Foretrekker du å lytte?
Trykk her for å spille av i Substack-appen
Group of Seven er et av de mest innflytelsesrike kunstnerkollektivene i kanadisk kunsthistorie. Men her er det de fleste ikke vet: Navnet forteller ikke hele historien. Selv om det begynte med sju malere, vokste kretsen etter hvert til å omfatte tolv kunstnere, som alle var avgjørende for det bevegelsen skulle bli.
Denne gruppen har alltid vært en dyp inspirasjonskilde for meg. Det handler ikke bare om hva de malte, men når og hvordan de malte. Deres dristige bruk av farger, skygger og lys fanget den rå skjønnheten i det kanadiske landskapet på en måte som føltes helt ny. Mange av dem hadde en direkte tilknytning til europeiske tradisjoner, men de skapte likevel noe utpreget kanadisk.
Mitt eget arbeid er formet av den samme blandingen: en kombinasjon av mine irske og skotske røtter, en sterk tilknytning til keltisk kunst og en livslang kjærlighet til det kanadiske landskapet. Innflytelsen deres viser seg i måten jeg ser ting på: himmelens form, skogkanten og rommet som holder alt sammen.
Dette innlegget er min måte å vise respekt for alle de tolv kunstnerne som bidro til å forme denne bevegelsen. Arbeidene deres fortsetter å veilede meg, og jeg bærer arven deres med meg hver gang jeg tar opp en pensel.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (ikke medlem), Frank Johnston, Arthur Lismer og J. E. H. MacDonald. Bilde ca. 1920
Kjernegruppen
Lawren Harris
Lawren Harris var ikke bare den åndelige forankringen i Group of Seven; han var også en av gruppens viktigste tilretteleggere. Han ble født inn i den velstående Harris-familien, kjent fra Massey-Harris (senere Massey Ferguson), i 1885, og brukte sin økonomiske frihet til å støtte bevegelsen direkte. Han betalte for reiser, utstillinger og utstyr, og bidro til å finansiere Studio Building i Toronto – et spesialbygget sted for kunstnere, blant annet medlemmer av gruppen. Bygningen står fortsatt i dag i 25 Severn Street og er fortsatt et historisk landemerke i kanadisk kunst.
Harris mente at maleri var mer enn å skape bilder; det var en vei til noe større. Han var dypt påvirket av teosofien, en åndelig bevegelse som formet hans tenkning og visuelle stil. Over tid beveget landskapene hans seg fra rike detaljer til forenklede, abstraherte former med en meditativ ro. Maleriene hans av Lake Superior, Rocky Mountains og Arktis er ikke bare skildringer av steder – de føles som stille åpenbaringer.
Han fullførte over 2 000 verk før han døde i 1970. Mange befinner seg nå i samlingene til McMichael Canadian Art Collection og AGO: Art Gallery of Ontario, hvor jeg ofte går for å stå foran dem. Visjonen hans bidro til å definere kanadisk malerkunst, ikke bare gjennom det han skapte, men også gjennom det han gjorde mulig for andre.
Franklin Carmichael
Carmichael var en av de første malerne fra Group of Seven som virkelig talte til meg. Selv tidlig skilte arbeidene hans seg ut, ikke på grunn av dristighet, men på grunn av klarheten. Han ble født i 1890 i Orillia, og fanget skogene, åsene og innsjøene i det nordlige Ontario med en myk styrke som føltes ærlig og avbalansert.
Akvarellene, tresnittene og oljemaleriene hans delte alle den samme stille selvsikkerheten. Det finnes en ro i arbeidene hans som trekker deg inn, som å stå alene ved en nordlig innsjø og bare lytte. Mens andre i gruppen søkte mot det dramatiske, holdt Carmichael fast ved balanse og tilbakeholdenhet.
Han døde i 1945 og etterlot seg nærmere 2 000 verk. Arbeidene hans minner meg fortsatt om at subtilitet, når den håndteres med omtanke, kan være like kraftfull som alt som er høylytt eller storslagent.
A.Y. Jackson
A.Y. Jackson ble født i 1882 og var gruppens vandrer. Han reiste på kryss og tvers av landet og malte småbyer, bakveier og avsidesliggende nordlige steder som de fleste aldri hadde sett. Penselstrøkene hans var løse og uttrykksfulle, og paletten var forankret i jordfarger, stemningsfulle himler og glimt av lys der det betydde noe. Jackson hadde en egen evne til å fange rytmen i hverdagslivet i Canada uten å romantisere det. Han malte det som faktisk var der, og fikk det til å føles levende. Da han døde i 1974, etterlot han seg en samling verk som kan leses som en visuell dagbok over landets tidlige historie.
J.E.H. MacDonald
MacDonald ble født i 1873 og tilførte landskapet en lyrisk, nesten musikalsk kvalitet. Arbeidene hans dreide seg om skoger, raviner og vær, ofte malt med tykke, bevisste penselstrøk. Han hadde en dyp respekt for stedets følelsesmessige tyngde og fanget den med en malers tålmodighet. Som et av de tidligste medlemmene bidro han til å forme gruppens visjon og satte tonen for hva kanadisk landskapsmaleri kunne bli. Da han døde i 1932, etterlot han seg mer enn 2 000 verk som fortsatt har en stille kraft.
Arthur Lismer
Arthur Lismer ble født i England i 1885 og tilførte landskapet energi. Maleriene hans hadde bevegelse i seg – vindblåste trær, livlige himler og kystlinjer som føltes som om de forskjøv seg under føttene dine. Han immigrerte til Halifax som barn og slo seg senere ned i Toronto, hvor han ble et grunnleggende medlem av gruppen. Ved siden av maleriet var han sterkt engasjert i undervisning og bidro til å forme kunstutdanningen over hele landet. Da han døde i 1969, hadde han skapt mer enn 3 000 verk, alle forankret i landets ville, levende ånd.
Frederick Varley
Varley ble født i England i 1881 og tilførte gruppens arbeider en rå, følelsesmessig intensitet. Landskapene hans var ikke bare vakre utsikter – de bar på en indre tyngde, særlig maleriene av Rocky Mountains, hvor skjønnhet møtte ensomhet. Senere i karrieren vendte han seg mot portrettmaleriet og fanget den samme dybden i mennesker som han tidligere hadde funnet i fjell og himler. Han var en av gruppens mest uttrykksfulle stemmer. Da han døde i 1969, hadde han skapt mer enn 2 000 verk fylt av følelse.
Frank Johnston
Frank Johnston ble født i 1888 og var et av gruppens opprinnelige medlemmer, selv om han forlot den tidlig for å gå sin egen vei. Arbeidene hans er kjent for klarheten, særlig vinterscenene, hvor lys og skygge behandles med presisjon. Komposisjonene hans hadde et rent og strukturert preg og fanget ofte stillheten i snødekte landskap.
Også utenfor gruppen forble Johnston utrolig produktiv. Innen 1949 hadde han skapt over 8 000 verk – flere enn noen av kollegene hans. Engasjementet og den særpregede stilen hans har fortsatt en plass i kanadiske samlinger og i den bredere historien om bevegelsen.
Senere medlemmer
A.J. Casson
Casson har alltid vært en av mine favoritter. Han ble med i gruppen i 1926 etter at Frank Johnston hadde sluttet, og brakte med seg en mer strukturert og raffinert tilnærming. Mens andre fokuserte på villmarken, malte Casson småbyene i Ontario – stille gater, bygninger på landet og hverdagslige steder som de fleste kunstnere overså.
Utdanningen hans som kommersiell kunstner ga arbeidene en sterk sans for design. Han forenklet former uten å miste dybde, og brukte ofte vertikale komposisjoner som fikk beskjedne motiver til å virke monumentale. Under andre verdenskrig tjenestegjorde han som krigskunstner, noe som la enda et lag til arven hans.
Casson levde til 1992 og malte med klarhet og disiplin hele livet. Jeg beundrer hvordan han fant kraft i tilbakeholdenhet og fikk det hverdagslige til å føles tidløst.
Edwin Holgate
Edwin Holgate brakte noe annet til gruppen – et menneskelig nærvær. Han ble født i Montreal i 1892 og var et av de få medlemmene som var like opptatt av mennesker som av skoger. Mens de fleste i gruppen malte vidstrakte, uberørte landskap, plasserte Holgate ofte mennesker i dem. Dette skiftet ga den overordnede visjonen mer intimitet og kompleksitet.
Han bidro til å knytte gruppen tettere til Quebecs kunstmiljø, som han var dypt forankret i. Stilen hans var stillere og mer introspektiv, og han arbeidet ofte med tresnitt og portretter. Holgate var ikke den høyeste stemmen i bevegelsen, men arbeidene hans hadde tyngde. Da han døde i 1977, hadde han skapt over 1 000 verk, alle forankret i en svært personlig stedsfølelse.
L.L. FitzGerald
FitzGerald var den siste som ble med i gruppen og brakte en rolig, prairiepreget stemme til bevegelsen. Med base i Winnipeg malte han det stille geometriske samspillet mellom jordbruksland, himmel og åpne rom med omhyggelig presisjon. Han ble født i 1890 og var også lærer og forkjemper for kunsten i Vest-Canada. Han døde i 1956 og etterlot seg en samling verk som er subtile, fredfulle og dypt forankret.
Tom Thomson
Selv om Tom Thomson aldri offisielt var medlem, står han i hjertet av denne historien. Han ble født i 1877 og døde tragisk i 1917, tre år før Group of Seven formelt ble dannet. Men det var arbeidene hans, vennskapet hans og den fryktløse tilnærmingen til det nordlige landskapet som la grunnlaget for alt som fulgte.
Thomson fanget villheten i Algonquin Park med en energi uten sidestykke. Penselstrøkene hans var uttrykksfulle, og komposisjonene rå og umiddelbare. Malerier som The Jack Pine og The West Wind har blitt nasjonale ikoner. I løpet av bare noen få år som maler, hovedsakelig mellom 1912 og 1917, skapte han rundt 400 oljeskisser og nærmere 50 større lerreter. Innflytelsen hans er langt større enn produksjonen skulle tilsi.
For meg føles ikke arbeidene til Thomson daterte – de føles levende. De rommer fortsatt vinden, vannet og ensomheten i nord. Arven hans lever ikke bare i galleriene, men også i skogene han malte og i hendene til enhver kanadisk kunstner som har forsøkt å male hvordan landskapet føles.
Og så har vi Emily Carr
Emily Carr var aldri offisielt medlem av gruppen, men plassen hennes i denne historien kan ikke benektes. Hun ble født i 1871 i Victoria og malte skogene, kystlinjene og urfolkenes totempæler i British Columbia med dristighet og åndelig dybde.
Lawren Harris sa en gang til henne: «Du er en av oss», og den anerkjennelsen betydde mye. Den ga henne fremdrift på et tidspunkt da få støttet visjonen hennes. Hun fortsatte med å skape over 2 000 verk, alle fylt av energi, ensomhet og ærbødighet for landskapet.
Carrs stemme var uavhengig og fryktløs. Hun malte ut fra instinkt, ikke etter trender, og arven hennes står støtt ved siden av gruppens – ikke bak den.
Tilsammen formet disse tolv kunstnerne måten vi ser Canada på – ikke gjennom spektakulære effekter, men gjennom ærlighet. De malte landskapet, været og rommet vi beveger oss gjennom med en stille overbevisning. De prøvde ikke å bli legender. De fulgte ganske enkelt nøye med.
Innflytelsen deres er en del av mitt eget arbeid, og noe jeg stadig vender tilbake til. Jeg finner ofte meg selv stående foran maleriene deres ved McMichael Canadian Art Collection i Kleinburg eller AGO i Toronto, og ser noe nytt hver gang. Arbeidene deres lever der, i rom fylt med nordlige himler, steinete kystlinjer og stille skogkanter – og de holder fortsatt.
Jeg vender tilbake til maleriene deres, ikke for å følge i fotsporene deres, men for å holde meg forankret i min egen retning. De minner meg om hva maleriet kan romme: sted, nærvær og hensikt – noe som får meg til å reflektere mer over hva slags arv jeg ønsker å etterlate meg.
– Jeff
