure centrali alla base del Group of Seven. Non fu soltanto un membro fondatore, ma anche una delle persone che contribuirono a rendere possibile la nascita del gruppo. Provenendo da una famiglia benestante, Harris aveva i mezzi per sostenere gli artisti, organizzare spedizioni di disegno e contribuire a creare lo spazio necessario allo sviluppo di un nuovo tipo di arte canadese. Il suo ruolo andava oltre la pittura. Contribuì a dare al movimento direzione, fiducia e slancio.
Harris contribuì a plasmare l’idea che la pittura paesaggistica canadese potesse affermarsi autonomamente, separata dalla tradizione europea. Le sue prime opere si concentravano su luoghi come l’Algoma, il Lago Superiore e l’Artico, utilizzando forme marcate, luce limpida, colori audaci e forme semplificate. I suoi paesaggi danno spesso un’impressione di immobilità e potenza, quasi spogliati fino alle loro forme essenziali.
Negli anni Trenta, Harris si era allontanato dalla pittura paesaggistica realistica, orientandosi verso l’astrazione. Il suo interesse per la spiritualità e la teosofia influenzò questo cambiamento, e le sue opere successive divennero più simboliche e meno legate a luoghi specifici. Nel 1940 si trasferì negli Stati Uniti, vivendo per un periodo a Santa Fe, nel Nuovo Messico, prima di stabilirsi infine a Vancouver, nella Columbia Britannica, dove la sua opera continuò a evolversi.
Tra le sue opere più note figurano “Lake Superior” (circa 1923), “North Shore, Lake Superior” (circa 1926) e “Mount Lefroy” (circa 1930). Harris sostenne inoltre altri artisti, contribuì a organizzare mostre e si adoperò per rafforzare l'arte canadese in un periodo in cui lottava ancora per ottenere riconoscimento. Morì per cause naturali il 29 gennaio 1970 a Vancouver, all'età di 85 anni.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald nacque il 12 maggio 1873 a Durham, in Inghilterra, e si trasferì in Canada con la famiglia nel 1887. Divenne uno dei membri fondatori del Gruppo dei Sette e svolse un ruolo importante nel definire i primi orientamenti del movimento. Prima di diventare noto per i suoi dipinti di paesaggi, MacDonald lavorò nel design grafico, affinando così il suo senso della composizione, del colore e della struttura.
MacDonald dipinse molti luoghi del Canada, tra cui l'Algoma, la Georgian Bay e le Montagne Rocciose. Le sue opere esprimevano spesso una forte intensità emotiva, utilizzando colori ricchi e movimento per comunicare come appariva il paesaggio, ma anche come lo si percepiva. Due delle sue opere più note sono “The Solemn Land” (1921) e “Mist Fantasy, Northland” (1922).
Una parte meno nota della carriera di MacDonald fu il suo lavoro per la chiesa anglicana di St. Anne's a Toronto. Nel 1923 fu incaricato di progettare le decorazioni interne della chiesa e coinvolse altri nove artisti per portare a termine il progetto, tra cui Franklin Carmichael e Frederick Varley. I murales furono in seguito riconosciuti come parte di un sito storico nazionale, rendendo la chiesa un raro esempio di arte religiosa collegata a membri del Gruppo dei Sette.
MacDonald fu attivo anche come insegnante, mentore e figura importante nella comunità artistica di Toronto. Le sue opere sono conservate in importanti collezioni di tutto il Canada, tra cui la National Gallery of Canada e l'Art Gallery of Ontario. Morì in seguito a un ictus il 26 novembre 1932, all'età di 59 anni, lasciando opere che contribuirono a plasmare il modo in cui il paesaggio canadese veniva dipinto e compreso.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer nacque il 27 giugno 1885 a Sheffield, in Inghilterra, e in seguito si trasferì in Canada, dove divenne uno dei membri fondatori del Gruppo dei Sette. I suoi dipinti sono noti per le pennellate energiche, i colori audaci e le interpretazioni espressive del paesaggio. Mentre molti dei suoi colleghi del gruppo si concentravano sulla natura selvaggia canadese, Lismer conferiva spesso alle sue opere un senso di movimento e personalità.
Sebbene svolgesse un ruolo importante nel Gruppo dei Sette, gran parte dell’influenza di Lismer si espresse attraverso l’educazione. Nel 1927 divenne vicedirettore dell’Ontario College of Art, oggi OCAD University. In seguito sviluppò programmi di educazione artistica presso l’Art Gallery of Toronto, oggi Art Gallery of Ontario, e presso il Montreal Museum of Fine Arts. Il suo insegnamento incoraggiava la creatività, l’osservazione e l’espressione personale, contribuendo a plasmare il modo in cui l’arte veniva insegnata in Canada.
Lismer continuò a dipingere per tutta la vita e realizzò un corpus consistente di opere, con circa 800 lavori a lui attribuiti. Morì per cause naturali il 23 marzo 1969, all’età di 83 anni. La sua influenza rimane importante non solo per ciò che dipinse, ma anche per il numero di persone che contribuì ad avvicinare all’arte.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley nacque il 2 gennaio 1881 a Sheffield, in Inghilterra, e divenne uno dei membri fondatori del Gruppo dei Sette. Sebbene contribuisse a trasformare il paesaggio canadese in un soggetto pittorico di rilievo, la sua opera andava ben oltre il paesaggio. Varley era profondamente attratto dalla ritrattistica e dalla vita emotiva delle persone che dipingeva. Questa non era solo una differenza stilistica rispetto agli altri membri del gruppo, ma era legata alle sue esperienze, alle sue difficoltà e alla sua sensibilità di artista.
Nel corso della sua vita, Varley affrontò instabilità finanziaria e difficoltà personali, che influenzarono sia la sua attenzione sia la sua produzione. A differenza di molti suoi contemporanei, fortemente concentrati sulla natura selvaggia canadese, Varley si rivolse spesso al volto e allo spirito umano. I suoi ritratti sono ricordati soprattutto per il modo in cui catturano sia l’aspetto sia la personalità delle persone che dipingeva. Il suo dipinto del 1931, “Vera”, è spesso considerato una delle grandi opere della ritrattistica canadese.
Varley fu anche educatore: insegnò alla Vancouver School of Decorative and Applied Arts, oggi Emily Carr University of Art + Design, e all’Ontario College of Art, oggi OCAD University. Attraverso il suo insegnamento, influenzò gli artisti più giovani con la sua convinzione del potere emotivo ed espressivo dell’arte. Nonostante le difficoltà affrontate, Varley realizzò più di 1.000 opere nel corso della sua vita, tra paesaggi e ritratti. Morì per cause naturali l’8 settembre 1969, all’età di 88 anni.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael nacque il 4 maggio 1890 a Orillia, in Ontario, e divenne il più giovane membro fondatore del Gruppo dei Sette. Portò nel gruppo una voce distintiva attraverso l’uso del colore, del design e dell’acquerello, contribuendo ad ampliare il modo in cui il paesaggio canadese poteva essere dipinto.
Carmichael lavorò sia a olio sia ad acquerello, e il suo stile oscillava spesso tra una pittura libera e atmosferica e un approccio più strutturato e grafico. La sua attenzione alla luce, al colore e alle stagioni conferiva ai suoi paesaggi un forte senso del luogo, senza renderli eccessivamente letterali. Nel 1925 divenne membro fondatore della Canadian Society of Painters in Water Colour, contribuendo a promuovere questa tecnica in un periodo in cui era spesso considerata secondaria rispetto alla pittura a olio. Opere come “Autumn in Orillia”, “Mirror Lake” e “October Gold” mostrano la sua capacità di catturare il carattere mutevole del paesaggio canadese attraverso una composizione solida e colori vividi.
Il contributo di Carmichael all'arte canadese si estese anche all'insegnamento. Insegnò all'Ontario College of Art, oggi OCAD University, dove influenzò i giovani artisti e incoraggiò l'apertura sia verso gli approcci tradizionali sia verso quelli in evoluzione nella pittura. È difficile confermare il numero esatto delle opere da lui create, ma nel corso della sua carriera realizzò centinaia di dipinti, disegni e acquerelli. Morì per un attacco cardiaco il 24 ottobre 1945 a Toronto, in Ontario, all'età di 55 anni.
Frank Johnston:
Frank Johnston, che in seguito adottò il nome Franz Johnston, nacque il 19 giugno 1888 a Toronto, in Ontario. Studiò alla Central Ontario School of Art and Design e divenne uno dei membri fondatori del Gruppo dei Sette nel 1920. Sebbene la sua permanenza nel gruppo sia stata relativamente breve, partecipò alla sua formazione iniziale e contribuì alla spinta verso un approccio alla pittura paesaggistica più distintamente canadese.
Johnston lasciò ufficialmente il Gruppo dei Sette nel 1924 e iniziò a seguire un percorso più indipendente. Dopo aver adottato il nome Franz Johnston, la sua opera superò il consueto interesse del gruppo per i paesaggi selvaggi. Dipinse scene urbane, soggetti floreali, aurore boreali, laghi e altri scorci del Canada, mostrando una varietà più ampia di quanto talvolta gli venga riconosciuto.
I suoi dipinti sono noti per il colore intenso, il movimento e l'energia. Nel corso della sua carriera realizzò una vasta produzione, anche se è difficile confermare il numero esatto di dipinti e opere d'arte da lui creati. Johnston insegnò inoltre alla Winnipeg School of Art e all'Ontario College of Art, influenzando i giovani artisti canadesi tanto attraverso l'insegnamento quanto con la propria pittura.
Franz Johnston morì per cause naturali il 19 luglio 1949 a Toronto, all'età di 61 anni. Le sue opere fanno ancora parte di numerose collezioni pubbliche e private in tutto il Canada, e il suo posto nella storia del Gruppo dei Sette è importante, anche se scelse presto una direzione diversa.
Emily Carr:
Emily Carr nacque il 13 dicembre 1871 a Victoria, nella Columbia Britannica, e divenne una delle figure più importanti dell’arte canadese. Sebbene non sia mai stata un membro ufficiale del Gruppo dei Sette, la sua opera condivideva il desiderio di allontanarsi dalla tradizione europea e di trovare un modo più diretto per dipingere il paesaggio canadese. Essendo l’unica donna trattata in questo articolo, il percorso di Carr si distingue dagli altri. Dovette costruire la propria carriera in un’epoca in cui le artiste erano spesso prese meno sul serio, e il riconoscimento arrivò dopo anni di perseveranza, isolamento e dubbi.
Carr è conosciuta soprattutto per i suoi dipinti delle foreste, delle coste e dei siti culturali indigeni del Pacifico nord-occidentale. Le sue opere trasmettevano spesso una forte spiritualità, con alberi, cieli e forme scolpite dipinti con movimento, peso e presenza. Dopo aver studiato in Europa, tornò nella Columbia Britannica con una visione più solida della pittura moderna, ma sviluppò una voce tutta sua. Il suo stile fu plasmato dal postimpressionismo, dal modernismo e dal suo profondo legame con il paesaggio della costa occidentale.
La sua mostra del 1927 con il Gruppo dei Sette segnò un importante punto di svolta nella sua carriera. Permise alle sue opere di raggiungere un pubblico nazionale più ampio e la avvicinò agli artisti che cercavano anch’essi di definire un approccio canadese alla pittura. Sebbene sia rimasta al di fuori del gruppo, Carr viene spesso ricordata insieme ai suoi membri perché la sua opera contribuì ad ampliare l’idea di ciò che l’arte canadese poteva essere.
Carr fu anche scrittrice. Il suo libro “Klee Wyck” vinse il Premio del Governatore Generale e rifletteva sulla sua vita, sui suoi viaggi e sulle sue esperienze con le comunità indigene. Oggi le sue opere sono conservate in importanti collezioni, tra cui la National Gallery of Canada e la Vancouver Art Gallery. Emily Carr morì il 2 marzo 1945, all’età di 73 anni, dopo un infarto e anni di problemi di salute. I suoi dipinti e i suoi scritti rimangono fondamentali per l’arte canadese, soprattutto per il modo in cui diede alle foreste e ai paesaggi della Columbia Britannica una voce così potente.
Tom Thomson
Tom Thomson nacque il 5 agosto 1877 a Claremont, in Ontario, ed è spesso ricordato insieme al Gruppo dei Sette, anche se morì prima che il gruppo fosse ufficialmente costituito. La sua influenza sugli artisti che in seguito formarono il Gruppo dei Sette fu enorme, soprattutto per il modo diretto, energico e intenso con cui dipingeva la natura selvaggia canadese.
Thomson è associato soprattutto al Parco provinciale di Algonquin, dove lavorò come guida e trascorse lunghi periodi a disegnare all’aperto. In meno di un decennio di attività pittorica intensa, realizzò circa 400 schizzi a olio su piccoli pannelli di legno e circa 50 tele di dimensioni maggiori. Il suo lavoro è noto per i colori audaci, la pennellata energica e la risposta diretta al territorio circostante. Dipinti come “Il pino silvestre” e “Il vento dell’Ovest”, entrambi del 1916-1917, restano tra le immagini più conosciute dell’arte canadese.
Parte del posto duraturo di Thomson nella cultura canadese deriva anche dal mistero che circonda la sua morte. L’8 luglio 1917 fu trovato morto nel Canoe Lake, nel Parco provinciale di Algonquin, all’età di 39 anni. Le circostanze esatte non sono mai state chiarite del tutto e, con il tempo, la sua morte è diventata parte della storia più ampia della sua vita e del suo lavoro. Quella conclusione tragica e irrisolta contribuì a trasformare Thomson in qualcosa di più di un pittore influente. Divenne una figura duratura dell’immaginario canadese, legata alla natura selvaggia che dipinse e alle domande che ancora circondano i suoi ultimi giorni.
La sua carriera fu breve, ma il suo effetto sull’arte canadese fu duraturo. Thomson contribuì ad aprire la strada a un modo più personale e distintamente canadese di dipingere il paesaggio, e la sua influenza è visibile nelle opere del Gruppo dei Sette e di molti artisti venuti dopo di lui.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (non membro), Frank Johnston, Arthur Lismer e J. E. H. MacDonald. Immagine del 1920 circa, F 1066, Archives of Ontario, I0010313
Il Gruppo dei Sette, Tom Thomson ed Emily Carr hanno contribuito a plasmare il modo in cui oggi viene intesa l’arte canadese. Non seguirono tutti lo stesso percorso, ma condividevano la convinzione che il paesaggio canadese meritasse di essere dipinto con forza, originalità e sentimento. Il loro lavoro è ancora importante perché ha aiutato artisti e osservatori a vedere questo Paese in modo diverso.
Per me, conoscere meglio le loro vite rende i dipinti ancora più vivi. Le opere sono importanti di per sé, ma le storie che le accompagnano aggiungono un ulteriore livello: i luoghi che visitarono, i rischi che corsero, le difficoltà personali che affrontarono e il modo in cui continuarono a spingersi verso qualcosa di autenticamente canadese.
Se desideri esplorare meglio il loro lavoro o saperne di più sul Gruppo dei Sette, Tom Thomson ed Emily Carr, queste risorse sono un ottimo punto di partenza:
Grazie per aver letto
Jeff
