Foretrækker du at lytte?
Tryk her for at afspille den i Substack-appen
The Group of Seven er en af de mest indflydelsesrige kunstnergrupper i canadisk kunsthistorie. Men her er det, de fleste ikke ved: Navnet fortæller ikke hele historien. Selvom gruppen begyndte med syv malere, voksede kredsen med tiden til at omfatte tolv kunstnere, som hver især var afgørende for det, bevægelsen blev til.
Denne gruppe har altid været en dyb inspirationskilde for mig. Det handler ikke kun om, hvad de malede, men også om, hvornår og hvordan de malede. Deres dristige brug af farve, skygge og lys indfangede det canadiske landskabs rå skønhed på en måde, der føltes helt ny. Mange af dem havde en direkte forbindelse til europæiske traditioner, men de skabte samtidig noget udpræget canadisk.
Mit eget arbejde er formet af den samme blanding: en kombination af mine irske og skotske rødder, en stærk forbindelse til keltisk kunst og en livslang kærlighed til det canadiske landskab. Deres indflydelse viser sig i den måde, jeg ser tingene på: himlens form, skovens kanter og det rum, der holder det hele sammen.
Dette indlæg er min måde at vise respekt for alle tolv kunstnere, der var med til at forme denne bevægelse. Deres arbejde fortsætter med at vejlede mig, og jeg bærer deres arv med mig, hver gang jeg tager en pensel op.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (ikke medlem), Frank Johnston, Arthur Lismer og J. E. H. MacDonald. Billede ca. 1920
Den oprindelige gruppe
Lawren Harris
Lawren Harris var ikke kun The Group of Sevens åndelige anker; han var også en af gruppens største støtter. Han blev født ind i den velhavende Harris-familie, der blev kendt for Massey-Harris (senere Massey Ferguson), i 1885 og brugte sin økonomiske frihed til direkte at støtte bevægelsen. Han betalte for rejser, udstillinger og materialer, og han var med til at finansiere Studio Building i Toronto – et specialbygget sted for kunstnere, herunder medlemmer af gruppen. Bygningen står stadig i dag på 25 Severn Street og er fortsat et historisk vartegn i canadisk kunst.
Harris mente, at maleri var mere end billedskabelse; det var en vej til noget større. Han var dybt påvirket af teosofien, en åndelig bevægelse, der formede hans tænkning og visuelle stil. Med tiden bevægede hans landskaber sig fra rige detaljer til forenklede, abstrakte former med en meditativ ro. Hans malerier af Lake Superior, Rocky Mountains og Arktis er ikke blot skildringer af steder; de føles som stille åbenbaringer.
Han færdiggjorde over 2.000 værker før sin død i 1970. Mange findes nu i samlingerne på McMichael Canadian Art Collection og på AGO: Art Gallery of Ontario, hvor jeg ofte tager hen for at stå foran dem. Hans vision var med til at definere canadisk malerkunst, ikke kun gennem det, han skabte, men også gennem det, han gjorde muligt for andre.
Franklin Carmichael
Carmichael var en af de første malere fra gruppen, som virkelig talte til mig. Selv tidligt i hans karriere skilte hans arbejde sig ud, ikke på grund af sin dristighed, men på grund af sin klarhed. Han blev født i 1890 i Orillia og indfangede skovene, bakkerne og søerne i det nordlige Ontario med en blød styrke, der føltes ærlig og velafbalanceret.
Hans akvareller, træsnit og oliemalerier delte alle den samme stille selvsikkerhed. Der er en ro i hans arbejde, som trækker dig ind, som når man står alene ved en nordlig sø og bare lytter. Mens andre i gruppen hældte til det dramatiske, holdt Carmichael fast i balance og tilbageholdenhed.
Han døde i 1945 og efterlod sig næsten 2.000 værker. Hans arbejde minder mig fortsat om, at subtilitet, håndteret med omhu, kan være lige så kraftfuld som alt, der er højlydt eller storslået.
A.Y. Jackson
A.Y. Jackson blev født i 1882 og var gruppens vandrer. Han rejste rundt i hele landet og malede småbyer, biveje og afsidesliggende nordlige steder, som de fleste aldrig havde set. Hans penselføring var løs og udtryksfuld, og hans palet var forankret i jordfarver, stemningsfulde himle og glimt af lys, hvor det gjorde en forskel. Jackson havde en evne til at indfange rytmen i det canadiske hverdagsliv uden at romantisere det. Han malede det, der var der, og fik det til at føles levende. Da han døde i 1974, efterlod han sig et værk, der læses som en visuel dagbog over landets tidlige historie.
J.E.H. MacDonald
MacDonald blev født i 1873 og gav landskabet en lyrisk, næsten musikalsk kvalitet. Hans arbejde fokuserede på skove, kløfter og vejr, ofte malet med tykke, bevidste strøg. Han havde en dyb respekt for stedets følelsesmæssige tyngde og indfangede den med en malers tålmodighed. Som et af de tidligste medlemmer var han med til at forme gruppens vision og sætte tonen for, hvad canadisk landskabsmaleri kunne blive til. Da han døde i 1932, efterlod han sig mere end 2.000 værker, der stadig rummer en stille kraft.
Arthur Lismer
Arthur Lismer blev født i England i 1885 og bragte energi til landskabet. Hans malerier havde bevægelse i sig: vindblæste træer, levende himle og kystlinjer, der føltes, som om de forskød sig under fødderne. Han immigrerede til Halifax som barn og slog sig senere ned i Toronto, hvor han blev et af gruppens grundlæggende medlemmer. Ud over at male var han dybt engageret i undervisning og var med til at forme kunstuddannelsen i hele landet. Da han døde i 1969, havde han skabt mere end 3.000 værker, som hver især var forankret i landets vilde, levende ånd.
Frederick Varley
Varley blev født i England i 1881 og bragte en rå følelsesmæssig intensitet til gruppens arbejde. Hans landskaber var ikke blot maleriske; de bar på en indre tyngde, især hans malerier af Rocky Mountains, hvor skønhed mødte ensomhed. Senere i sin karriere vendte han sig mod portrætkunsten og indfangede den samme dybde i mennesker, som han tidligere havde fundet i bjerge og himle. Han var en af gruppens mest udtryksfulde stemmer. Da han døde i 1969, havde han skabt mere end 2.000 værker fyldt med følelse.
Frank Johnston
Frank Johnston blev født i 1888 og var et af gruppens oprindelige medlemmer, selvom han forlod den tidligt for at gå sine egne veje. Hans arbejde er kendt for sin klarhed, især i vinterscener, hvor lys og skygge behandles præcist. Hans kompositioner havde et rent, struktureret udtryk og indfangede ofte roen i snedækkede landskaber.
Også uden for gruppen forblev Johnston utroligt produktiv. I 1949 havde han skabt over 8.000 værker – flere end nogen af sine kolleger. Hans dedikation og særprægede stil har fortsat en plads i canadiske samlinger og i den bredere fortælling om bevægelsen.
Senere tilføjelser
A.J. Casson
Casson har altid været en af mine favoritter. Han blev medlem af gruppen i 1926, efter at Frank Johnston forlod den, og bragte en mere struktureret og raffineret tilgang med sig. Mens andre fokuserede på vildmarken, malede Casson småbyer i Ontario – stille gader, landlige bygninger og hverdagssteder, som de fleste kunstnere overså.
Hans uddannelse som kommerciel kunstner gav hans arbejde en stærk sans for design. Han forenklede former uden at miste dybden og brugte ofte vertikale kompositioner, der fik beskedne motiver til at virke monumentale. Under Anden Verdenskrig gjorde han tjeneste som krigskunstner, hvilket føjede endnu et lag til hans arv.
Casson levede indtil 1992 og malede hele sit liv med klarhed og disciplin. Jeg beundrer, hvordan han fandt kraft i tilbageholdenhed og fik det almindelige til at føles tidløst.
Edwin Holgate
Edwin Holgate bragte noget anderledes til gruppen: en menneskelig tilstedeværelse. Han blev født i Montreal i 1892 og var et af de få medlemmer, der i lige høj grad fokuserede på mennesker og skove. Mens de fleste i gruppen malede vidtstrakte, uberørte landskaber, placerede Holgate ofte mennesker i dem. Det skift tilføjede intimitet og kompleksitet til den samlede vision.
Han var med til at forbinde gruppen med Quebecs kunstscene, hvor han havde dybe rødder. Hans stil var mere stille og indadvendt og hældte ofte til træsnit og portrætkunst. Holgate var ikke bevægelsens mest højlydte stemme, men hans arbejde havde tyngde. Da han døde i 1977, havde han skabt over 1.000 værker, som hver især var forankret i en meget personlig oplevelse af sted.
L.L. FitzGerald
FitzGerald var den sidste, der blev medlem af gruppen, og han bragte en rolig, præriepræget stemme til bevægelsen. Med base i Winnipeg malede han landbrugslandets, himlens og de stille rums rolige geometri med omhyggelig præcision. Han blev født i 1890 og var også lærer og fortaler for kunsten i det vestlige Canada. Han døde i 1956 og efterlod sig et værk, der er subtilt, fredfyldt og dybt forankret.
Tom Thomson
Selvom Tom Thomson aldrig officielt var medlem, står han i centrum for denne historie. Han blev født i 1877 og døde tragisk i 1917 – tre år før The Group of Seven formelt blev dannet. Men det var hans arbejde, hans venskab og hans frygtløse tilgang til det nordlige landskab, der lagde grunden til alt det, der fulgte.
Thomson indfangede Algonquin Parks vildskab med en energi, der ikke har sin lige. Hans penselføring var udtryksfuld, og hans kompositioner rå og umiddelbare. Malerier som The Jack Pine og The West Wind er blevet nationale ikoner. I løbet af blot få år, hvor han primært malede mellem 1912 og 1917, skabte han omkring 400 olieskitser og næsten 50 større lærreder. Omfanget af hans indflydelse er langt større end hans produktion.
For mig føles Thomsons arbejde ikke dateret; det føles levende. Det rummer stadig vinden, vandet og nordens ensomhed. Hans arv lever ikke kun i gallerierne, men også i de skove, han malede, og i hænderne på enhver canadisk kunstner, der har forsøgt at male, hvordan landskabet føles.
Og så er der Emily Carr
Emily Carr var aldrig officielt medlem af gruppen, men hendes plads i denne historie er ubestridelig. Hun blev født i 1871 i Victoria og malede British Columbias skove, kystlinjer og oprindelige totempæle med dristighed og åndelig dybde.
Lawren Harris sagde engang til hende: “Du er en af os”, og den anerkendelse betød noget. Den gav hende fremdrift på et tidspunkt, hvor kun få støttede hendes vision. Hun skabte over 2.000 værker, som hver især er fyldt med energi, ensomhed og ærbødighed over for landskabet.
Carrs stemme var selvstændig og frygtløs. Hun malede ud fra instinkt, ikke efter en tendens, og hendes arv står fast side om side med gruppens – ikke bag den.
Tilsammen formede disse tolv kunstnere den måde, vi ser Canada på – ikke gennem spektakel, men gennem ærlighed. De malede landskabet, vejret og det rum, vi bevæger os gennem, med en form for stille overbevisning. De forsøgte ikke at blive legender. De var ganske enkelt opmærksomme.
Deres indflydelse er en del af mit eget arbejde, og det er noget, jeg fortsat vender tilbage til. Jeg tager ofte mig selv i at stå foran deres malerier på McMichael Canadian Art Collection i Kleinburg eller på AGO i Toronto og se noget nyt hver gang. Deres arbejde lever dér, i rum fyldt med nordlige himle, klippefyldte kystlinjer og tavse trærækker – og det står stadig fast.
Jeg vender tilbage til deres malerier, ikke for at følge i deres fodspor, men for at holde fast i min egen retning. De minder mig om, hvad maleriet kan rumme: sted, nærvær og formål – og får mig til at tænke mere over, hvilken arv jeg ønsker at efterlade.
– Jeff
