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Die Group of Seven veränderte gemeinsam mit Tom Thomson und Emily Carr die Wahrnehmung der kanadischen Kunst. Zu einer Zeit, in der europäische Traditionen noch große Teile der Kunstwelt prägten, richteten diese Künstler ihre Aufmerksamkeit auf die Wälder, Seen, Himmel, Felsen, Dörfer und rauen Landschaften Kanadas. Sie malten nicht einfach nur Landschaften. Sie versuchten, das Land auf eine Weise zu zeigen, die ehrlich, kühn und von älteren Traditionen unabhängig wirkte.
Jeder Künstler ging einen eigenen Weg, doch sie teilten die Überzeugung, dass die kanadische Landschaft mit Kraft, Farbe und Originalität gemalt werden sollte. Ihr Werk stellte ältere Vorstellungen davon infrage, wie bildende Kunst aussehen sollte, und beeinflusste die nachfolgenden Künstler nachhaltig.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, bekannt als A.J. Casson, wurde am 17. Mai 1898 in Toronto, Ontario, geboren. Als er 1926 beitrat, wurde er das jüngste Mitglied der Group of Seven. Während sich viele Mitglieder der Gruppe auf abgelegene Wildnis konzentrierten, wurde Casson besonders für seine Gemälde von Dörfern in Ontario, Landstraßen, Kirchen, Scheunen und Landschaften aus Kleinstädten bekannt.
Sein Werk weist oft eine stille Struktur auf. Casson hatte ein geschultes Auge für Form, Farbe und Komposition, das durch seine lange Karriere in der kommerziellen Kunst und im Design vermutlich noch geschärft wurde. Seine Gemälde zeigten, dass die kanadische Landschaft nicht nur in weiten Wäldern und nördlichen Seen zu finden war, sondern auch an den vertrauten Orten, an denen die Menschen täglich vorbeikamen.
Über die Malerei hinaus blieb Casson in Kanadas Kunstszene engagiert. Er war in der Ontario Society of Artists aktiv und fungierte als deren Präsident, wobei er kanadische Künstler unterstützte und dazu beitrug, die Kunstgeschichte des Landes zu bewahren. Als er am 20. Februar 1992 in Toronto starb, hatte er ein umfangreiches Werk hinterlassen, das eng mit der Kunst Ontarios und Kanadas verbunden war.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, bekannt als A. Y. Jackson, wurde am 3. Oktober 1882 in Montreal, Quebec, geboren. Als eines der Gründungsmitglieder der Group of Seven trug er dazu bei, der kanadischen Kunst eine eigene Identität zu geben, indem er die Landschaften des Landes als ernst zu nehmende Motive der Malerei behandelte. Jackson reiste ausgiebig durch Kanada und malte von der Atlantikküste bis zu den Rocky Mountains, wobei er oft im Freien arbeitete, um das Land unmittelbar zu studieren. Im Laufe seines Lebens schuf er mehr als 2.500 Gemälde und zählt damit zu den produktivsten Künstlern, die mit der Gruppe verbunden waren.
Jackson diente auch im Ersten Weltkrieg. Er wurde im Krieg verwundet und später offizieller Kriegskünstler – eine Erfahrung, die seine Sicht auf Menschen, Orte und Landschaften um eine weitere Ebene ergänzte. Nachdem sich die Group of Seven 1933 aufgelöst hatte, spielte er über die Canadian Group of Painters, die im selben Jahr gegründet wurde, weiterhin eine wichtige Rolle in der kanadischen Kunst.
Er unterrichtete außerdem an der Banff School of Fine Arts in Alberta und am Ontario College of Art, der heutigen OCAD University, in Toronto. Durch seine Gemälde und seine Lehrtätigkeit beeinflusste Jackson viele Künstler, die nach ihm kamen. Er starb am 5. April 1974 im Alter von 91 Jahren eines natürlichen Todes in Kleinburg, Ontario.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris wurde am 23. Oktober 1885 in Brantford, Ontario, geboren und wurde zu einer der zentralen Figuren hinter der Group of Seven. Er war nicht nur Gründungsmitglied, sondern gehörte auch zu denjenigen, die die Gruppe überhaupt erst möglich machten. Aus einer wohlhabenden Familie stammend, verfügte Harris über die Mittel, Künstler zu unterstützen, Malreisen zu organisieren und Raum für die Entwicklung einer neuen Art kanadischer Kunst zu schaffen. Seine Rolle ging über die Malerei hinaus. Er verlieh der Bewegung Richtung, Selbstvertrauen und Schwung.
Harris trug maßgeblich zu der Vorstellung bei, dass die kanadische Landschaftsmalerei unabhängig von der europäischen Tradition bestehen könne. Seine frühen Werke konzentrierten sich auf Orte wie Algoma, den Lake Superior und die Arktis und verwendeten starke Formen, klares Licht, kräftige Farben und vereinfachte Gestalten. Seine Landschaften wirken oft still und kraftvoll, beinahe auf ihre wesentlichen Formen reduziert.
In den 1930er-Jahren wandte sich Harris von der realistischen Landschaftsmalerei der Abstraktion zu. Sein Interesse an Spiritualität und Theosophie beeinflusste diesen Wandel, und seine späteren Werke wurden symbolischer und waren weniger an bestimmte Orte gebunden. 1940 zog er in die Vereinigten Staaten und lebte eine Zeit lang in Santa Fe, New Mexico, bevor er sich schließlich in Vancouver, British Columbia, niederließ, wo sich sein Werk weiter veränderte.
Zu seinen bekanntesten Werken zählen „Lake Superior“ (ca. 1923), „North Shore, Lake Superior“ (ca. 1926) und „Mount Lefroy“ (ca. 1930). Harris unterstützte außerdem andere Künstler, half bei der Organisation von Ausstellungen und nutzte seine Position, um die kanadische Kunst zu stärken, die damals noch um Anerkennung kämpfte. Er starb am 29. Januar 1970 im Alter von 85 Jahren eines natürlichen Todes in Vancouver.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald wurde am 12. Mai 1873 in Durham, England, geboren und zog 1887 mit seiner Familie nach Kanada. Er wurde eines der Gründungsmitglieder der Group of Seven und spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der frühen Ausrichtung der Bewegung. Bevor er für seine Landschaftsgemälde bekannt wurde, arbeitete MacDonald im Grafikdesign, wodurch er sein Gespür für Komposition, Farbe und Struktur schärfte.
MacDonald malte viele Gegenden Kanadas, darunter Algoma, die Georgian Bay und die Rocky Mountains. Seine Werke besaßen oft eine starke emotionale Qualität; satte Farben und Bewegung dienten dazu auszudrücken, wie sich die Landschaft anfühlte, nicht nur, wie sie aussah. Zwei seiner bekanntesten Werke sind „The Solemn Land“ (1921) und „Mist Fantasy, Northland“ (1922).
Ein weniger bekannter Teil von MacDonalds Karriere war seine Arbeit an der anglikanischen St.-Anne-Kirche in Toronto. 1923 wurde er beauftragt, die Innenausstattung der Kirche zu gestalten, und holte neun weitere Künstler zur Unterstützung des Projekts hinzu, darunter Franklin Carmichael und Frederick Varley. Die Wandgemälde wurden später als Teil einer nationalen historischen Stätte anerkannt, wodurch die Kirche zu einem seltenen Beispiel religiöser Kunst im Zusammenhang mit Mitgliedern der Group of Seven wurde.
MacDonald war außerdem als Lehrer und Mentor tätig und eine wichtige Persönlichkeit in Torontos Kunstszene. Seine Werke befinden sich in bedeutenden Sammlungen in ganz Kanada, darunter in der National Gallery of Canada und der Art Gallery of Ontario. Er starb am 26. November 1932 im Alter von 59 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls und hinterließ ein Werk, das prägte, wie die kanadische Landschaft gemalt und verstanden wurde.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer wurde am 27. Juni 1885 in Sheffield, England, geboren und zog später nach Kanada, wo er eines der Gründungsmitglieder der Group of Seven wurde. Seine Gemälde sind für einen energischen Pinselstrich, kräftige Farben und ausdrucksstarke Interpretationen der Landschaft bekannt. Während viele seiner Kollegen aus der Gruppe sich auf die kanadische Wildnis konzentrierten, verlieh Lismer seinen Werken oft ein Gefühl von Bewegung und Persönlichkeit.
Obwohl er eine wichtige Rolle in der Group of Seven spielte, entstand ein großer Teil von Lismers Einfluss durch seine Lehrtätigkeit. 1927 wurde er stellvertretender Direktor des Ontario College of Art, der heutigen OCAD University. Später entwickelte er Programme zur Kunsterziehung an der Art Gallery of Toronto, der heutigen Art Gallery of Ontario, sowie am Montreal Museum of Fine Arts. Sein Unterricht förderte Kreativität, Beobachtungsgabe und persönlichen Ausdruck und prägte damit die Art und Weise, wie Kunst in Kanada vermittelt wurde.
Lismer malte sein ganzes Leben lang weiter und schuf ein umfangreiches Werk, dem etwa 800 Arbeiten zugerechnet werden. Er starb am 23. März 1969 im Alter von 83 Jahren eines natürlichen Todes. Sein Einfluss ist nicht nur wegen dessen, was er malte, bis heute bedeutend, sondern auch wegen der vielen Menschen, denen er die Kunst näherbrachte.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley wurde am 2. Januar 1881 in Sheffield, England, geboren und war eines der Gründungsmitglieder der Group of Seven. Zwar trug er dazu bei, die kanadische Landschaft zu einem bedeutenden Thema der Malerei zu machen, doch sein Werk ging weit über Landschaften hinaus. Varley fühlte sich stark zur Porträtmalerei und zum Gefühlsleben der von ihm porträtierten Menschen hingezogen. Dies war nicht bloß ein stilistischer Unterschied zu den anderen Mitgliedern der Gruppe. Es stand in Zusammenhang mit seinen eigenen Erfahrungen, seinen Schwierigkeiten und seiner Sensibilität als Künstler.
Varley war sein ganzes Leben lang mit finanzieller Unsicherheit und persönlichen Schwierigkeiten konfrontiert, die sowohl seinen Fokus als auch sein Schaffen beeinflussten. Anders als viele seiner Zeitgenossen, die sich stark auf die kanadische Wildnis konzentrierten, wandte sich Varley oft dem menschlichen Gesicht und Geist zu. Seine Porträts sind vor allem dafür bekannt, dass sie sowohl das Erscheinungsbild als auch die Persönlichkeit der von ihm porträtierten Menschen einfangen. Sein 1931 entstandenes Gemälde „Vera“ gilt häufig als eines der bedeutendsten Werke der kanadischen Porträtmalerei.
Varley war auch als Pädagoge tätig und unterrichtete an der Vancouver School of Decorative and Applied Arts, der heutigen Emily Carr University of Art + Design, sowie am Ontario College of Art, der heutigen OCAD University. Durch seine Lehrtätigkeit beeinflusste er jüngere Künstler mit seinem Glauben an die emotionale und ausdrucksstarke Kraft der Kunst. Trotz der Herausforderungen, denen er sich stellen musste, schuf Varley im Laufe seines Lebens mehr als 1.000 Werke, darunter Landschaften und Porträts. Er starb am 8. September 1969 im Alter von 88 Jahren eines natürlichen Todes.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael wurde am 4. Mai 1890 in Orillia, Ontario, geboren und war das jüngste Gründungsmitglied der Group of Seven. Durch seinen Einsatz von Farbe, Gestaltung und Aquarell brachte er eine unverwechselbare Stimme in die Gruppe ein und trug dazu bei, die Möglichkeiten der Landschaftsmalerei in Kanada zu erweitern.
Carmichael arbeitete sowohl mit Öl als auch mit Aquarell, und sein Stil bewegte sich häufig zwischen einer lockeren, atmosphärischen Malweise und einem strukturierteren, grafischen Ansatz. Seine Aufmerksamkeit für Licht, Farbe und Jahreszeit verlieh seinen Landschaften ein klares Ortsgefühl, ohne sie allzu realistisch wirken zu lassen. 1925 wurde er Gründungsmitglied der Canadian Society of Painters in Water Colour und trug dazu bei, das Medium zu fördern, zu einer Zeit, als es häufig als dem Ölgemälde untergeordnet betrachtet wurde. Werke wie „Autumn in Orillia“, „Mirror Lake“ und „October Gold“ zeigen seine Fähigkeit, den wechselnden Charakter der kanadischen Landschaft mit einer starken Komposition und leuchtenden Farben einzufangen.
Carmichaels Beitrag zur kanadischen Kunst erstreckte sich auch auf den Bereich der Lehre. Er unterrichtete am Ontario College of Art, der heutigen OCAD University, wo er jüngere Künstler beeinflusste und Offenheit gegenüber traditionellen wie auch sich weiterentwickelnden Ansätzen der Malerei förderte. Die genaue Zahl seiner Werke lässt sich nur schwer feststellen, doch im Laufe seiner Karriere schuf er Hunderte von Gemälden, Zeichnungen und Aquarellen. Er starb am 24. Oktober 1945 im Alter von 55 Jahren in Toronto, Ontario, an einem Herzinfarkt.
Frank Johnston:
Frank Johnston, der später den Namen Franz Johnston annahm, wurde am 19. Juni 1888 in Toronto, Ontario, geboren. Er studierte an der Central Ontario School of Art and Design und wurde 1920 eines der Gründungsmitglieder der Group of Seven. Obwohl seine Zeit in der Gruppe relativ kurz war, gehörte er zu ihrer frühen Entstehungsphase und trug zu ihrem Bestreben bei, der Landschaftsmalerei einen stärker eigenständigen kanadischen Charakter zu verleihen.
Johnston verließ die Group of Seven 1924 offiziell und begann, einen unabhängigeren Weg zu verfolgen. Nachdem er den Namen Franz Johnston angenommen hatte, ging sein Werk über den üblichen Schwerpunkt der Gruppe auf Wildnislandschaften hinaus. Er malte Stadtansichten, Blumenmotive, Nordlichter, Seen und andere Ansichten Kanadas und zeigte damit eine größere thematische Bandbreite, als ihm manchmal zugestanden wird.
Seine Gemälde sind für kräftige Farben, Bewegung und Energie bekannt. Im Laufe seiner Karriere schuf er ein umfangreiches Werk, obwohl sich die genaue Zahl seiner Gemälde und Kunstwerke nur schwer feststellen lässt. Johnston unterrichtete außerdem an der Winnipeg School of Art und am Ontario College of Art und beeinflusste jüngere kanadische Künstler sowohl durch seine Lehrtätigkeit als auch durch seine eigene Malerei.
Franz Johnston starb am 19. Juli 1949 im Alter von 61 Jahren in Toronto eines natürlichen Todes. Seine Werke befinden sich weiterhin in zahlreichen öffentlichen und privaten Sammlungen in ganz Kanada, und sein Platz in der Geschichte der Group of Seven ist bedeutend, auch wenn er schon früh einen eigenständigen Weg einschlug.
Emily Carr:
Emily Carr wurde am 13. Dezember 1871 in Victoria, British Columbia, geboren und wurde zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten der kanadischen Kunst. Obwohl sie nie formelles Mitglied der Group of Seven war, verband ihr Werk mit dieser eine ähnliche Abkehr von der europäischen Tradition und das Streben nach einer unmittelbareren Darstellungsweise der kanadischen Landschaft. Als einzige in diesem Artikel besprochene Frau verlief Carrs Weg eigenständig. Sie musste ihre Karriere in einer Zeit aufbauen, in der Künstlerinnen oft weniger ernst genommen wurden, und ihre Anerkennung kam erst nach Jahren der Beharrlichkeit, Isolation und Zweifel.
Carr ist vor allem für ihre Gemälde der Wälder, Küsten und indigenen Kulturstätten des pazifischen Nordwestens bekannt. Ihre Arbeiten waren oft von einer starken spirituellen Atmosphäre geprägt; Bäume, Himmel und geschnitzte Formen malte sie mit Bewegung, Gewicht und Präsenz. Nach ihrem Studium in Europa kehrte sie mit einem ausgeprägteren Verständnis moderner Malerei nach British Columbia zurück, entwickelte jedoch eine ganz eigene Stimme. Ihr Stil wurde vom Postimpressionismus, von der Moderne und ihrer tiefen Verbundenheit mit der Landschaft der Westküste geprägt.
Ihre Ausstellung von 1927 mit der Group of Seven wurde zu einem wichtigen Wendepunkt in ihrer Karriere. Sie brachte ihr Werk einem breiteren nationalen Publikum näher und verband sie enger mit Künstlern, die ebenfalls nach einem kanadischen Weg der Malerei suchten. Obwohl sie außerhalb der Gruppe blieb, wird Carr häufig gemeinsam mit ihr erwähnt, weil ihr Werk die Vorstellung davon erweiterte, was kanadische Kunst sein konnte.
Carr war auch Schriftstellerin. Ihr Buch „Klee Wyck“ wurde mit dem Governor General's Award ausgezeichnet und schilderte ihr Leben, ihre Reisen und ihre Erfahrungen mit indigenen Gemeinschaften. Heute befinden sich ihre Werke in bedeutenden Sammlungen, darunter in der National Gallery of Canada und der Vancouver Art Gallery. Emily Carr starb am 2. März 1945 im Alter von 73 Jahren nach einem Herzinfarkt und jahrelangen gesundheitlichen Problemen. Ihre Gemälde und Schriften sind nach wie vor zentral für die kanadische Kunst, insbesondere wegen der kraftvollen Stimme, die sie den Wäldern und Landschaften von British Columbia verlieh.
Tom Thomson
Tom Thomson wurde am 5. August 1877 in Claremont, Ontario, geboren und wird häufig im Zusammenhang mit der Group of Seven erwähnt, obwohl er starb, bevor die Gruppe offiziell gegründet wurde. Sein Einfluss auf die Künstler, die später zur Group of Seven wurden, war enorm – besonders in der Art, wie er die kanadische Wildnis mit Direktheit, Energie und Gefühl malte.
Thomson wird am engsten mit dem Algonquin Park in Verbindung gebracht, wo er als Guide arbeitete und lange Zeit im Freien skizzierte. In weniger als einem Jahrzehnt ernsthafter Malerei schuf er etwa 400 Ölskizzen auf kleinen Holztafeln und ungefähr 50 größere Leinwände. Sein Werk ist für kräftige Farben, einen markanten Pinselduktus und eine unmittelbare Reaktion auf die ihn umgebende Landschaft bekannt. Gemälde wie „The Jack Pine“ und „The West Wind“, beide aus den Jahren 1916 bis 1917, gehören nach wie vor zu den bekanntesten Bildern der kanadischen Kunst.
Thomsons dauerhafte Bedeutung in der kanadischen Kultur hängt auch mit dem Geheimnis zusammen, das seinen Tod umgibt. Am 8. Juli 1917 wurde er im Alter von 39 Jahren tot im Canoe Lake im Algonquin Park aufgefunden. Die genauen Umstände sind nie vollständig geklärt worden, und mit der Zeit wurde sein Tod Teil der größeren Geschichte, die sich um sein Leben und Werk rankt. Dieses tragische und ungeklärte Ende machte Thomson zu mehr als einem einflussreichen Maler. Er wurde zu einer bleibenden Figur in der kanadischen Vorstellung, verbunden mit der Wildnis, die er malte, und den Fragen, die seine letzten Tage noch immer umgeben.
Seine Karriere war kurz, doch seine Wirkung auf die kanadische Kunst war nachhaltig. Thomson trug dazu bei, den Weg für eine persönlichere und unverkennbar kanadische Art der Landschaftsmalerei zu ebnen, und sein Einfluss ist im Werk der Group of Seven sowie vieler nachfolgender Künstler zu erkennen.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (kein Mitglied), Frank Johnston, Arthur Lismer und J. E. H. MacDonald. Aufnahme ca. 1920, F 1066, Archives of Ontario, I0010313
Die Group of Seven, Tom Thomson und Emily Carr haben jeweils dazu beigetragen, wie kanadische Kunst heute verstanden wird. Sie gingen nicht alle denselben Weg, teilten jedoch die Überzeugung, dass die kanadische Landschaft mit Kraft, Originalität und Gefühl gemalt werden sollte. Ihr Werk ist noch immer von Bedeutung, weil es Künstlern und Betrachtern half, dieses Land anders zu sehen.
Für mich wirken die Gemälde noch lebendiger, wenn ich mehr über ihr Leben erfahre. Das Werk ist für sich genommen bedeutend, doch die Geschichten dahinter fügen eine weitere Ebene hinzu: die Orte, an die sie reisten, die Risiken, die sie eingingen, die persönlichen Schwierigkeiten, denen sie sich stellten, und die Art und Weise, wie sie weiter auf etwas hinarbeiteten, das sich unverkennbar kanadisch anfühlte.
Wenn Sie mehr über ihre Arbeit erfahren oder mehr über die Group of Seven, Tom Thomson und Emily Carr lernen möchten, sind diese Ressourcen ein guter Ausgangspunkt:
Vielen Dank fürs Lesen
Jeff
