Föredrar du att lyssna?
Tryck här för att spela upp det i Substack-appen
The Group of Seven är en av de mest inflytelserika konstnärsgrupperna i Kanadas konsthistoria. Men här är vad de flesta inte vet: namnet berättar inte hela historien. Även om gruppen började med sju målare växte kretsen så småningom till att omfatta tolv konstnärer, som alla var avgörande för vad rörelsen kom att bli.
Den här gruppen har alltid varit en djup inspirationskälla för mig. Det handlar inte bara om vad de målade, utan också om när och hur de målade. Deras djärva användning av färg, skugga och ljus fångade det kanadensiska landskapets råa skönhet på ett sätt som kändes helt nytt. Många av dem hade en direkt koppling till europeiska traditioner, men de skapade samtidigt något tydligt kanadensiskt.
Mitt eget arbete formas av samma blandning: en kombination av mina irländska och skotska rötter, en stark koppling till keltisk konst och en livslång kärlek till det kanadensiska landskapet. Deras inflytande märks i hur jag ser på saker och ting: himlens form, skogsbrynen och rummet som håller ihop allt.
Det här inlägget är mitt sätt att visa respekt för alla tolv konstnärer som hjälpte till att forma denna rörelse. Deras verk fortsätter att vägleda mig, och jag bär deras arv med mig varje gång jag tar upp en pensel.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (inte medlem), Frank Johnston, Arthur Lismer och J. E. H. MacDonald. Bild från omkring 1920
Kärngruppen
Lawren Harris
Lawren Harris var inte bara The Group of Sevens andliga ankare, utan också en av gruppens främsta möjliggörare. Han föddes 1885 i den förmögna familjen Harris, känd från Massey-Harris (senare Massey Ferguson), och använde sin ekonomiska frihet till att direkt stödja rörelsen. Han betalade för resor, utställningar och material, och hjälpte till att finansiera Studio Building i Toronto – en specialbyggd lokal för konstnärer, däribland medlemmar av gruppen. Byggnaden står fortfarande kvar på 25 Severn Street och är ett historiskt landmärke inom kanadensisk konst.
Harris ansåg att måleri var mer än att skapa bilder – det var en väg till något större. Han påverkades djupt av teosofin, en andlig rörelse som formade hans tänkande och visuella stil. Med tiden gick hans landskap från rika detaljer till förenklade, abstraherade former som bar på en meditativ stillhet. Hans målningar av Lake Superior, Klippiga bergen och Arktis är inte bara avbildningar av platser – de känns som stilla uppenbarelser.
Han färdigställde över 2 000 verk före sin död 1970. Många finns nu i samlingarna hos McMichael Canadian Art Collection och AGO: Art Gallery of Ontario, dit jag ofta går för att stå framför dem. Hans vision bidrog till att definiera kanadensiskt måleri, inte bara genom det han skapade, utan också genom det han gjorde möjligt för andra.
Franklin Carmichael
Carmichael var en av de första målarna ur gruppen som verkligen talade till mig. Redan tidigt utmärkte sig hans verk, inte genom sin djärvhet utan genom sin klarhet. Han föddes 1890 i Orillia och fångade skogarna, kullarna och sjöarna i norra Ontario med en mjuk styrka som kändes ärlig och avvägd.
Hans akvareller, träsnitt och oljemålningar delade alla samma stillsamma självförtroende. Det finns en stillhet i hans verk som drar in en, ungefär som att stå ensam vid en nordlig sjö och bara lyssna. Medan andra i gruppen lutade sig mot dramatik höll Carmichael fast vid balans och återhållsamhet.
Han dog 1945 och lämnade efter sig närmare 2 000 verk. Hans arbete fortsätter att påminna mig om att subtilitet, när den hanteras med omsorg, kan vara precis lika kraftfull som något högljutt eller storslaget.
A.Y. Jackson
A.Y. Jackson föddes 1882 och var gruppens kringresande medlem. Han reste genom hela landet och målade småstäder, landsvägar och avlägsna nordliga platser som de flesta aldrig hade sett. Hans penseldrag var lösa och uttrycksfulla, och hans palett bestod av jordnära toner, stämningsfulla himlar och glimtar av ljus där det behövdes. Jackson hade en förmåga att fånga rytmen i det vardagliga kanadensiska livet utan att försköna det. Han målade det som fanns där och fick det att kännas levande. När han dog 1974 lämnade han efter sig ett konstnärskap som kan läsas som en visuell dagbok över landets tidiga historia.
J.E.H. MacDonald
MacDonald föddes 1873 och gav landskapet en lyrisk, nästan musikalisk kvalitet. Hans verk fokuserade på skogar, raviner och väder, ofta målade med tjocka, medvetna penseldrag. Han hade en djup respekt för platsens känslomässiga tyngd och fångade den med en målares tålamod. Som en av de tidigaste medlemmarna hjälpte han till att forma gruppens vision och sätta tonen för vad kanadensiskt landskapsmåleri kunde bli. När han dog 1932 hade han lämnat efter sig mer än 2 000 verk som fortfarande bär på en stillsam kraft.
Arthur Lismer
Arthur Lismer föddes i England 1885 och tillförde landskapet energi. Det fanns rörelse i hans målningar – vindpinade träd, livliga himlar och kustlinjer som kändes som om de försköts under ens fötter. Han immigrerade till Halifax som barn och bosatte sig senare i Toronto, där han blev en av gruppens grundande medlemmar. Utöver måleriet var han djupt engagerad i undervisning och hjälpte till att forma konstutbildningen i hela landet. När han dog 1969 hade han skapat mer än 3 000 verk, vart och ett förankrat i landets vilda, levande anda.
Frederick Varley
Varley föddes i England 1881 och tillförde gruppens arbete en rå, känslomässig intensitet. Hans landskap var inte bara natursköna – de bar på en inre tyngd, särskilt målningarna av Klippiga bergen, där skönhet mötte ensamhet. Senare i karriären övergick han till porträttmåleri och fångade samma djup hos människor som han tidigare hade funnit i berg och himlar. Han var en av gruppens mest uttrycksfulla röster. När han dog 1969 hade han skapat mer än 2 000 känsloladdade verk.
Frank Johnston
Frank Johnston föddes 1888 och var en av gruppens ursprungliga medlemmar, även om han lämnade den tidigt för att gå sin egen väg. Hans verk är kända för sin klarhet, särskilt vintermotiv där ljus och skugga hanteras med precision. Hans kompositioner hade en ren, strukturerad känsla och fångade ofta stillheten i snötäckta landskap.
Även utanför gruppen förblev Johnston oerhört produktiv. År 1949 hade han skapat över 8 000 verk – fler än någon av sina kollegor. Hans hängivenhet och särpräglade stil har fortfarande en plats i kanadensiska samlingar och i den bredare berättelsen om rörelsen.
Senare tillkomna medlemmar
A.J. Casson
Casson har alltid varit en av mina favoriter. Han gick med i gruppen 1926 efter att Frank Johnston lämnat den och tillförde ett mer strukturerat och förfinat angreppssätt. Medan andra fokuserade på vildmarken målade Casson småstads-Ontario – stilla gator, lantliga byggnader och vardagliga platser som de flesta konstnärer förbisåg.
Hans utbildning som kommersiell konstnär gav hans verk en stark känsla för formgivning. Han förenklade former utan att förlora djupet och använde ofta vertikala kompositioner som fick anspråkslösa motiv att kännas monumentala. Under andra världskriget tjänstgjorde han som krigskonstnär, vilket tillförde ytterligare ett lager till hans arv.
Casson levde till 1992 och målade med klarhet och disciplin under hela sitt liv. Jag beundrar hur han fann kraft i återhållsamhet och fick det vardagliga att kännas tidlöst.
Edwin Holgate
Edwin Holgate tillförde gruppen något annorlunda – en mänsklig närvaro. Han föddes i Montreal 1892 och var en av de få medlemmarna som ägnade lika stor uppmärksamhet åt människor som åt skogar. Medan de flesta i gruppen målade vidsträckta, orörda landskap placerade Holgate ofta människor i dem. Den förskjutningen tillförde intimitet och komplexitet till den övergripande visionen.
Han bidrog till att knyta samman gruppens koppling till Quebecs konstscen, där han hade djupa rötter. Hans stil var stillsammare och mer introspektiv och lutade ofta åt träsnitt och porträttmåleri. Holgate var inte rörelsens mest högljudda röst, men hans verk bar på tyngd. När han dog 1977 hade han skapat över 1 000 verk, vart och ett förankrat i en mycket personlig känsla för plats.
L.L. FitzGerald
FitzGerald var den siste som gick med i gruppen och tillförde rörelsen en lugn präriestämma. Med Winnipeg som bas målade han jordbruksmarkens, himlens och de stilla rummens tysta geometri med omsorgsfull precision. Han föddes 1890 och var också lärare och förespråkare för konst i västra Kanada. Han dog 1956 och lämnade efter sig ett konstnärskap som är subtilt, fridfullt och djupt förankrat.
Tom Thomson
Även om Tom Thomson aldrig officiellt var medlem står han i centrum för denna berättelse. Han föddes 1877 och dog tragiskt 1917, tre år innan The Group of Seven formellt bildades. Men det var hans verk, hans vänskap och hans orädda förhållningssätt till det nordliga landskapet som lade grunden för allt som följde.
Thomson fångade Algonquin Parks vildhet med en energi som saknar motstycke. Hans penseldrag var uttrycksfulla och hans kompositioner råa och omedelbara. Målningar som The Jack Pine och The West Wind har blivit nationella ikoner. Under sina få år som målare, huvudsakligen mellan 1912 och 1917, skapade han omkring 400 oljeskisser och närmare 50 större dukar. Omfattningen av hans inflytande är långt större än mängden verk han hann skapa.
För mig känns inte Thomsons verk daterade – de känns levande. De bär fortfarande på vinden, vattnet och ensamheten i norr. Hans arv lever inte bara vidare på gallerier, utan också i skogarna han målade och i händerna på varje kanadensisk konstnär som har försökt måla hur landskapet känns.
Och så har vi Emily Carr
Emily Carr var aldrig officiellt medlem i gruppen, men hennes plats i denna berättelse är odiskutabel. Hon föddes 1871 i Victoria och målade British Columbias skogar, kustlinjer och ursprungsbefolkningens totempålar med djärvhet och andligt djup.
Lawren Harris sa en gång till henne: ”Du är en av oss”, och den bekräftelsen betydde mycket. Den gav henne kraft vid en tid då få stödde hennes vision. Hon fortsatte att skapa över 2 000 verk, vart och ett fyllt av energi, ensamhet och vördnad för landskapet.
Carrs röst var självständig och orädd. Hon målade utifrån instinkt, inte trender, och hennes arv står stadigt jämsides med gruppens – inte bakom den.
Tillsammans formade dessa tolv konstnärer vårt sätt att se på Kanada, inte genom spektakel utan genom ärlighet. De målade landskapet, vädret och rummet vi rör oss genom med en sorts stillsam övertygelse. De försökte inte bli legender. De var helt enkelt uppmärksamma.
Deras inflytande är en del av mitt eget arbete, och det är något jag fortsätter att återvända till. Jag finner ofta mig själv stå framför deras målningar på McMichael Canadian Art Collection i Kleinburg eller på AGO i Toronto och ser något nytt varje gång. Deras verk lever där, i rum fyllda av nordliga himlar, klippiga stränder och tysta skogsbryn – och de håller fortfarande.
Jag återvänder till deras målningar inte för att följa i deras fotspår, utan för att hålla mig förankrad i min egen riktning. De påminner mig om vad måleriet kan rymma: plats, närvaro och mening – sådant som får mig att fundera mer över vilken sorts arv jag vill lämna efter mig.
– Jeff
