DRÖMMAR OCH MINNEN
Jeff Dillons målningar blandar verklighet med magi.
Grand Magazine
10 maj 2015
Av Barbara Aggerholm
SOM TONÅRING brukade konstnären Jeff Dillon spraya en dimma av vatten runt sitt rum och snabbt stänga dörren. Hans sovrum var fyllt med minst 100 växter, så mycket grönska att det liknade en tropisk regnskog. ”Jag odlade majs i mitt sovrum”, säger Dillon, en lågmäld och energisk man. ”Jag hade rankor som jag häftade fast i taket.” Han använde sitt skrivbord, inte till läxläsning, utan till att plantera om växter. Akvarierna var fyllda med fiskar och salamandrar. Hans systers undulat tyckte om att flyga runt i rummet. Att vattna djungeln var en omfattande uppgift, och sprayningen hjälpte.
I dag har Dillon 40 växter i sin bostadsrätt i Kitchener, belägen vid en väg kantad av bondgårdarnas åkrar och skog.
Ett nyrengjort akvarium med koi-fiskar glittrar i vardagsrummet. Dussintals inramade pressade trädlöv – ett projekt från hans trädgårdsutbildning på college – täcker väggen som leder upp till ett sovrum med stora fönster. Kryddhyllor med Golden flytande akrylfärger, hans favoriter på grund av deras intensitet, sitter på väggen bredvid hans staffli.
Det är här Dillon, 39, målar sin kärlek till naturen, frodig grönska, livfulla färger, resor och äventyr. Vissa ser Emily Carr eller Group of Seven i hans landskap där ”naturen tar över”. Beundrare uppskattar energin i hans himlar, ljuset som strålar ut från fönstren i hans stadsmotiv och genom träden i hans landskap.
De tycker särskilt om att de kan placera sig själva i en målning, vare sig det är på verandan till en stuga under ett åskväder eller på en gata i en europeisk stad med röda, gröna och gula husfasader.
”Det är som att titta genom ett fönster”, säger Catherine Malvern, bibliotekschef och verkställande direktör för Waterloo Region Law Association. Dillons konst har ställts ut på biblioteken i det tidigare Weber Street-tingshuset och det nya Waterloo Region-tingshuset i Kitchener. Besökare på hennes kontor kommenterar den lysande stadsmålning som Malvern köpte av konstnären. ”Folk säger alltid: ’det där ser ut som Schweiz’ . . . eller ’jag tror att jag har varit där i Amsterdam’”, säger hon.
”Hans verk är så unika och livfulla. . . . De tar en till platsen.” Dillons konst är omsorgsfullt målad och präglas av djärva färgslingor. Den pensel han använder oftast är liten, ungefär lika stor som en penna. Den används för att bygga upp och skugga. En större pensel är reserverad för de svepande himlarna. Han börjar med en svart kontur. Mer än andra konstnärers inflytande är det, säger Dillon, hans upplevelser som barn i en familj som flyttade ofta som har påverkat honom. Det väckte hans kärlek till resor och språk (han lär sig italienska efter en nylig resa till Italien med sin flickvän). Han tycker särskilt om Europa, där han blev ”överväldigad” av färgerna.
För ungefär fyra år sedan reste han genom England, Wales, Skottland och Irland, där hans fars familj hade sina rötter. ”Jag är starkt påverkad av Europa och deras användning av djärva färger och stil i arkitekturen”, skriver Dillon i sina konstnärsanteckningar.
”Jag hämtar inspiration från både staden och landsbygden och tillämpar min egen stil, där jag förstärker färgerna med illustrativ känsla.” Han påverkas av sina äventyr som en energisk pojke som ledde arbetet med att gräva ett nästan två meter djupt underjordiskt fort, komplett med ett tak av brädor som bar vikten av någon som stod på det. Hans förkärlek för de tropiska växter som växte över hans huvud i sovrummet ledde senare till en högskoleexamen som trädgårdstekniker.
Dillon, som tillsammans med sin mamma Pamela Dillon äger en butik och kommersiell verksamhet för landskapsmaterial och stenfaner, befinner sig i en produktiv period i sitt konstnärskap. Han har bestämt sig för att färdigställa 100 målningar på fem år. Det är delvis ett svar på en önskan från hans mycket älskade far, Jim Dillon, innan han dog i hjärncancer 2010. ”Jag träffade honom varje dag och tog med honom på utflykter varje vecka”, säger han. ”Han sa att jag borde måla.”
”Jag hade provat lite, men att förvandla det från en liten hobby till något substantiellt; för mig innebar det att min far gick bort. Det skapade ett tomrum som behövde fyllas.” Men det är också ett mål som får honom att fortsätta anstränga sig och se framåt. ”Jag är målinriktad. Det håller mig på rätt spår. Annars tar livet över och ger en anledningar att inte göra det”, säger han och betraktar målningen som håller på att växa fram på staffliet i sovrummet.
Det är nummer 71, en utsikt över Paris från ett hustak. ”Jag tycker om den här hittills”, säger han. ”Nästa fas är djup, skuggor och struktur. Det är det sista jag ser innan jag går och lägger mig och det första jag gör när jag stiger upp. Nu”, säger han, ”försöker jag balansera familj, arbete och relationer samtidigt som jag arbetar med den. Jag målar för att jag älskar det.” Dillons familj flyttade 13 gånger innan han fyllde 13 år. Hans far, som arbetade inom detaljhandel och distribution, arbetade för olika företag som flyttade honom, hans hustru och deras tre barn till Winnipeg, Edmonton och andra kanadensiska städer. ”Jag växte upp med att leka i spannmålssilorna och på åkrarna” i utkanten av Winnipeg och titta på de timslånga tågen som passerade, säger Dillon, som föddes i Kitchener.
Att så ofta slå upp bopålarna gjorde honom anpassningsbar. ”Jag tror att det ger en stor öppenhet och förmåga att tala med vem som helst”, säger han. Man lär sig också att leva med mindre, eftersom man inte samlar på sig så mycket. Därför är ”jag ordningsam och organiserad”. Det är egenskaper som syns i hans konst och hans hem, till och med i ateljén. När han växte upp var han våghalsig och ”extremt olycksdrabbad”, säger han med ett skratt. Han brukade gå över en konstgjord isbelagd sjö på våren bara för att höra isen knaka. Han körde sin motocrosscykel som en demon. Fem barn fick plats i det underjordiska fort som han byggde med vänner (innan det monterades ned). En gång gick han på taknocken till ett hus under byggnad, medan hans mamma såg på med andan i halsen. ”Jag fick problem när jag kom ner”, säger han.
”Jag var aldrig inomhus om jag kunde undvika det ... Jag har ett mycket levande minne av att gå genom spannmålsfälten med händerna utsträckta och känna strukturen. Jag var väldigt taktil. Jag minns att jag tittade på himlen och betraktade molnen i timmar.” ”Vi brukade kalla honom ’väderpojken’”, säger hans mamma Pamela, som är författare. Han var också känd som ”äventyrspojken”. ”Även om det var en tornado skulle han vara ute på verandan och vi fick ropa in honom”, säger hon.
Han var inte särskilt bra på att minnas fakta i skolan, och det hjälpte inte att han bytte skola så ofta. Å andra sidan var hans rumsuppfattning utmärkt. ”Jag kan gå genom byggnader och minnas var saker står och vilka kläder människor har på sig. Jag kan uppskatta en byggnads rumsstruktur utifrån utsidan.” Han började rita när han var omkring 11 år och experimenterade först med illustrationer till boken ”Skattkammarön”. Han klottrade mycket på lektionerna. När Dillon var tonåring anmälde hans föräldrar honom till en konstkurs där han koncentrerade sig på stilleben. Han började måla och utvecklade drag som senare skulle känneteckna hans landskap som vuxen – svarta linjer som konturerar bilder och framhäver rörelse, samt färger som läggs i lager ovanpå.
”Jag tyckte om att rita av verkligheten. Jag ville bara inte att det skulle se ut som verkligheten”, säger han. ”Jag brukar göra det mer abstrakt.” Han provade att arbeta inom ambulanssjukvården som praktikant på gymnasiet och studerade juridik och säkerhet vid Conestoga College i ett år, men bestämde sig för att yrkena inte var något för honom. 1994 började han vid Niagara College för att studera trädgårdsskötsel och landskapsdesign. Även om den tekniska delen av utbildningen ”tog bort lite av naturens magi” för honom, upptäckte han att utbildningen hjälpte hans konst.
”Precis som en anatomikurs är till nytta för en konstnär som föredrar att teckna människokroppen, hjälpte studier i trädgårdsskötsel mig att förstå växternas biologi, tillväxtmönster och de förhållanden under vilka växter inte bara överlever utan frodas”, skriver han på sin webbplats. Hans bakgrund kom väl till pass när hans far och mor sålde sitt Waterloo-baserade företag inom kontorsprodukter, datortillbehör och möbler och köpte ett landskapsföretag, som blev Stone Landscapes Inc. i Waterloo. Dillon hade arbetat med sin far sedan han var 13 år. Som vuxen hade han klättrat uppför karriärstegen inom kontorsproduktverksamheten och blivit försäljnings- och marknadschef.
”Det fanns respekt mellan far och son, och vi var vänner”, säger han. Inte långt efter att de tagit över Stone Landscapes blev hans far sjuk. Ungefär samtidigt gick Dillon igenom en skilsmässa. Han och hans före detta hustru har två barn. Dillon började måla på allvar efter sin fars död och sin resa till Europa. ”Jag var ensam. Jag fortsatte måla i tre eller fyra timmar”, säger han. ”På en vecka målade jag 40 timmar utöver mitt arbete. Jag målade in på natten” och på helgerna. ”Livet är hektiskt, men när man väl är där kan man förlora sig själv. Tiden spelar ingen roll.”
Den känslan förstärks när han målar och lyssnar på den svepande, stilistiska musiken av den norske kompositören Thomas Bergersen och hans musik framförd av ”Two Steps from Hell”. ”Det är som kreativt dagdrömmande”, säger Dillon. ”När målningen är klar återupplever man drömmen om och om igen. Jag minns vad jag tänkte på. Ibland verkar det som om målningen får liv. Man befinner sig så helt inne i målningen.”
Livfulla målningar på väggarna i ett källarrum visar linjearbete och färg som representerar hetta och skugga. När betraktare går nära målningarna kan de se anmärkningsvärda detaljer. Efter att hans far dog målade Dillon ”för att fly från allt. Jag brydde mig inte om folk tyckte om det eller inte.” En konstnärskollega uppmuntrade honom att börja sälja dem, och han bestämde sig för att han kunde fotografera konsten och låta målningarna lämna honom. ”Bilden är en påminnelse om vad jag tänkte på.” Han har hängt upp målningar i tingshuset och på företag. Han har sålt omkring 47 verk och har börjat erbjuda tryck. Han skulle vilja färdigställa tillräckligt många målningar för att kunna ha ännu en utställning.
Med högsäsongen i antågande tar Dillons företag, som sysselsätter 30 personer på sommaren, mycket av hans tid och tankeverksamhet. Men han får ny energi när människor berättar om sina kopplingar till hans verk. ”Alla berättar en historia för mig.” Gord McSevney kan föreställa sig själv mitt i ett oväder skapat av Dillon. Cambridge-advokaten, som också målar, bestämde sig på stående fot för att köpa en målning efter att ha sett Dillons verk på juridikbiblioteket.
”Den jag har föreställer ett oväder, och jag kunde verkligen se mig själv sitta på verandan till den här lilla stugan mitt i stormen och förundras över moder natur”, säger McSevney. ”Vi brukade göra det som barn; sitta ute på verandan och vänta på blixten. Den känsla jag hade från de stormarna . . . fick jag från hans målning.” Cambridge-advokaten Todd Christensen fastnade för en strandscen som påminde honom om åren då han bodde med sin hustru och sina barn vid Ohope Beach på Nya Zeeland. ”Vi bodde mitt på en tolv kilometer lång vit sandstrand med en aktiv marin vulkan vid horisonten”, säger han.
Cambridge-advokaten gav Dillon i uppdrag att måla en liknande scen, men med landmärken som påminde om utsikten från deras tidigare strandhem. Han gav den till sin hustru, som placerade den på väggen där solen faller på den. Han köpte också målningen som han först hade beundrat och skänkte den till en insamling. ”Jag skulle beskriva hans stil som abstrakt realism”, säger Christensen. Målningen ser abstrakt ut när man studerar den på nära håll, men ”när man tar ett steg tillbaka och betraktar den på lite avstånd ser den mycket realistisk ut, men med ett lager färg.” Det fanns inget naturligt ljus i bibliotekets källare i det gamla tingshuset. Men när Dillons målningar hängde på väggen förvandlades rummet, säger Malvern. ”Det var som att ha fönster där nere.”
Länk till originalartikeln: https://www.pressreader.com/canada/grand-magazine/20150510/283261686404097
