Foretrækker du at lytte?
Tryk her for at afspille det i Substack-appen
The Group of Seven ændrede sammen med Tom Thomson og Emily Carr den måde, canadisk kunst blev opfattet på. På et tidspunkt, hvor europæiske traditioner stadig prægede en stor del af kunstverdenen, vendte disse kunstnere blikket mod Canadas skove, søer, himle, klipper, landsbyer og barske landskaber. De malede ikke blot landskaber. De forsøgte at vise landet på en måde, der føltes ærlig, modig og adskilt fra ældre traditioner.
Hver kunstner fulgte sin egen vej, men de delte troen på, at det canadiske landskab fortjente at blive malet med styrke, farve og originalitet. Deres værker udfordrede ældre forestillinger om, hvordan fin kunst burde se ud, og fik en varig indflydelse på de kunstnere, der kom efter dem.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, kendt som A.J. Casson, blev født den 17. maj 1898 i Toronto, Ontario. Han blev det yngste medlem af Group of Seven, da han sluttede sig til gruppen i 1926. Mens mange af gruppens medlemmer fokuserede på afsidesliggende vildmarker, blev Casson især kendt for sine malerier af landsbyer i Ontario, landeveje, kirker, lader og småbymiljøer.
Hans værker har ofte en stille struktur. Casson havde et skarpt blik for form, farve og komposition, sandsynligvis skærpet gennem hans lange karriere inden for kommerciel kunst og design. Hans malerier viste, at det canadiske landskab ikke kun fandtes i vidtstrakte skove og nordlige søer, men også på de velkendte steder, folk passerede hver dag.
Ud over maleriet forblev Casson engageret i Canadas kunstmiljø. Han var aktiv i Ontario Society of Artists og var formand for foreningen, hvor han bidrog til at støtte canadiske kunstnere og bevare landets kunsthistorie. Da han døde den 20. februar 1992 i Toronto, havde han efterladt sig en omfattende produktion, der var tæt knyttet til Ontario og canadisk kunst.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, kendt som A.Y. Jackson, blev født den 3. oktober 1882 i Montreal, Quebec. Som et af de stiftende medlemmer af Group of Seven var han med til at føre canadisk kunst i retning af en selvstændig identitet ved at behandle landets landskaber som seriøse motiver for maleriet. Jackson rejste vidt omkring i Canada og malede fra Atlanterhavskysten til Rocky Mountains, ofte udendørs, så han kunne studere landskabet direkte. I løbet af sit liv skabte han mere end 2.500 malerier, hvilket gør ham til en af de mest produktive kunstnere med tilknytning til gruppen.
Jackson gjorde også tjeneste under Første Verdenskrig. Han blev såret under krigen og blev senere officiel krigskunstner, en erfaring, der tilføjede endnu et lag til den måde, han så mennesker, steder og landskaber på. Efter at Group of Seven blev opløst i 1933, fortsatte han med at spille en vigtig rolle i canadisk kunst gennem Canadian Group of Painters, som blev dannet samme år.
Han underviste også på Banff School of Fine Arts i Alberta og Ontario College of Art, der nu hedder OCAD University, i Toronto. Gennem både sine malerier og sin undervisning påvirkede Jackson mange kunstnere, der kom efter ham. Han døde af naturlige årsager den 5. april 1974 i Kleinburg, Ontario, 91 år gammel.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris blev født den 23. oktober 1885 i Brantford, Ontario, og blev en af hovedkræfterne bag Group of Seven. Han var ikke blot et af de stiftende medlemmer, men også en af de personer, der gjorde gruppen mulig. Harris kom fra en velhavende familie og havde midlerne til at støtte kunstnere, organisere skitseture og være med til at skabe plads til, at en ny form for canadisk kunst kunne udvikle sig. Hans rolle rakte ud over maleriet. Han var med til at give bevægelsen retning, selvtillid og fremdrift.
Harris var med til at forme idéen om, at canadisk landskabsmaleri kunne stå på egne ben, adskilt fra den europæiske tradition. Hans tidlige værker fokuserede på steder som Algoma, Lake Superior og Arktis og gjorde brug af stærke former, klart lys, dristige farver og forenklede figurer. Hans landskaber virker ofte stille og kraftfulde, næsten reduceret til deres mest grundlæggende former.
I 1930'erne havde Harris bevæget sig væk fra realistisk landskabsmaleri og hen imod abstraktion. Hans interesse for spiritualitet og teosofi påvirkede denne udvikling, og hans senere værker blev mere symbolske og mindre knyttet til bestemte steder. I 1940 flyttede han til USA, hvor han boede en tid i Santa Fe i New Mexico, før han til sidst slog sig ned i Vancouver i British Columbia, hvor hans kunst fortsat ændrede sig.
Nogle af hans bedst kendte værker omfatter “Lake Superior” (ca. 1923), “North Shore, Lake Superior” (ca. 1926) og “Mount Lefroy” (ca. 1930). Harris støttede også andre kunstnere, hjalp med at organisere udstillinger og brugte sin position til at styrke canadisk kunst på et tidspunkt, hvor den stadig kæmpede for anerkendelse. Han døde af naturlige årsager den 29. januar 1970 i Vancouver, 85 år gammel.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald blev født den 12. maj 1873 i Durham, England, og flyttede til Canada med sin familie i 1887. Han blev et af de stiftende medlemmer af Group of Seven og spillede en vigtig rolle i at forme bevægelsens tidlige retning. Før han blev kendt for sine landskabsmalerier, arbejdede MacDonald med grafisk design, hvilket var med til at skærpe hans sans for komposition, farver og struktur.
MacDonald malede mange dele af Canada, blandt andet Algoma, Georgian Bay og Rocky Mountains. Hans værker havde ofte en stærk følelsesmæssig kvalitet, hvor rige farver og bevægelse blev brugt til at udtrykke, hvordan landskabet føltes, ikke kun hvordan det så ud. To af hans bedst kendte værker er “The Solemn Land” (1921) og “Mist Fantasy, Northland” (1922).
En mindre kendt del af MacDonalds karriere var hans arbejde på St. Anne's Anglican Church i Toronto. I 1923 blev han ansat til at designe kirkens udsmykning og hentede ni andre kunstnere ind for at hjælpe med at fuldføre projektet, blandt andre Franklin Carmichael og Frederick Varley. Murmalerierne blev senere anerkendt som en del af et nationalt historisk sted, hvilket gør kirken til et sjældent eksempel på religiøs kunst knyttet til medlemmer af Group of Seven.
MacDonald var også aktiv som lærer, mentor og en vigtig skikkelse i Torontos kunstmiljø. Hans værker findes i større samlinger over hele Canada, blandt andet i National Gallery of Canada og Art Gallery of Ontario. Han døde efter et slagtilfælde den 26. november 1932, 59 år gammel, og efterlod sig værker, der var med til at forme, hvordan det canadiske landskab blev malet og forstået.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer blev født den 27. juni 1885 i Sheffield, England, og flyttede senere til Canada, hvor han blev et af de stiftende medlemmer af Group of Seven. Hans malerier er kendt for energisk penselføring, dristige farver og udtryksfulde fortolkninger af landskabet. Mens mange af hans medstiftere fokuserede på den canadiske vildmark, tilførte Lismer ofte sine værker en følelse af bevægelse og personlighed.
Selvom han spillede en vigtig rolle i Group of Seven, kom meget af Lismers indflydelse gennem undervisning. I 1927 blev han viceforstander for Ontario College of Art, der nu hedder OCAD University. Senere udviklede han kunstundervisningsprogrammer på Art Gallery of Toronto, der nu hedder Art Gallery of Ontario, samt på Montreal Museum of Fine Arts. Hans undervisning opmuntrede til kreativitet, iagttagelse og personligt udtryk og var med til at forme den måde, kunst blev undervist på i Canada.
Lismer fortsatte med at male hele sit liv og skabte en omfattende mængde værker, hvoraf cirka 800 tilskrives ham. Han døde af naturlige årsager den 23. marts 1969 i en alder af 83 år. Hans indflydelse er fortsat vigtig, ikke kun på grund af det, han malede, men også fordi han hjalp så mange mennesker med at komme tættere på kunsten.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley blev født den 2. januar 1881 i Sheffield i England og blev et af de stiftende medlemmer af Group of Seven. Selvom han var med til at gøre det canadiske landskab til et seriøst motiv for malerkunsten, rakte hans arbejde langt ud over landskabsmaleriet. Varley var dybt optaget af portrætkunst og det følelsesmæssige liv hos de mennesker, han malede. Dette var ikke blot en stilistisk forskel fra de andre medlemmer af gruppen. Det hang sammen med hans egne erfaringer, kampe og følsomhed som kunstner.
Gennem hele sit liv oplevede Varley økonomisk ustabilitet og personlige vanskeligheder, som påvirkede både hans fokus og hans produktion. I modsætning til mange af sine samtidige, der i høj grad koncentrerede sig om den canadiske vildmark, vendte Varley sig ofte mod menneskets ansigt og sjæl. Hans portrætter huskes ofte for den måde, de indfanger både udseendet og personligheden hos de mennesker, han malede. Hans maleri “Vera” fra 1931 betragtes ofte som et af de store værker inden for canadisk portrætkunst.
Varley var også underviser og underviste på Vancouver School of Decorative and Applied Arts, der nu hedder Emily Carr University of Art + Design, samt på Ontario College of Art, der nu hedder OCAD University. Gennem sin undervisning påvirkede han yngre kunstnere med sin tro på kunstens følelsesmæssige og udtryksfulde kraft. Trods de udfordringer, han stod over for, skabte Varley mere end 1.000 værker i løbet af sit liv, herunder både landskaber og portrætter. Han døde af naturlige årsager den 8. september 1969 i en alder af 88 år.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael blev født den 4. maj 1890 i Orillia, Ontario, og blev det yngste stiftende medlem af Group of Seven. Han bidrog med en særpræget stemme til gruppen gennem sin brug af farver, design og akvarel og var med til at udvide opfattelsen af, hvordan det canadiske landskab kunne males.
Carmichael arbejdede både med olie og akvarel, og hans stil bevægede sig ofte mellem et løst, atmosfærisk maleri og en mere struktureret, grafisk tilgang. Hans opmærksomhed på lys, farve og årstid gav hans landskaber en tydelig stedfornemmelse uden at gøre dem overdrevent bogstavelige. I 1925 blev han et af de stiftende medlemmer af Canadian Society of Painters in Water Colour og var med til at fremme mediet på et tidspunkt, hvor det ofte blev betragtet som sekundært i forhold til oliemaleriet. Værker som “Autumn in Orillia”, “Mirror Lake” og “October Gold” viser hans evne til at indfange det canadiske landskabs skiftende karakter med stærk komposition og levende farver.
Carmichaels bidrag til canadisk kunst omfattede også undervisning. Han underviste på Ontario College of Art, der nu hedder OCAD University, hvor han påvirkede yngre kunstnere og opmuntrede til åbenhed over for både traditionelle og nye tilgange til maleriet. Det præcise antal værker, han skabte, er vanskeligt at fastslå, men i løbet af sin karriere producerede han hundredvis af malerier, tegninger og akvareller. Han døde af et hjerteanfald den 24. oktober 1945 i Toronto, Ontario, 55 år gammel.
Frank Johnston:
Frank Johnston, som senere tog navnet Franz Johnston, blev født den 19. juni 1888 i Toronto, Ontario. Han studerede på Central Ontario School of Art and Design og blev et af de stiftende medlemmer af Group of Seven i 1920. Selv om hans tid i gruppen var forholdsvis kort, var han med fra dens tidligste dannelse og bidrog til dens bestræbelser på at udvikle en mere udpræget canadisk tilgang til landskabsmaleri.
Johnston forlod officielt Group of Seven i 1924 og begyndte at følge en mere selvstændig vej. Efter at have taget navnet Franz Johnston bevægede hans kunst sig ud over gruppens sædvanlige fokus på vildmarkens landskaber. Han malede byscener, blomstermotiver, nordlys, søer og andre motiver fra Canada og viste dermed en større spændvidde, end han undertiden får anerkendt.
Hans malerier er kendt for stærke farver, bevægelse og energi. I løbet af sin karriere skabte han en betydelig mængde værker, selv om det præcise antal malerier og kunstværker, han skabte, er vanskeligt at fastslå. Johnston underviste også på Winnipeg School of Art og Ontario College of Art, hvor han gennem sin undervisning såvel som sin egen kunst påvirkede yngre canadiske kunstnere.
Franz Johnston døde af naturlige årsager den 19. juli 1949 i Toronto, 61 år gammel. Hans værker indgår stadig i mange offentlige og private samlinger i hele Canada, og hans plads i historien om Group of Seven er vigtig, selv om han tidligt valgte en anden retning.
Emily Carr:
Emily Carr blev født den 13. december 1871 i Victoria, British Columbia, og blev en af de vigtigste skikkelser i canadisk kunst. Selv om hun aldrig var formelt medlem af Group of Seven, delte hendes arbejde gruppens ønske om at bevæge sig væk fra europæisk tradition og finde en mere direkte måde at male det canadiske landskab på. Som den eneste kvinde, der omtales i denne artikel, fulgte Carr sin egen vej. Hun måtte opbygge sin karriere i en tid, hvor kvindelige kunstnere ofte blev taget mindre alvorligt, og anerkendelsen kom efter mange års vedholdenhed, isolation og tvivl.
Carr er bedst kendt for sine malerier af skovene, kystlinjerne og de oprindelige folks kulturelle steder i det nordvestlige Stillehavsområde. Hendes værker rummer ofte en stærk spirituel stemning, hvor træer, himle og udskårne former er malet med bevægelse, tyngde og nærvær. Efter at have studeret i Europa vendte hun tilbage til British Columbia med en stærkere forståelse af moderne maleri, men udviklede en helt personlig stemme. Hendes stil var præget af postimpressionisme, modernisme og hendes dybe forbindelse til vestkystens landskab.
Hendes udstilling i 1927 sammen med Group of Seven blev et vigtigt vendepunkt i hendes karriere. Den gjorde hendes værker kendt for et bredere nationalt publikum og knyttede hende tættere til kunstnere, der også forsøgte at definere en canadisk tilgang til malerkunsten. Selv om hun stod uden for gruppen, omtales Carr ofte sammen med dem, fordi hendes arbejde var med til at udvide opfattelsen af, hvad canadisk kunst kunne være.
Carr var også forfatter. Hendes bog “Klee Wyck” vandt Governor General's Award og afspejlede hendes liv, rejser og oplevelser med oprindelige samfund. I dag findes hendes værker i store samlinger, blandt andet i National Gallery of Canada og Vancouver Art Gallery. Emily Carr døde den 2. marts 1945, 73 år gammel, efter et hjerteanfald og flere år med helbredsproblemer. Hendes malerier og skriverier er fortsat centrale i canadisk kunst, især på grund af den stærke stemme, hun gav skovene og landskaberne i British Columbia.
Tom Thomson
Tom Thomson blev født den 5. august 1877 i Claremont, Ontario, og omtales ofte sammen med Group of Seven, selv om han døde, før gruppen officielt blev dannet. Hans indflydelse på de kunstnere, der senere blev til Group of Seven, var enorm, især gennem den måde, han malede den canadiske vildmark på med direktehed, energi og følelse.
Thomson forbindes først og fremmest med Algonquin Park, hvor han arbejdede som guide og tilbragte lange perioder med at tegne skitser udendørs. På mindre end et årti med seriøst maleri skabte han omkring 400 oliemalerier på små træpaneler og cirka 50 større lærreder. Hans værker er kendt for dristige farver, kraftfulde penselstrøg og en direkte reaktion på landskabet omkring ham. Malerier som “The Jack Pine” og “The West Wind”, begge fra 1916 til 1917, er stadig blandt de mest kendte billeder i canadisk kunst.
En del af Thomsons varige plads i canadisk kultur skyldes også mysteriet omkring hans død. Den 8. juli 1917 blev han fundet død i Canoe Lake i Algonquin Park, 39 år gammel. De præcise omstændigheder er aldrig blevet fuldt afklaret, og med tiden blev hans død en del af den større fortælling om hans liv og arbejde. Den tragiske og uafklarede afslutning var med til at gøre Thomson til mere end en indflydelsesrig maler. Han blev en varig skikkelse i den canadiske forestillingsverden, knyttet til den vildmark, han malede, og til de spørgsmål, der stadig omgiver hans sidste dage.
Hans karriere var kort, men hans indflydelse på canadisk kunst var varig. Thomson var med til at åbne døren for en mere personlig og udpræget canadisk måde at male landskabet på, og hans indflydelse kan ses i Group of Sevens værker og hos mange kunstnere, der fulgte efter.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (ikke medlem), Frank Johnston, Arthur Lismer og J. E. H. MacDonald. Billede ca. 1920, F 1066, Archives of Ontario, I0010313
Group of Seven, Tom Thomson og Emily Carr var hver især med til at forme den måde, canadisk kunst forstås på i dag. De fulgte ikke alle den samme vej, men de delte en tro på, at det canadiske landskab fortjente at blive malet med styrke, originalitet og følelse. Deres værker er stadig betydningsfulde, fordi de hjalp kunstnere og beskuere med at se dette land på en anden måde.
For mig får det malerierne til at føles endnu mere levende, når jeg lærer mere om deres liv. Værkerne er vigtige i sig selv, men historierne bag dem tilføjer endnu et lag: stederne, de rejste til, de risici, de tog, de personlige kampe, de stod over for, og den måde, de blev ved med at stræbe efter noget, der føltes udpræget canadisk.
Hvis du vil udforske mere af deres arbejde eller lære mere om Group of Seven, Tom Thomson og Emily Carr, er disse ressourcer et godt sted at begynde:
Tak, fordi du læser med
Jeff
