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Schon immer hat es mich nach draußen gezogen. Von klein auf streifte ich durch Felder und Wälder, kletterte auf Bäume und achtete auf die kleinen Details: die Struktur der Rinde, das Spiel des Lichts auf den Blättern, die langsamen Bewegungen von Insekten. Dass ich in BC, Manitoba und Ontario aufgewachsen bin, verschaffte mir einen Platz in der ersten Reihe bei so vielen unterschiedlichen Landschaften, und jede davon hat mich auf ihre ganz eigene Weise geprägt.
Ich erinnere mich noch an eine Familienreise nach BC, als ich ein Kind war. Die schiere Größe der Berge versetzte mich völlig in Staunen. Selbst heute kann ich kaum begreifen, wie gewaltig sie sind. Diese Reise ist mir im Gedächtnis geblieben – dieses Gefühl, unter etwas so Großem zu stehen und zu spüren, wie sich die Entfernung vor mir ausdehnt. Es war demütigend und weckte etwas in mir.
Zu Hause in der Prärie von Manitoba hätte die Landschaft kaum unterschiedlicher sein können. Die Weite und Ebenheit des Landes war auf ihre eigene Art genauso atemberaubend wie die Berge. Der Himmel über der Prärie war ständig in Bewegung: Wolken verschoben und dehnten sich aus, Sturmfronten zogen auf und wieder ab, Licht und Schatten spielten über die Felder. Ich verbrachte ganze Tage draußen und beobachtete einfach, wie sich der Himmel veränderte. Die ständige Bewegung über mir hatte etwas, das zugleich friedlich und aufregend wirkte.
In Ontario waren es die wechselnden Farben der Bäume im Herbst, die meine Aufmerksamkeit auf sich zogen. Die Rot-, Gold- und Orangetöne wirkten wie die eigenen Pinselstriche der Natur, über die Landschaft gespritzt. Die von Gletschern vor langer Zeit geglätteten Felsformationen verliehen dem Land ein Gefühl von Geschichte – stille Erinnerungen an die Vergangenheit. In den Sommermonaten kletterte ich auf Bäume und erkundete jeden Winkel meiner Umgebung. Ich verlor mich in den Strukturen der Welt um mich herum, betrachtete die Rinde eines Baumes aus nächster Nähe, das Licht, das auf ein Blatt fiel, oder wie der Wind Wolken über den Himmel trug. Schon immer haben mich diese kleinen Dinge angezogen. Für manche mögen sie unbedeutend wirken, aber für mich waren sie immer wichtig.
Obwohl ich in meiner Kindheit viel skizzierte – kleine Bleistiftzeichnungen in Schulheften oder schnelle Studien in Skizzenbüchern –, begann ich nicht sofort wirklich zu malen. Erst an einem Weihnachten, als meine Eltern mir ein Malset schenkten, probierte ich es aus. Ich erinnere mich, damals an einigen flachen Leinwänden gearbeitet zu haben, aber es blieb nicht wirklich dabei. Das Leben ging weiter, und erst in meinen mittleren bis späten Zwanzigern spürte ich wieder diesen Drang zum Malen.
In meinen Dreißigern traf ich eine Entscheidung. Ich nahm mir Zeit zum Malen, auch wenn es nicht immer leicht war, diese Zeit zu finden. Wenn möglich, wollte ich sieben Tage die Woche vier bis sechs Stunden am Tag malen, obwohl das Leben mir natürlich immer wieder ein paar Tage abverlangte. Malen wurde mehr als nur ein kreativer Ausgleich – es wurde zu einer Möglichkeit, meine Gedanken zu verarbeiten, Herausforderungen zu bewältigen und mich zu konzentrieren. Es gab mir einen Raum, um langsamer zu werden und mich auf eine Sache nach der anderen zu konzentrieren, besonders in einer Welt, die ständig in einer Million verschiedener Richtungen unsere Aufmerksamkeit fordert.
Wenn ich heute male, schöpfe ich aus all diesen frühen Erfahrungen. Die Berge in BC, die Prärie in Manitoba, die satten Farben Ontarios im Herbst, die Insekten, die ich früher an Baumstämmen entlangkriechen sah, die Wolken, die über den Himmel ziehen – all das ist da und liegt in den Arbeiten übereinander. Mein Stil hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt und setzt zunehmend auf kräftige, leuchtende Farben und einen ausdrucksstarken Pinselstrich. Schon immer haben mich Künstler wie Lawren Harris wegen seiner dramatischen Kontraste von Licht und Schatten und van Gogh wegen seiner furchtlosen Pinselstriche und tiefen Verbundenheit mit der Natur inspiriert. Mit der Zeit habe ich jedoch meine eigene Art gefunden, die Dinge zu sehen und auszudrücken – meine eigene Stimme als Künstler.
Für mich geht es beim Malen nicht nur darum, etwas Schönes zu erschaffen. Es geht darum, einen Raum zum Nachdenken, zum Innehalten und zur Verbindung mit der Welt um uns herum zu schaffen. Es geht darum, flüchtige Momente einzufangen: wie sich das Licht über einer Landschaft verändert, wie Farbe einen Himmel erfüllt oder welches Gefühl ein stiller Ort in einem auslöst. Es geht darum, diesen Momenten, die sonst vielleicht unbemerkt verstreichen würden, einen Platz auf der Leinwand zu geben, an dem sie gesehen und gefühlt werden können.
Im Rückblick sehe ich, wie sehr mich diese frühen Tage geprägt haben – nicht nur als Künstler, sondern auch als Mensch. Sie haben mich gelehrt, aufmerksam zu sein, die kleinen Details zu schätzen und Schönheit im Alltäglichen zu erkennen. Und mit Blick nach vorn weiß ich, dass ich weiterhin mit dem Pinsel in der Hand im Atelier erscheinen und diese Erinnerungen und Erfahrungen auf der Leinwand zum Leben erwecken werde.
Jedes Gemälde, das ich erschaffe, ist eine Gelegenheit, ein kleines Stück dieser Reise zu teilen – einen Einblick in die Welt, die mich inspiriert, solange ich mich erinnern kann. 🎨
~Jeff 
