Liever luisteren?
Tik hier om het in de Substack-app af te spelen
Ik ben altijd aangetrokken geweest tot de natuur. Al op jonge leeftijd dwaalde ik door velden en bossen, klom ik in bomen en lette ik op de kleine details: de textuur van boomschors, de manier waarop het licht over bladeren viel, de trage beweging van insecten. Opgroeien in BC, Manitoba en Ontario gaf me een plaats op de eerste rij bij zoveel verschillende landschappen, en elk landschap heeft op zijn eigen, unieke manier een blijvende indruk op me gemaakt.
Ik herinner me nog een familietrip naar BC toen ik klein was. Ik was volledig onder de indruk van de enorme omvang van de bergen. Zelfs nu kan ik nauwelijks bevatten hoe gigantisch ze zijn. Die reis is me bijgebleven: het gevoel dat ik onder iets zo groots stond, terwijl de afstand zich voor me uitstrekte. Het was een nederige ervaring en het wakkerde iets in me aan.
Thuis, op de prairies van Manitoba, kon het landschap niet méér verschillen. De vlakheid van het land was op haar eigen manier net zo adembenemend als de bergen. De prairielucht was voortdurend in beweging: wolken die veranderden en zich uitstrekten, stormfronten die kwamen aanrollen en weer wegschoven, licht en schaduw die over de velden speelden. Ik bracht hele dagen buiten door en keek alleen maar toe hoe de lucht veranderde. Er was iets aan die voortdurende beweging boven me dat zowel vredig als opwindend aanvoelde.
In Ontario waren het de veranderende kleuren van de bomen in de herfst die mijn aandacht trokken. De rode, gouden en oranje tinten voelden als penseelstreken van de natuur zelf, uitgesmeerd over het landschap. De rotsachtige uitstulpingen, lang geleden gladgeschuurd door gletsjers, gaven het land een gevoel van geschiedenis: stille herinneringen aan het verleden. In de zomermaanden klom ik in bomen en verkende ik elke centimeter van mijn omgeving. Ik kon helemaal opgaan in de texturen van de wereld om me heen: aandachtig kijken naar de schors van een boom, naar de manier waarop het licht op een blad viel of naar hoe de wind wolken door de lucht voortdroeg. Ik ben altijd aangetrokken geweest tot die kleine dingen. Voor sommigen lijken ze misschien onbeduidend, maar voor mij hebben ze altijd belangrijk gevoeld.
Hoewel ik tijdens mijn jeugd veel schetste — kleine potloodtekeningen in schoolschriften of snelle studies in schetsboeken — begon ik niet meteen echt te schilderen. Pas op een kerstdag, toen mijn ouders me een verfset cadeau gaven, besloot ik het te proberen. Ik herinner me dat ik toen aan een paar platte doeken werkte, maar het zette niet echt door. Het leven ging verder en pas halverwege tot eind twintig voelde ik die aantrekkingskracht tot schilderen weer.
In mijn dertiger jaren nam ik een besluit. Ik maakte tijd vrij om te schilderen, ook al was het niet altijd gemakkelijk om die tijd te vinden. Ik streefde ernaar om vier tot zes uur per dag te schilderen, zeven dagen per week als dat kon, al leende het leven hier en daar altijd wel een paar dagen van me. Schilderen werd meer dan alleen een creatieve uitlaatklep; het werd een manier om mijn gedachten te verwerken, uitdagingen het hoofd te bieden en me te concentreren. Het gaf me de ruimte om te vertragen en me op één ding tegelijk te richten, vooral in een wereld die voortdurend op miljoenen verschillende manieren onze aandacht opeist.
Wanneer ik nu schilder, put ik uit al die vroege ervaringen. De bergen in BC, de prairies van Manitoba, de rijke herfstkleuren van Ontario, de insecten die ik vroeger over boomstammen zag kruipen, de wolken die door de lucht bewegen — ze zijn er allemaal, gelaagd in het werk. Mijn stijl heeft zich door de jaren heen ontwikkeld en is steeds meer gaan leunen op krachtige, levendige kleuren en expressief penseelwerk. Ik ben altijd geïnspireerd geweest door kunstenaars als Lawren Harris, vanwege zijn dramatische contrasten tussen licht en schaduw, en Van Gogh, vanwege zijn onbevreesde penseelstreken en diepe verbondenheid met de natuur. Maar na verloop van tijd heb ik mijn eigen manier gevonden om dingen te zien en uit te drukken, mijn eigen stem als kunstenaar.
Voor mij gaat schilderen niet alleen over het maken van iets waar je graag naar kijkt. Het gaat om het creëren van ruimte om na te denken, te vertragen en verbinding te maken met de wereld om ons heen. Het gaat om het vastleggen van vluchtige momenten: hoe het licht over een landschap verschuift, hoe kleur een lucht vult of hoe een stille plek je laat voelen. Het gaat erom die momenten, die anders misschien onopgemerkt voorbij zouden gaan, een plek te geven op het doek waar ze gezien en gevoeld kunnen worden.
Als ik terugkijk, zie ik hoeveel die vroege dagen me hebben gevormd — niet alleen als kunstenaar, maar ook als mens. Ze leerden me aandachtig te zijn, de kleine details te waarderen en schoonheid te zien in het alledaagse. En als ik vooruitkijk, weet ik dat ik in het atelier zal blijven verschijnen, met een penseel in de hand, om die herinneringen en ervaringen op het doek tot leven te brengen.
Elk schilderij dat ik maak, is een kans om iets van die reis te delen, een glimp van de wereld die me al zo lang ik me kan herinneren inspireert. 🎨
~Jeff 
