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O Grupo dos Sete é um dos coletivos mais influentes da história da arte canadiana. Mas eis o que a maioria das pessoas não sabe: o nome não conta a história toda. Embora tenha começado com sete pintores, o círculo acabou por incluir doze artistas, cada um deles essencial para aquilo em que o movimento se tornou.
Este grupo sempre foi uma profunda fonte de inspiração para mim. Não é apenas o que pintaram, mas quando e como o fizeram. O uso arrojado da cor, da sombra e da luz captou a beleza bruta da paisagem canadiana de uma forma inteiramente nova. Muitos deles tinham uma ligação direta às tradições europeias, mas criaram algo distintamente canadiano.
O meu próprio trabalho é moldado por essa mesma mistura: uma combinação das minhas raízes irlandesas e escocesas, de uma forte ligação à arte celta e de um amor de toda a vida pela paisagem canadiana. A sua influência manifesta-se na forma como vejo as coisas: a forma do céu, os limites da floresta e o espaço que mantém tudo unido.
Esta publicação é a minha forma de prestar homenagem aos doze artistas que ajudaram a moldar este movimento. O trabalho deles continua a orientar-me, e levo o seu legado comigo sempre que pego num pincel.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (não era membro), Frank Johnston, Arthur Lismer e J. E. H. MacDonald. Imagem de cerca de 1920
O Grupo Principal
Lawren Harris
Lawren Harris não era apenas a âncora espiritual do Grupo dos Sete; era também um dos seus maiores impulsionadores. Nascido em 1885 na rica família Harris, célebre pela Massey-Harris (mais tarde Massey Ferguson), usou a sua liberdade financeira para apoiar diretamente o movimento. Pagou viagens, exposições e materiais, e ajudou a financiar o Studio Building, em Toronto, um espaço construído de propósito para artistas, incluindo membros do Grupo. Esse edifício ainda existe hoje, na 25 Severn Street, e continua a ser um marco histórico da arte canadiana.
Harris acreditava que pintar era mais do que criar imagens; era um caminho para algo maior. Foi profundamente influenciado pela Teosofia, um movimento espiritual que moldou o seu pensamento e o seu estilo visual. Com o tempo, as suas paisagens passaram de uma riqueza de pormenor para formas simplificadas e abstratas, dotadas de uma imobilidade meditativa. As suas pinturas do Lago Superior, das Montanhas Rochosas e do Ártico não são apenas representações de lugares; parecem revelações silenciosas.
Concluiu mais de 2 000 obras antes de morrer, em 1970. Muitas encontram-se atualmente nas coleções da McMichael Canadian Art Collection e da AGO: Art Gallery of Ontario, onde costumo ir colocar-me diante delas. A sua visão ajudou a definir a pintura canadiana, não apenas pelo que criou, mas também pelo que tornou possível para os outros.
Franklin Carmichael
Carmichael foi um dos primeiros pintores do Grupo que realmente me tocou. Mesmo desde cedo, o seu trabalho destacava-se não pela ousadia, mas pela clareza. Nascido em 1890, em Orillia, captou as florestas, colinas e lagos do norte do Ontário com uma força suave, honesta e equilibrada.
As suas aguarelas, gravuras em madeira e pinturas a óleo partilhavam todas essa mesma confiança tranquila. Há uma imobilidade no seu trabalho que nos atrai, como estar sozinho junto a um lago do norte e simplesmente escutar. Enquanto outros membros do Grupo se inclinavam para o dramatismo, Carmichael mantinha-se fiel ao equilíbrio e à contenção.
Morreu em 1945, deixando cerca de 2 000 obras. O seu trabalho continua a lembrar-me que a subtileza, quando tratada com cuidado, pode ser tão poderosa como qualquer coisa ruidosa ou grandiosa.
A.Y. Jackson
Nascido em 1882, A.Y. Jackson era o viajante do Grupo. Percorreu o país, pintando pequenas localidades, estradas secundárias e lugares remotos do norte que a maioria das pessoas nunca tinha visto. A sua pincelada era solta e expressiva, e a sua paleta assentava em tons terrosos, céus sombrios e rasgos de luz onde faziam diferença. Jackson tinha uma forma de captar o ritmo da vida quotidiana canadiana sem a romantizar. Pintava o que estava diante dele e fazia-o parecer vivo. Quando morreu, em 1974, deixou um conjunto de obras que se lê como um diário visual dos primórdios da história do país.
J.E.H. MacDonald
MacDonald nasceu em 1873 e trouxe à paisagem uma qualidade lírica, quase musical. O seu trabalho centrava-se nas florestas, ravinas e condições atmosféricas, frequentemente pintadas com pinceladas espessas e deliberadas. Tinha um profundo respeito pelo peso emocional dos lugares, captando-o com a paciência de um pintor. Como um dos primeiros membros, ajudou a moldar a visão do Grupo e definiu o tom daquilo em que a pintura de paisagem canadiana se poderia tornar. Quando morreu, em 1932, deixou mais de 2 000 obras que ainda conservam uma força silenciosa.
Arthur Lismer
Nascido em Inglaterra, em 1885, Arthur Lismer trouxe energia à paisagem. As suas pinturas continham movimento: árvores fustigadas pelo vento, céus ativos, linhas costeiras que pareciam deslocar-se sob os nossos pés. Em criança, emigrou para Halifax e mais tarde fixou-se em Toronto, onde se tornou membro fundador do Grupo. Para além de pintar, estava profundamente empenhado no ensino e ajudou a moldar a educação artística em todo o país. Quando morreu, em 1969, tinha criado mais de 3 000 obras, cada uma enraizada no espírito selvagem e vivo da terra.
Frederick Varley
Varley nasceu em Inglaterra, em 1881, e trouxe uma intensidade emocional crua ao trabalho do Grupo. As suas paisagens não eram apenas pitorescas; carregavam uma espécie de peso interior, sobretudo nas pinturas das Montanhas Rochosas, onde a beleza encontrava a solidão. Mais tarde, na sua carreira, dedicou-se ao retrato, captando nas pessoas a mesma profundidade que outrora encontrara nas montanhas e nos céus. Foi uma das vozes mais expressivas do Grupo. Quando morreu, em 1969, tinha criado mais de 2 000 obras repletas de sentimento.
Frank Johnston
Nascido em 1888, Frank Johnston foi um dos membros originais do Grupo, embora o tenha abandonado cedo para seguir o seu próprio caminho. O seu trabalho é conhecido pela clareza, sobretudo nas cenas de inverno, onde a luz e a sombra são tratadas com precisão. As suas composições tinham um aspeto limpo e estruturado, captando frequentemente a imobilidade das paisagens cobertas de neve.
Mesmo fora do Grupo, Johnston continuou a ser extraordinariamente prolífico. Em 1949, tinha produzido mais de 8 000 obras, mais do que qualquer um dos seus pares. A sua dedicação e o seu estilo distinto continuam a ocupar um lugar nas coleções canadianas e na história mais ampla do movimento.
Adições Posteriores
A.J. Casson
Casson sempre foi um dos meus favoritos. Juntou-se ao Grupo em 1926, depois da saída de Frank Johnston, trazendo uma abordagem mais estruturada e refinada. Enquanto outros se concentravam na natureza selvagem, Casson pintava o Ontário das pequenas localidades: ruas tranquilas, edifícios rurais e lugares quotidianos que a maioria dos artistas ignorava.
A sua formação como artista comercial conferiu ao seu trabalho um forte sentido de composição. Simplificava as formas sem perder profundidade, recorrendo frequentemente a composições verticais que faziam com que temas modestos parecessem monumentais. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como artista de guerra, acrescentando outra dimensão ao seu legado.
Casson viveu até 1992, pintando com clareza e disciplina ao longo de toda a sua vida. Admiro a forma como encontrou força na contenção e tornou o comum intemporal.
Edwin Holgate
Edwin Holgate trouxe algo diferente ao Grupo: uma presença humana. Nascido em Montreal, em 1892, foi um dos poucos membros igualmente concentrados nas figuras e nas florestas. Enquanto a maioria dos membros do Grupo pintava paisagens amplas e intocadas, Holgate colocava frequentemente pessoas dentro delas. Essa mudança acrescentou intimidade e complexidade à visão geral.
Ajudou a estabelecer uma ponte entre o Grupo e a cena artística do Quebeque, onde estava profundamente enraizado. O seu estilo era mais silencioso e introspectivo, inclinando-se frequentemente para a gravura em madeira e o retrato. Holgate não era a voz mais ruidosa do movimento, mas o seu trabalho tinha peso. Quando morreu, em 1977, tinha criado mais de 1 000 obras, todas enraizadas num sentido muito pessoal do lugar.
L.L. FitzGerald
O último a juntar-se ao Grupo, FitzGerald trouxe ao movimento uma voz calma das pradarias. A partir de Winnipeg, pintou a geometria silenciosa das terras agrícolas, do céu e dos espaços imóveis com cuidadosa precisão. Nascido em 1890, foi também professor e defensor das artes no Canadá Ocidental. Morreu em 1956, deixando um conjunto de obras subtis, serenas e profundamente enraizadas.
Tom Thomson
Embora nunca tenha sido oficialmente membro, Tom Thomson está no centro desta história. Nascido em 1877, morreu tragicamente em 1917, três anos antes de o Grupo dos Sete se reunir formalmente. Mas foi o seu trabalho, a sua amizade e a sua abordagem destemida à paisagem do norte que lançaram as bases para tudo o que se seguiu.
Thomson captou a natureza selvagem do Parque Algonquin com uma energia sem igual. A sua pincelada era expressiva, e as suas composições, cruas e imediatas. Pinturas como The Jack Pine e The West Wind tornaram-se ícones nacionais. Nos poucos anos em que pintou, sobretudo entre 1912 e 1917, criou cerca de 400 esboços a óleo e quase 50 telas de maiores dimensões. A escala da sua influência é muito maior do que a sua produção.
Para mim, o trabalho de Thomson não parece datado; parece vivo. Ainda conserva o vento, a água e a solidão do norte. O seu legado vive não apenas nas galerias, mas também nas florestas que pintou e nas mãos de todos os artistas canadianos que tentaram pintar aquilo que a terra transmite.
E Depois Há Emily Carr
Emily Carr nunca foi oficialmente membro do Grupo, mas o seu lugar nesta história é incontestável. Nascida em 1871, em Victoria, pintou as florestas, linhas costeiras e totens indígenas da Colúmbia Britânica com ousadia e profundidade espiritual.
Lawren Harris disse-lhe certa vez: “És uma de nós”, e esse reconhecimento foi importante. Deu-lhe impulso numa época em que poucas pessoas apoiavam a sua visão. Viria a criar mais de 2 000 obras, cada uma repleta de energia, solidão e reverência pela terra.
A voz de Carr era independente e destemida. Pintava por instinto, não por tendência, e o seu legado permanece firmemente lado a lado com o do Grupo, não atrás dele.
Juntos, estes doze artistas moldaram a forma como vemos o Canadá, não através do espetáculo, mas da honestidade. Pintaram a terra, o clima e o espaço por onde nos movemos com uma espécie de convicção silenciosa. Não estavam a tentar tornar-se lendas. Estavam simplesmente atentos.
A sua influência faz parte do meu próprio trabalho e é algo a que continuo a voltar. Muitas vezes dou por mim diante das suas pinturas na McMichael Canadian Art Collection, em Kleinburg, ou na AGO, em Toronto, descobrindo algo novo de cada vez. O seu trabalho vive ali, em salas repletas de céus do norte, linhas costeiras rochosas e linhas silenciosas de árvores — e continua a resistir.
Regresso às suas pinturas não para seguir os seus passos, mas para me manter fiel à minha própria direção. Lembram-me aquilo que a pintura pode conter: lugar, presença e propósito — elementos que me fazem refletir mais sobre o tipo de legado que quero deixar.
– Jeff
