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グループ・オブ・セブンは、カナダ美術史上、最も大きな影響力を持つ芸術家集団の一つです。しかし、多くの人が知らないことがあります。その名前が物語のすべてを伝えているわけではないということです。7人の画家から始まったこの集団は、やがて12人の芸術家を擁するまでに広がり、その一人ひとりが、後にこの運動が形づくられていくうえで欠かせない存在となりました。
このグループは、私にとって常に大きなインスピレーションの源でした。彼らが何を描いたかだけでなく、いつ、どのように描いたかにも惹かれます。色彩、影、光を大胆に用い、カナダの風景が持つありのままの美しさを、それまでにない方法で捉えました。多くのメンバーがヨーロッパの伝統と直接的なつながりを持っていましたが、そこから明確にカナダらしいものを切り開いていったのです。
私自身の作品も、同じような融合によって形づくられています。アイルランドとスコットランドのルーツ、ケルト美術との強いつながり、そして生涯にわたるカナダの風景への愛情です。彼らの影響は、私のものの見方に表れています。空の形、森の輪郭、そしてそのすべてを包み込む空間に。
この投稿は、この運動の形成に貢献した12人の芸術家全員に敬意を表するためのものです。彼らの作品は今も私を導き続けており、筆を手に取るたびに、その遺産を自分の中に受け継いでいると感じます。
フレデリック・ヴァーリー、A. Y. ジャクソン、ローレン・ハリス、バーカー・フェアリー（メンバーではない）、フランク・ジョンストン、アーサー・リズマー、J. E. H. マクドナルド。写真は1920年頃
中心メンバー
ローレン・ハリス
ローレン・ハリスは、グループ・オブ・セブンの精神的な支柱だっただけでなく、その活動を支えた最大の後援者の一人でもありました。1885年、マッセイ・ハリス（後のマッセイ・ファーガソン）で知られる裕福なハリス家に生まれた彼は、経済的な自由を生かして、この運動を直接支援しました。旅費、展覧会、画材の費用を負担し、トロントのスタジオ・ビルディングの建設資金も援助しました。そこはグループのメンバーを含む芸術家たちのために特別に設計された空間でした。その建物は現在も残っており、セバーン・ストリート25番地にある、カナダ美術史上の歴史的ランドマークです。
ハリスにとって、絵画は単なるイメージの制作ではなく、より大きな何かへと至る道でした。彼の思考と視覚的なスタイルに大きな影響を与えたのが、精神運動である神智学です。やがて彼の風景画は、豊かな細部から、簡略化され抽象化された形へと移り変わり、瞑想的な静けさを帯びるようになりました。スペリオル湖、ロッキー山脈、北極圏を描いた彼の作品は、単なる場所の描写ではありません。静かな啓示のように感じられるのです。
1970年に亡くなるまでに、彼は2,000点を超える作品を制作しました。その多くは現在、マイケル・カナディアン・アート・コレクションやAGO（オンタリオ美術館）のコレクションに収蔵されており、私もよくその前に立ちに行きます。彼のビジョンは、彼自身が創り出したものだけでなく、他の芸術家たちに可能性をもたらしたことによって、カナダ絵画の輪郭を形づくりました。
フランクリン・カーマイケル
カーマイケルは、グループの画家の中で、私に強く語りかけてきた最初の一人でした。初期の頃から、彼の作品は大胆さではなく、明快さによって際立っていました。1890年にオリリアで生まれた彼は、オンタリオ北部の森や丘、湖を、誠実で控えめな、柔らかな力強さで捉えました。
水彩画、木版画、油彩画のどれにも、同じ静かな自信が感じられます。彼の作品には、見る者を引き込む静けさがあります。まるで北の湖のほとりに一人で立ち、ただ耳を澄ましているような感覚です。グループの他の画家たちがドラマ性に傾く一方で、カーマイケルは均衡と抑制を守りました。
1945年に亡くなった彼は、2,000点近い作品を残しました。彼の作品は今も私に、細やかさを丁寧に扱えば、大きく声を上げたり広がりを見せたりする表現と同じくらい強い力を持ちうるのだと教えてくれます。
A.Y. ジャクソン
1882年生まれのA.Y. ジャクソンは、グループの放浪者でした。国中を旅し、小さな町、裏道、そして多くの人が見たこともなかった北の遠隔地を描きました。筆致は伸びやかで表現力に富み、色調は大地に根ざしていました。土の色、物憂げな空、そして必要な場所に差し込む光。ジャクソンは、日常的なカナダの暮らしのリズムを、理想化することなく捉える術を持っていました。そこにあるものを描き、それを生き生きと感じさせたのです。1974年に亡くなったとき、彼はカナダの初期の物語を記した視覚的な日記のような作品群を残しました。
J.E.H. マクドナルド
1873年生まれのマクドナルドは、大地に叙情的で、ほとんど音楽的ともいえる質感をもたらしました。森や渓谷、天候に焦点を当て、しばしば厚く意志的な筆致で描きました。彼は場所が持つ感情的な重みを深く尊重し、画家としての忍耐をもってそれを捉えました。初期からのメンバーの一人として、彼はグループのビジョンを形づくり、カナダの風景画がどのようなものになりうるか、その方向性を定めました。1932年に亡くなった彼は、今なお静かな力を保つ2,000点を超える作品を残しました。
アーサー・リズマー
1885年にイングランドで生まれたアーサー・リズマーは、風景にエネルギーをもたらしました。彼の絵には動きがあります。風に吹かれる木々、躍動する空、足元で揺れ動いているかのような海岸線。子どもの頃にハリファックスへ移住し、後にトロントに定住した彼は、グループの創設メンバーとなりました。絵画だけでなく、教育にも深く尽力し、カナダ全土の美術教育の形成に貢献しました。1969年に亡くなったとき、彼は3,000点を超える作品を制作しており、その一つひとつが、野性的で生き生きとした大地の精神に根ざしていました。
フレデリック・ヴァーリー
1881年にイングランドで生まれたヴァーリーは、グループの作品に生々しい感情の強さをもたらしました。彼の風景画は単なる景色ではなく、内面的な重みを帯びていました。特にロッキー山脈を描いた作品では、美しさと孤独が出会っています。後年、彼は肖像画に転じ、かつて山や空の中に見いだしたのと同じ深みを、人々の姿の中に捉えました。彼はグループで最も表現力豊かな声の一人でした。1969年に亡くなるまでに、感情に満ちた2,000点を超える作品を制作しました。
フランク・ジョンストン
1888年生まれのフランク・ジョンストンは、グループの創設メンバーの一人でしたが、早くに離れ、自分自身の道を歩みました。彼の作品は明快さで知られています。特に冬の風景では、光と影が精密に扱われています。構図には端正で構造的な印象があり、雪に覆われた風景の静けさを捉えることが多くありました。
グループを離れた後も、ジョンストンは非常に精力的に制作を続けました。1949年までに8,000点を超える作品を生み出し、これは仲間たちの誰よりも多い数でした。彼の献身と独自のスタイルは、今もカナダのコレクション、そしてこの運動のより大きな物語の中に確かな位置を占めています。
後から加わったメンバー
A.J. カッソン
カッソンは、私のお気に入りの一人です。フランク・ジョンストンが脱退した後の1926年にグループへ加わり、より構造的で洗練されたアプローチをもたらしました。他の画家たちが荒野に目を向ける中、カッソンはオンタリオの小さな町を描きました。静かな通り、農村の建物、そして多くの画家が見過ごした日常の場所です。
商業美術家としての訓練によって、彼の作品には強いデザイン感覚が備わっていました。奥行きを失わずに形を簡略化し、しばしば縦長の構図を用いて、控えめな題材を記念碑的に見せました。第二次世界大戦中には従軍画家を務め、彼の遺産に別の層を加えました。
カッソンは1992年まで生き、生涯を通じて明快さと規律をもって描き続けました。抑制の中に力を見いだし、ありふれたものを時代を超えた存在へと変えた彼の姿勢を、私は尊敬しています。
エドウィン・ホルゲート
エドウィン・ホルゲートは、グループに異なるものをもたらしました。それは人間の存在感です。1892年にモントリオールで生まれた彼は、人物と森の両方に同じように関心を向けた数少ないメンバーの一人でした。グループの多くが広大で手つかずの風景を描く中、ホルゲートはその中に人々を置きました。その変化が、全体のビジョンに親密さと複雑さを加えたのです。
彼はグループとケベックの美術界とのつながりを橋渡しする役割を果たしました。彼自身、ケベックに深く根ざしていたのです。彼のスタイルはより静かで内省的で、しばしば木版画や肖像画に傾いていました。ホルゲートは運動の中で最も声の大きな存在ではありませんでしたが、彼の作品には重みがありました。1977年に亡くなるまでに、彼は1,000点を超える作品を制作し、その一つひとつが非常に個人的な場所への感覚に根ざしていました。
L.L. フィッツジェラルド
グループに最後に加わったフィッツジェラルドは、穏やかな大草原の声をこの運動にもたらしました。ウィニペグを拠点に、農地や空、静かな空間が描くひそやかな幾何学を、細心の精度で捉えました。1890年生まれの彼は、カナダ西部で教師や芸術振興家としても活動しました。1956年に亡くなった彼は、繊細で穏やか、そして大地に深く根ざした作品群を残しました。
トム・トムソン
正式なメンバーではありませんでしたが、トム・トムソンはこの物語の中心にいます。1877年生まれの彼は、グループ・オブ・セブンが正式に結成される3年前の1917年、悲劇的な死を遂げました。しかし、彼の作品、友情、そして北の風景に対する恐れを知らないアプローチが、その後に続くすべての基盤を築いたのです。
トムソンは、アルゴンキン州立公園の野性味を、比類のないエネルギーで捉えました。筆致は表現力に富み、構図は生々しく、直接的でした。ジャックパインや西風のような作品は、国民的なアイコンとなっています。絵を描いていたわずかな数年間、主に1912年から1917年の間に、彼は約400点の油彩スケッチと、50点近くの大きなカンバス作品を制作しました。彼の影響力の大きさは、作品数をはるかに超えています。
私にとって、トムソンの作品は古びて見えません。今も生きているように感じられます。そこには、北の風、 水、そして孤独が今も宿っています。彼の遺産は、ギャラリーの中だけでなく、彼が描いた森の中にも、そして大地の感触を描こうとしてきたすべてのカナダ人画家の手の中にも生き続けています。
そしてエミリー・カー
エミリー・カーも、グループの正式なメンバーではありませんでした。しかし、この物語における彼女の位置づけは疑いようがありません。1871年にビクトリアで生まれた彼女は、ブリティッシュコロンビアの森や海岸線、先住民のトーテムポールを、大胆さと精神的な深みをもって描きました。
ローレン・ハリスはかつて彼女に「あなたは私たちの仲間です」と伝えました。その認められたことは重要でした。彼女のビジョンを支持する人がほとんどいなかった時代に、それは彼女に前へ進む力を与えたのです。彼女はその後、2,000点を超える作品を制作し、その一つひとつにエネルギー、孤独、そして大地への畏敬が込められています。
カーの声は独立していて、恐れを知りませんでした。流行に従うのではなく、本能に従って描いた彼女の遺産は、グループの後ろではなく、堂々とその隣に立っています。
この12人の芸術家は、見せ物的な壮観さではなく、誠実さによって、カナダの見方を形づくりました。彼らは大地や天候、そして私たちが通り抜ける空間を、静かな確信のようなものをもって描きました。伝説になろうとしていたわけではありません。ただ、注意深く見ていたのです。
彼らの影響は私自身の作品の一部であり、今も繰り返し立ち返るものです。私はよく、クラインバーグのマイケル・カナディアン・アート・コレクションやトロントのAGOで彼らの絵の前に立ち、そのたびに新しいものを見つけます。北の空、岩だらけの海岸線、音のない木々の連なりに満ちた部屋の中で、彼らの作品は今も生き続け、力を保っています。
私は彼らの足跡をたどるためではなく、自分自身の方向性に根を下ろしておくために、彼らの絵に戻ります。彼らは、絵画が何を抱えることができるのかを思い出させてくれます。場所、存在、そして目的。それらは、私がどのような遺産を残したいのかを、より深く考えさせてくれます。
– ジェフ
