Föredrar du att lyssna?
Tryck här för att spela upp den i Substack-appen
Group of Seven, tillsammans med Tom Thomson och Emily Carr, förändrade synen på kanadensisk konst. I en tid då europeiska traditioner fortfarande präglade en stor del av konstvärlden riktade dessa konstnärer blicken mot Kanadas skogar, sjöar, himlar, klippor, byar och karga landskap. De målade inte bara vyer. De försökte skildra landet på ett sätt som kändes ärligt, djärvt och fristående från äldre traditioner.
Varje konstnär följde sin egen väg, men de delade tron på att det kanadensiska landskapet förtjänade att målas med kraft, färg och originalitet. Deras verk utmanade äldre föreställningar om hur konst skulle se ut och lämnade ett bestående inflytande på de konstnärer som kom efter dem.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, känd som A.J. Casson, föddes den 17 maj 1898 i Toronto, Ontario. Han blev den yngsta medlemmen i Group of Seven när han anslöt sig 1926. Medan många av gruppens medlemmar fokuserade på avlägsen vildmark blev Casson särskilt känd för sina målningar av byar i Ontario, landsvägar, kyrkor, lador och landskap från småstäder.
Hans verk har ofta en stillsam struktur. Casson hade ett skarpt öga för form, färg och komposition, vilket sannolikt stärktes av hans långa karriär inom kommersiell konst och design. Hans målningar visade att det kanadensiska landskapet inte bara fanns i vidsträckta skogar och nordliga sjöar, utan också på de välbekanta platser som människor passerade varje dag.
Utöver måleriet förblev Casson engagerad i Kanadas konstliv. Han var aktiv i Ontario Society of Artists och fungerade som dess ordförande, där han bidrog till att stödja kanadensiska konstnärer och bevara landets konsthistoria. När han dog den 20 februari 1992 i Toronto hade han lämnat efter sig en omfattande produktion med stark koppling till Ontario och kanadensisk konst.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, känd som A.Y. Jackson, föddes den 3 oktober 1882 i Montreal i Quebec. Som en av grundarna av Group of Seven bidrog han till att föra den kanadensiska konsten mot en egen identitet genom att behandla landets landskap som seriösa motiv för måleri. Jackson reste vida omkring i Kanada och målade från Atlantkusten till Klippiga bergen, ofta utomhus för att studera landskapet direkt. Under sin livstid skapade han mer än 2 500 målningar, vilket gjorde honom till en av de mest produktiva konstnärerna med anknytning till gruppen.
Jackson tjänstgjorde också under första världskriget. Han sårades under kriget och blev senare officiell krigskonstnär, en erfarenhet som gav ytterligare en dimension åt hans sätt att se på människor, platser och landskap. Efter att Group of Seven upplöstes 1933 fortsatte han att spela en viktig roll i kanadensisk konst genom Canadian Group of Painters, som bildades samma år.
Han undervisade också vid Banff School of Fine Arts i Alberta och Ontario College of Art, numera OCAD University, i Toronto. Genom både sina målningar och sin undervisning påverkade Jackson många konstnärer som kom efter honom. Han dog av naturliga orsaker den 5 april 1974 i Kleinburg i Ontario, 91 år gammal.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris föddes den 23 oktober 1885 i Brantford i Ontario och blev en av de centrala personerna bakom Group of Seven. Han var inte bara en av grundarna, utan också en av dem som bidrog till att göra gruppen möjlig. Harris kom från en förmögen familj och hade möjlighet att stödja konstnärer, organisera skissresor och bidra till att skapa utrymme för en ny typ av kanadensisk konst att utvecklas. Hans roll sträckte sig längre än till måleriet. Han hjälpte till att ge rörelsen riktning, självförtroende och framåtdriv.
Harris bidrog till att forma uppfattningen att kanadensiskt landskapsmåleri kunde stå på egna ben, fristående från den europeiska traditionen. Hans tidiga verk fokuserade på platser som Algoma, Lake Superior och Arktis och använde kraftfulla former, klart ljus, djärva färger och förenklade former. Hans landskap känns ofta stilla och mäktiga, nästan avskalade till sina grundläggande former.
På 1930-talet hade Harris lämnat det realistiska landskapsmåleriet och gått mot abstraktion. Hans intresse för andlighet och teosofi påverkade denna förändring, och hans senare verk blev mer symboliska och mindre knutna till specifika platser. År 1940 flyttade han till USA och bodde en tid i Santa Fe i New Mexico, innan han så småningom slog sig ned i Vancouver i British Columbia, där hans konst fortsatte att förändras.
Några av hans mest kända verk är ”Lake Superior” (cirka 1923), ”North Shore, Lake Superior” (cirka 1926) och ”Mount Lefroy” (cirka 1930). Harris stödde också andra konstnärer, hjälpte till att organisera utställningar och använde sin position för att stärka den kanadensiska konsten vid en tid då den fortfarande kämpade för erkännande. Han avled av naturliga orsaker den 29 januari 1970 i Vancouver, 85 år gammal.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald föddes den 12 maj 1873 i Durham, England, och flyttade till Kanada med sin familj 1887. Han blev en av de grundande medlemmarna av Group of Seven och spelade en viktig roll i att forma rörelsens tidiga inriktning. Innan han blev känd för sina landskapsmålningar arbetade MacDonald med grafisk design, vilket bidrog till att vässa hans känsla för komposition, färg och struktur.
MacDonald målade många delar av Kanada, bland annat Algoma, Georgian Bay och Klippiga bergen. Hans verk hade ofta en stark känslomässig kvalitet, där mustiga färger och rörelse användes för att uttrycka hur landskapet kändes, inte bara hur det såg ut. Två av hans mest kända verk är ”The Solemn Land” (1921) och ”Mist Fantasy, Northland” (1922).
En mindre känd del av MacDonalds karriär var hans arbete med St. Anne's Anglican Church i Toronto. År 1923 fick han i uppdrag att utforma kyrkans interiörkonst och tog in nio andra konstnärer för att hjälpa till att slutföra projektet, däribland Franklin Carmichael och Frederick Varley. Målningarna erkändes senare som en del av en nationell historisk plats, vilket gör kyrkan till ett sällsynt exempel på religiös konst med anknytning till medlemmar av Group of Seven.
MacDonald var också verksam som lärare, mentor och en viktig person i Torontos konstliv. Hans verk finns i stora samlingar över hela Kanada, bland annat på National Gallery of Canada och Art Gallery of Ontario. Han avled efter ett slaganfall den 26 november 1932, 59 år gammal, och efterlämnade verk som bidrog till att forma hur det kanadensiska landskapet målades och uppfattades.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer föddes den 27 juni 1885 i Sheffield, England, och flyttade senare till Kanada, där han blev en av de grundande medlemmarna av Group of Seven. Hans målningar är kända för ett energiskt penseldrag, djärg färgsättning och uttrycksfulla tolkningar av landskapet. Medan många av hans gruppkollegor fokuserade på den kanadensiska vildmarken tillförde Lismer ofta en känsla av rörelse och personlighet till sina verk.
Även om han spelade en viktig roll i Group of Seven kom en stor del av Lismers inflytande genom utbildning. År 1927 blev han vice rektor vid Ontario College of Art, numera OCAD University. Senare utvecklade han konstutbildningsprogram vid Art Gallery of Toronto, numera Art Gallery of Ontario, och vid Montreal Museum of Fine Arts. Hans undervisning uppmuntrade kreativitet, iakttagelseförmåga och personligt uttryck och bidrog till att forma hur konst undervisades i Kanada.
Lismer fortsatte att måla hela livet och skapade en omfattande produktion, med omkring 800 verk som tillskrivs honom. Han dog av naturliga orsaker den 23 mars 1969, 83 år gammal. Hans inflytande är fortfarande betydelsefullt, inte bara på grund av det han målade, utan också för hur många människor han hjälpte att komma närmare konsten.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley föddes den 2 januari 1881 i Sheffield, England, och blev en av de grundande medlemmarna av Group of Seven. Även om han bidrog till att göra det kanadensiska landskapet till ett seriöst motiv för måleri sträckte sig hans konst långt bortom landskapet. Varley var starkt dragen till porträttmåleri och till det känslomässiga livet hos de människor han målade. Detta var inte bara en stilistisk skillnad jämfört med gruppens övriga medlemmar. Det var knutet till hans egna erfarenheter, svårigheter och känslighet som konstnär.
Under hela sitt liv kämpade Varley med ekonomisk instabilitet och personliga svårigheter, vilket påverkade både hans fokus och hans produktion. Till skillnad från många av sina samtida, som i hög grad fokuserade på den kanadensiska vildmarken, vände sig Varley ofta mot människans ansikte och själ. Hans porträtt är ofta ihågkomna för hur de fångar både utseendet och personligheten hos de människor han målade. Hans målning ”Vera” från 1931 betraktas ofta som ett av den kanadensiska porträttkonstens främsta verk.
Varley var också lärare och undervisade vid Vancouver School of Decorative and Applied Arts, numera Emily Carr University of Art + Design, samt vid Ontario College of Art, numera OCAD University. Genom sin undervisning påverkade han yngre konstnärer med sin övertygelse om konstens emotionella och uttrycksfulla kraft. Trots de utmaningar han mötte skapade Varley över 1 000 verk under sin livstid, däribland både landskap och porträtt. Han dog av naturliga orsaker den 8 september 1969, 88 år gammal.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael föddes den 4 maj 1890 i Orillia, Ontario, och blev den yngsta grundande medlemmen av Group of Seven. Han tillförde gruppen ett särpräglat uttryck genom sin användning av färg, formgivning och akvarellmåleri, och bidrog till att bredda synen på hur det kanadensiska landskapet kunde målas.
Carmichael arbetade både i olja och akvarell, och hans stil rörde sig ofta mellan ett löst, atmosfäriskt måleri och ett mer strukturerat, grafiskt uttryck. Hans uppmärksamhet på ljus, färg och årstid gav landskapen en tydlig känsla av plats utan att de blev alltför bokstavliga. År 1925 blev han en av grundarna av Canadian Society of Painters in Water Colour och bidrog till att främja tekniken vid en tid då den ofta betraktades som underordnad oljemåleriet. Verk som ”Autumn in Orillia”, ”Mirror Lake” och ”October Gold” visar hans förmåga att fånga det kanadensiska landskapets skiftande karaktär med stark komposition och levande färg.
Carmichaels bidrag till kanadensisk konst omfattade även undervisning. Han undervisade vid Ontario College of Art, numera OCAD University, där han påverkade yngre konstnärer och uppmuntrade öppenhet för både traditionella och nya sätt att närma sig måleriet. Det exakta antalet verk han skapade är svårt att fastställa, men under sin karriär producerade han hundratals målningar, teckningar och akvareller. Han dog av en hjärtinfarkt den 24 oktober 1945 i Toronto, Ontario, 55 år gammal.
Frank Johnston:
Frank Johnston, som senare antog namnet Franz Johnston, föddes den 19 juni 1888 i Toronto, Ontario. Han studerade vid Central Ontario School of Art and Design och blev en av grundarna av Group of Seven 1920. Även om hans tid i gruppen var relativt kort, deltog han i dess tidiga bildande och bidrog till dess strävan efter ett mer utpräglat kanadensiskt förhållningssätt till landskapsmåleri.
Johnston lämnade officiellt Group of Seven 1924 och började följa en mer självständig väg. Efter att ha antagit namnet Franz Johnston gick hans konst bortom gruppens vanliga fokus på vildmarkens landskap. Han målade stadsmiljöer, blomstermotiv, norrsken, sjöar och andra vyer från Kanada, vilket visar på en större bredd än han ibland tillskrivs.
Hans målningar är kända för stark färg, rörelse och energi. Under sin karriär skapade han en omfattande mängd verk, även om det exakta antalet målningar och konstverk han skapade är svårt att fastställa. Johnston undervisade också vid Winnipeg School of Art och Ontario College of Art, där han påverkade yngre kanadensiska konstnärer genom sin undervisning såväl som genom sitt eget måleri.
Franz Johnston dog av naturliga orsaker den 19 juli 1949 i Toronto, 61 år gammal. Hans verk finns fortfarande i många offentliga och privata samlingar runt om i Kanada, och hans plats i berättelsen om Group of Seven är betydelsefull, även om han tidigt valde en egen riktning.
Emily Carr:
Emily Carr föddes den 13 december 1871 i Victoria i British Columbia och blev en av de viktigaste gestalterna inom kanadensisk konst. Även om hon aldrig var formell medlem av Group of Seven delade hennes verk gruppens önskan att lämna den europeiska traditionen och hitta ett mer direkt sätt att måla det kanadensiska landskapet. Som den enda kvinnan som diskuteras i den här artikeln skiljer sig Carrs väg från de andras. Hon var tvungen att bygga sin karriär under en tid då kvinnliga konstnärer ofta togs mindre på allvar, och erkännandet kom efter år av uthållighet, isolering och tvivel.
Carr är mest känd för sina målningar av skogarna, kustlinjerna och ursprungsbefolkningarnas kulturella platser i Stillahavsnordväst. Hennes verk förmedlade ofta en stark andlig känsla, där träd, himlar och snidade former målades med rörelse, tyngd och närvaro. Efter studier i Europa återvände hon till British Columbia med en starkare känsla för modernt måleri, men utvecklade ett eget uttryck. Hennes stil präglades av postimpressionism, modernism och hennes djupa förbindelse med västkustens landskap.
Hennes utställning 1927 tillsammans med Group of Seven blev en viktig vändpunkt i hennes karriär. Den gjorde hennes verk kända för en bredare nationell publik och knöt henne närmare konstnärer som också försökte definiera ett kanadensiskt sätt att måla. Även om hon stod utanför gruppen diskuteras Carr ofta tillsammans med dem, eftersom hennes verk bidrog till att bredda uppfattningen om vad kanadensisk konst kunde vara.
Carr var också författare. Hennes bok ”Klee Wyck” tilldelades Governor General's Award och speglade hennes liv, resor och erfarenheter av ursprungsbefolkningar. I dag finns hennes verk i flera stora samlingar, bland annat på National Gallery of Canada och Vancouver Art Gallery. Emily Carr dog den 2 mars 1945, 73 år gammal, efter en hjärtinfarkt och flera år av hälsoproblem. Hennes målningar och texter är fortfarande centrala för kanadensisk konst, särskilt genom sättet hon gav skogarna och landskapen i British Columbia en så kraftfull röst.
Tom Thomson
Tom Thomson föddes den 5 augusti 1877 i Claremont i Ontario och diskuteras ofta tillsammans med Group of Seven, trots att han dog innan gruppen officiellt bildades. Hans inflytande på konstnärerna som senare blev Group of Seven var enormt, särskilt genom sättet han målade den kanadensiska vildmarken med direkthet, energi och känsla.
Thomson förknippas främst med Algonquin Park, där han arbetade som guide och tillbringade långa perioder med att skissa utomhus. På mindre än ett decennium av seriöst måleri skapade han omkring 400 oljeskisser på små träpaneler och ungefär 50 större dukar. Hans verk är kända för djärva färger, kraftfullt penseldrag och en direkt reaktion på landskapet omkring honom. Målningar som “The Jack Pine” och “The West Wind”, båda från 1916 till 1917, hör fortfarande till de mest välkända bilderna i kanadensisk konst.
En del av Thomsons bestående plats i den kanadensiska kulturen beror också på mysteriet kring hans död. Den 8 juli 1917 hittades han död i Canoe Lake i Algonquin Park, 39 år gammal. De exakta omständigheterna har aldrig blivit helt klarlagda, och med tiden blev hans död en del av den större berättelsen om hans liv och verk. Det tragiska och olösta slutet bidrog till att göra Thomson till mer än en inflytelserik målare. Han blev en bestående gestalt i den kanadensiska föreställningsvärlden, förknippad med den vildmark han målade och de frågor som fortfarande omger hans sista dagar.
Hans karriär var kort, men hans inverkan på kanadensisk konst blev bestående. Thomson bidrog till att bana väg för ett mer personligt och tydligt kanadensiskt sätt att måla landskapet, och hans inflytande kan ses i Group of Sevens verk och hos många konstnärer som kom efter honom.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (inte medlem), Frank Johnston, Arthur Lismer och J. E. H. MacDonald. Bild cirka 1920, F 1066, Archives of Ontario, I0010313
Group of Seven, Tom Thomson och Emily Carr bidrog alla till att forma hur kanadensisk konst förstås i dag. De följde inte alla samma väg, men de delade övertygelsen att det kanadensiska landskapet förtjänade att målas med kraft, originalitet och känsla. Deras verk är fortfarande betydelsefulla eftersom de hjälpte konstnärer och betraktare att se det här landet på ett annat sätt.
För mig gör det målningarna ännu mer levande att lära sig mer om deras liv. Verken är viktiga i sig, men berättelserna bakom dem tillför ytterligare ett lager: platserna de reste till, riskerna de tog, de personliga svårigheter de mötte och hur de fortsatte sträva efter något som kändes tydligt kanadensiskt.
Om du vill utforska mer av deras verk eller lära dig mer om Group of Seven, Tom Thomson och Emily Carr är de här resurserna en bra utgångspunkt:
Tack för att du läser
Jeff
