DRØMMER OG MINNER
Jeff Dillons malerier blander virkelighet med magi.
Grand Magazine
10. mai 2015
Av Barbara Aggerholm
SOM TENÅRING pleide kunstneren Jeff Dillon å spraye en vanntåke rundt på rommet sitt og raskt lukke døren. Soverommet var fylt med minst 100 planter, så mye grønt at det minnet om en tropisk regnskog. «Jeg dyrket mais på soverommet mitt», sier Dillon, en stillferdig og energisk mann. «Jeg hadde slyngplanter som jeg stiftet fast i taket.» Han brukte skrivebordet sitt, ikke til lekser, men til å potte om planter. Akvariene var fulle av fisk og salamandere. Søsterens undulat likte å fly rundt i rommet. Å vanne jungelen var en stor oppgave, og sprayingen hjalp.
I dag har Dillon 40 planter i leiligheten sin i Kitchener, som ligger ved en vei omkranset av åkrer og skog.
Et nyrengjort akvarium med koi glitrer i stuen. Dusinvis av innrammede, pressede treblader – et prosjekt fra hagebruksstudiene hans – dekker veggen opp til andre etasje, der et soverom med store vinduer ligger. På veggen ved siden av staffeliet står krydderhyller med Golden-flytende akrylmaling, favoritten hans på grunn av intensiteten.
Det er her Dillon, 39, maler sin kjærlighet til friluftslivet, frodig grønt, livlige farger, reiser og eventyr. Noen ser Emily Carr eller Group of Seven i landskapene hans, der «naturen tar over». Beundrere liker energien i himmelen hans, lyset som stråler ut fra vinduene i bybildene og mellom trærne i landskapene.
De liker særlig at de kan plassere seg selv i et maleri, enten det er på verandaen til en hytte under et lynvær eller i en europeisk bygate med røde, grønne og gule fasader.
«Det er som å se gjennom et vindu», sier Catherine Malvern, biblioteksjef og administrerende direktør i Waterloo Region Law Association. Dillons kunst har vært utstilt i bibliotekene ved det tidligere tinghuset i Weber Street og det nye tinghuset i Waterloo-regionen i Kitchener. Besøkende på kontoret hennes kommenterer bybildet som gløder, og som Malvern kjøpte av kunstneren. «Folk sier alltid: ‘Det ser ut som Sveits’ … eller ‘Jeg tror jeg har vært der, i Amsterdam’», sier hun.
«Arbeidene hans er så unike og levende. … De tar deg med til stedet.» Dillons kunst er omhyggelig malt og krydret med dristige fargesvirvler. Penselen han oftest bruker, er liten, omtrent på størrelse med en penn. Den brukes til å bygge opp og skyggelegge. En større pensel er forbeholdt de sveipende himlene. Han begynner med en svart kontur. Mer enn andre kunstneres innflytelse sier Dillon at han er preget av erfaringene fra barndommen i en familie som flyttet ofte. Det næret kjærligheten hans til reiser og språk (han lærer italiensk etter en nylig tur til Italia med kjæresten). Han liker særlig Europa, der han ble «blåst av banen» av fargene.
For omtrent fire år siden reiste han rundt i England, Wales, Skottland og Irland, der farens familie stammet fra. «Jeg er sterkt påvirket av Europa og bruken deres av dristige farger og stil i arkitekturen», skriver Dillon i kunstnernotatene sine.
«Jeg henter inspirasjon fra både byen og landsbygda og bruker min egen stil, der jeg forsterker fargene med illustrativ teft.» Han er påvirket av eventyrene fra en energisk barndomsgutt som planla gravingen av en nesten to meter dyp underjordisk festning, komplett med et tak av planker som bar vekten av en person som sto på det. Fascinasjonen for de tropiske plantene som vokste over hodet hans på soverommet, ble senere til et høgskolediplom som hagebrukstekniker.
Dillon, som sammen med moren Pamela Dillon eier en butikk og et kommersielt utsalg for landskapsmaterialer og steinfasader, er inne i en produktiv periode i kunstnerskapet. Han har forpliktet seg til å fullføre 100 malerier på fem år. Det er delvis et svar på en oppfordring fra hans høyt elskede far, Jim Dillon, før han døde av hjernekreft i 2010. «Jeg så ham hver dag og tok ham med på tur hver uke», sier han. «Han sa at jeg burde male.»
«Jeg hadde holdt litt på, men å gjøre det om fra en liten hobby til noe med substans – det var for meg farens bortgang. Det skapte et tomrom som måtte fylles.» Men det er også et mål som holder ham i gang og får ham til å se fremover. «Jeg er målrettet. Det holder meg på sporet. Ellers tar livet over og gir deg grunner til å la være», sier han mens han ser på maleriet som står på staffeliet på soverommet.
Det er nummer 71, et takperspektiv over Paris. «Jeg liker dette så langt», sier han. «Neste fase er dybde, skygge og tekstur. Det er det siste jeg ser før jeg legger meg, og det første jeg gjør når jeg står opp. Nå», sier han, «prøver jeg å balansere familie, arbeid og forhold samtidig som jeg jobber med dette. Jeg maler fordi jeg elsker det.» Dillons familie flyttet 13 ganger før han fylte 13 år. Faren, som arbeidet med detaljhandel og distribusjon, jobbet for forskjellige selskaper som flyttet ham, kona og de tre barna til Winnipeg, Edmonton og andre kanadiske byer. «Jeg vokste opp med å leke i kornsiloene og på jordene» i utkanten av Winnipeg og se de timelange togene passere, sier Dillon, som ble født i Kitchener.
De hyppige flyttingene gjorde ham tilpasningsdyktig. «Jeg tror det gir deg en stor åpenhet og evne til å snakke med hvem som helst», sier han. Man lærer også å leve med mindre, fordi man ikke samler opp så mye. Derfor «er jeg ryddig og organisert». Det er egenskaper som gjenspeiles i kunsten og hjemmet hans, også i atelieret. I oppveksten var han en våghals og «ekstremt ulykkesutsatt», sier han lattermildt. Han gikk over en menneskeskapt, tilfrosset innsjø om våren bare for å høre isen knake. Han kjørte motocross som en villmann. Fem barn fikk plass i den underjordiske festningen han bygde sammen med venner (før den ble revet). En gang gikk han på mønet av et hus under oppføring, mens moren så ham og holdt pusten. «Jeg fikk trøbbel da jeg kom ned», sier han.
«Jeg var aldri inne hvis jeg kunne unngå det … Jeg har et veldig levende minne av å gå gjennom kornåkrene med hendene ute og kjenne teksturen. Jeg var veldig taktil. Jeg husker at jeg så på himmelen og fulgte skyene i timevis.» «Vi pleide å kalle ham ‘værgutten’», sier moren Pamela, som er forfatter. Han var også kjent som «eventyrgutten». «Selv om det var en tornado, sto han ute på verandaen, og vi måtte rope ham inn», sier hun.
Han var ikke spesielt flink til å huske fakta på skolen, og det hjalp ikke at han byttet skole så ofte. På den annen side var romforståelsen hans fremragende. «Jeg kan gå gjennom bygninger og huske hvor ting står, og hvilke klær folk har på seg. Jeg kan anslå romstrukturen i en bygning utenfra.» Han begynte å tegne da han var rundt 11 år, først med illustrasjoner til boken «Skatten på sjørøverøya». Han tegnet mye i timene. Foreldrene til Dillon meldte ham på et kunstkurs da han var tenåring, der han konsentrerte seg om stilleben. Han begynte å male og utviklet trekk som skulle kjennetegne landskapene hans som voksen – svarte linjer som avgrenser bildene og fremhever bevegelse, og farger som legges i lag etterpå.
«Jeg likte å tegne fra virkeligheten. Jeg ville bare ikke at det skulle se ut som virkeligheten», sier han. «Jeg har en tendens til å gjøre det mer abstrakt.» Han prøvde seg i ambulansetjenesten som elev i videregående skole og studerte jus og sikkerhet ved Conestoga College i ett år, men bestemte seg for at jobbene ikke var noe for ham. I 1994 begynte han ved Niagara College for å studere hagebruk og landskapsdesign. Selv om den tekniske siden av studiene «tok litt av magien ut av naturen» for ham, oppdaget han at utdanningen hjalp kunsten hans.
«Akkurat som et anatomikurs er nyttig for en kunstner som foretrekker å tegne menneskekroppen, hjalp hagebruksstudiene meg med å forstå plantebiologi, vekstmønstre og forholdene som gjør at planter ikke bare overlever, men trives», skriver han på nettstedet sitt. Bakgrunnen hans kom godt med da faren og moren solgte kontorrekvisita-, datamateriell- og møbelvirksomheten sin i Waterloo og kjøpte et landskapsfirma, som ble til Stone Landscapes Inc. i Waterloo. Dillon hadde arbeidet sammen med faren siden han var 13. Som voksen hadde han klatret oppover i kontorrekvisitavirksomheten og blitt salgs- og markedsdirektør.
«Det var respekt mellom far og sønn, og vi var venner», sier han. Ikke lenge etter at de overtok Stone Landscapes, ble faren syk. Omtrent samtidig gikk Dillon gjennom en skilsmisse. Han og ekskona har to barn. Dillon begynte å male for alvor etter farens død og Europaturen. «Jeg var alene. Jeg fortsatte å male i tre–fire timer», sier han. «I løpet av en uke malte jeg 40 timer i tillegg til jobben. Jeg malte utover natten» og i helgene. «Livet er travelt, men når du først er der, kan du glemme deg selv. Tiden betyr ingenting.»
Følelsen forsterkes når han maler og lytter til den storslåtte, stilistiske musikken til den norske komponisten Thomas Bergersen, fremført av «Two Steps from Hell». «Det er som kreativ dagdrømming», sier Dillon. «Når maleriet er ferdig, gjenopplever du drømmen om og om igjen. Jeg husker hva jeg tenkte på. Noen ganger virker det som om maleriet kommer til liv. Du er så inne i maleriet.»
Livlige malerier på veggene i et kjellerrom viser linjearbeid og farger som uttrykker varme og skygge. Når betrakterne går tett på maleriene, kan de se bemerkelsesverdige detaljer. Etter at faren døde, malte Dillon «for å slippe unna alt. Jeg brydde meg ikke om folk likte det eller ikke». En kunstnerkollega oppmuntret ham til å begynne å selge dem, og han bestemte seg for at han kunne fotografere kunsten og gi slipp på den. «Bildet er en påminnelse om hva jeg tenkte på.» Han har hengt opp malerier i tinghuset og på forskjellige arbeidsplasser. Han har solgt rundt 47 verk og har begynt å tilby trykk. Han vil gjerne fullføre nok malerier til å holde en ny utstilling.
Med høysesongen nær forestående tar Dillons virksomhet, som sysselsetter 30 personer om sommeren, mye av tiden og tankene hans. Men han får ny energi når folk forteller ham om forbindelsene sine til arbeidene hans. «Alle forteller meg en historie.» Gord McSevney kan forestille seg selv midt i en storm skapt av Dillon. Advokaten fra Cambridge, som også maler, bestemte seg på stedet for å kjøpe et maleri etter at han så Dillons arbeid på jusbiblioteket.
«Det jeg har, forestiller en storm, og jeg kunne bare se for meg selv sitte på verandaen til denne lille hytta midt ute i stormen og la meg forbløffe av Moder natur», sier McSevney. «Vi pleide å gjøre det som barn – sitte på verandaen og vente på at lynet skulle slå ned. Den følelsen jeg hadde fra de stormene … den fikk jeg fra maleriet hans.» Advokaten Todd Christensen fra Cambridge ble slått av et strandmotiv som minnet ham om årene da han bodde sammen med kona og barna på Ohope Beach på New Zealand. «Vi bodde midt på en tolv kilometer lang strand med hvit sand og en aktiv marin vulkan i horisonten», sier han.
Advokaten fra Cambridge ga Dillon i oppdrag å male et lignende motiv, men med landemerker som minnet om utsikten fra deres tidligere hjem ved stranden. Han ga det til kona, som plasserte det på veggen der solen treffer det. Han kjøpte også maleriet han først hadde beundret, og donerte det til en innsamlingsaksjon. «Jeg vil beskrive stilen hans som abstrakt realisme», sier Christensen. Maleriet ser abstrakt ut når man studerer det på nært hold, men «når man trekker seg litt tilbake og ser på det på avstand, ser det svært realistisk ut, men med et lag av farger». Det fantes ikke naturlig lys i kjelleren til biblioteket i det gamle tinghuset. Men da Dillons malerier hang på veggene, ble rommet forvandlet, sier Malvern. «Det var som å ha vinduer der nede.»
Lenke til originalartikkelen: https://www.pressreader.com/canada/grand-magazine/20150510/283261686404097
