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Le Groupe des Sept, avec Tom Thomson et Emily Carr, a changé la perception de l'art canadien. À une époque où les traditions européennes façonnaient encore une grande partie du monde de l'art, ces artistes se sont tournés vers les forêts, les lacs, le ciel, les rochers, les villages et les paysages accidentés du Canada. Ils ne peignaient pas simplement des paysages. Ils essayaient de montrer le pays d'une manière qui semblait honnête, audacieuse et distincte des traditions anciennes.
Chaque artiste a suivi une voie différente, mais ils partageaient la conviction que le paysage canadien méritait d'être peint avec force, couleur et originalité. Leurs œuvres ont défié les anciennes idées de ce que l'art devrait être et ont exercé une influence durable sur les artistes qui les ont suivis.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, connu sous le nom d'A.J. Casson, est né le 17 mai 1898 à Toronto, en Ontario. Il est devenu le plus jeune membre du Groupe des Sept lorsqu'il l'a rejoint en 1926. Alors que de nombreux membres du groupe se concentraient sur la nature sauvage éloignée, Casson est devenu particulièrement connu pour ses peintures de villages ontariens, de routes rurales, d'églises, de granges et de paysages de petites villes.
Son œuvre présente souvent une structure tranquille. Casson avait un œil attentif pour la forme, la couleur et la composition, probablement renforcé par sa longue carrière dans l'art commercial et le design. Ses peintures montraient que le paysage canadien ne se trouvait pas seulement dans les vastes forêts et les lacs du Nord, mais aussi dans les lieux familiers que les gens traversaient chaque jour.
Au-delà de la peinture, Casson est resté impliqué dans la communauté artistique canadienne. Il a été actif au sein de la Société des artistes de l'Ontario et en a été le président, aidant à soutenir les artistes canadiens et à préserver l'histoire de l'art du pays. Au moment de sa mort, le 20 février 1992, à Toronto, il avait laissé derrière lui une œuvre importante étroitement liée à l'Ontario et à l'art canadien.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, connu sous le nom d'A.Y. Jackson, est né le 3 octobre 1882 à Montréal, au Québec. En tant que l'un des membres fondateurs du Groupe des Sept, il a contribué à orienter l'art canadien vers sa propre identité en traitant les paysages du pays comme des sujets sérieux de peinture. Jackson a beaucoup voyagé à travers le Canada, peignant de la côte atlantique aux montagnes Rocheuses, travaillant souvent en plein air pour étudier directement la terre. Au cours de sa vie, il a produit plus de 2 500 tableaux, ce qui en fait l'un des artistes les plus prolifiques liés au groupe.
Jackson a également servi pendant la Première Guerre mondiale. Il a été blessé pendant la guerre et est ensuite devenu un artiste de guerre officiel, une expérience qui a ajouté une autre dimension à sa façon de voir les gens, les lieux et les paysages. Après la dissolution du Groupe des Sept en 1933, il a continué à jouer un rôle important dans l'art canadien par l'intermédiaire du Canadian Group of Painters, qui s'est formé la même année.
Il a également enseigné à la Banff School of Fine Arts en Alberta et à l'Ontario College of Art, aujourd'hui OCAD University, à Toronto. Grâce à ses peintures et à son enseignement, Jackson a influencé de nombreux artistes qui l'ont suivi. Il est décédé de causes naturelles le 5 avril 1974, à Kleinburg, en Ontario, à l'âge de 91 ans.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris est né le 23 octobre 1885 à Brantford, en Ontario, et est devenu l'une des figures centrales du Groupe des Sept. Il n'était pas seulement un membre fondateur, mais aussi l'une des personnes qui ont contribué à rendre le groupe possible. Issu d'une famille aisée, Harris avait les moyens de soutenir les artistes, d'organiser des voyages de croquis et de contribuer à créer un espace pour le développement d'un nouveau type d'art canadien. Son rôle allait au-delà de la peinture. Il a aidé à donner au mouvement une direction, une confiance et un élan.
Harris a contribué à façonner l'idée que la peinture de paysage canadienne pouvait se suffire à elle-même, indépendamment de la tradition européenne. Ses premières œuvres se sont concentrées sur des lieux tels qu'Algoma, le lac Supérieur et l'Arctique, utilisant des formes fortes, une lumière claire, des couleurs vives et des formes simplifiées. Ses paysages sont souvent calmes et puissants, presque réduits à leurs formes essentielles.
Dans les années 1930, Harris s'est éloigné de la peinture de paysage réaliste pour se tourner vers l'abstraction. Son intérêt pour la spiritualité et la théosophie a influencé ce changement, et son travail ultérieur est devenu plus symbolique et moins lié à des lieux spécifiques. En 1940, il a déménagé aux États-Unis, vivant un temps à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, avant de s'installer finalement à Vancouver, en Colombie-Britannique, où son travail a continué à évoluer.
Certaines de ses œuvres les plus connues incluent « Lac Supérieur » (c. 1923), « Rive nord, lac Supérieur » (c. 1926) et « Mont Lefroy » (c. 1930). Harris a également soutenu d'autres artistes, aidé à organiser des expositions et utilisé sa position pour renforcer l'art canadien à une époque où il luttait encore pour la reconnaissance. Il est décédé de causes naturelles le 29 janvier 1970, à Vancouver, à l'âge de 85 ans.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald est né le 12 mai 1873 à Durham, en Angleterre, et a déménagé au Canada avec sa famille en 1887. Il est devenu l'un des membres fondateurs du Groupe des Sept et a joué un rôle important dans l'élaboration de la direction initiale du mouvement. Avant d'être connu pour ses peintures de paysages, MacDonald a travaillé dans le design graphique, ce qui a contribué à affiner son sens de la composition, de la couleur et de la structure.
MacDonald a peint de nombreuses régions du Canada, notamment Algoma, la baie Georgienne et les montagnes Rocheuses. Son œuvre portait souvent une forte qualité émotionnelle, avec des couleurs riches et du mouvement utilisés pour exprimer ce que le paysage ressentait, pas seulement son apparence. Deux de ses œuvres les plus connues sont « La terre solennelle » (1921) et « Fantaisie brumeuse, Nordland » (1922).
Une partie moins connue de la carrière de MacDonald fut son travail sur l'église anglicane St. Anne à Toronto. En 1923, il fut embauché pour concevoir les œuvres d'art intérieures de l'église et fit appel à neuf autres artistes pour aider à compléter le projet, y compris Franklin Carmichael et Frederick Varley. Les fresques ont ensuite été reconnues comme faisant partie d'un site historique national, faisant de l'église un exemple rare d'œuvre d'art religieuse liée aux membres du Groupe des Sept.
MacDonald était également actif en tant qu'enseignant, mentor et figure importante de la communauté artistique de Toronto. Son œuvre est conservée dans de grandes collections à travers le Canada, y compris la Galerie nationale du Canada et le Musée des beaux-arts de l'Ontario. Il est décédé d'un AVC le 26 novembre 1932, à l'âge de 59 ans, laissant derrière lui une œuvre qui a contribué à façonner la façon dont le paysage canadien était peint et compris.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer est né le 27 juin 1885 à Sheffield, en Angleterre, et a ensuite déménagé au Canada, où il est devenu l'un des membres fondateurs du Groupe des Sept. Ses peintures sont connues pour leur coup de pinceau énergique, leurs couleurs vives et leurs interprétations expressives du paysage. Alors que plusieurs de ses collègues du groupe se concentraient sur la nature sauvage canadienne, Lismer a souvent apporté un sens du mouvement et de la personnalité à son œuvre.
Bien qu'il ait joué un rôle important au sein du Groupe des Sept, une grande partie de l'influence de Lismer est venue par l'éducation. En 1927, il est devenu vice-principal de l'Ontario College of Art, aujourd'hui l'Université OCAD. Il a ensuite développé des programmes d'éducation artistique à la Galerie d'art de Toronto, aujourd'hui le Musée des beaux-arts de l'Ontario, et au Musée des beaux-arts de Montréal. Son enseignement a encouragé la créativité, l'observation et l'expression personnelle, contribuant à façonner la façon dont l'art était enseigné au Canada.
Lismer a continué à peindre tout au long de sa vie et a produit une œuvre substantielle, avec environ 800 pièces qui lui sont attribuées. Il est décédé de causes naturelles le 23 mars 1969, à l'âge de 83 ans. Son influence reste importante non seulement en raison de ce qu'il a peint, mais aussi en raison du nombre de personnes qu'il a aidé à rapprocher de l'art.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley est né le 2 janvier 1881 à Sheffield, en Angleterre, et est devenu l'un des membres fondateurs du Groupe des Sept. Bien qu'il ait contribué à transformer le paysage canadien en un sujet sérieux de peinture, son œuvre s'est étendue bien au-delà du simple paysage. Varley était profondément attiré par le portrait et la vie émotionnelle des personnes qu'il peignait. Ce n'était pas seulement une différence stylistique par rapport aux autres membres du groupe. Cela était lié à ses propres expériences, luttes et sensibilités en tant qu'artiste.
Tout au long de sa vie, Varley a été confronté à l'instabilité financière et à des difficultés personnelles, qui ont influencé son orientation et sa production. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, qui se concentraient fortement sur la nature sauvage canadienne, Varley se tournait souvent vers le visage humain et l'esprit. Ses portraits sont souvent mémorables pour la façon dont ils capturent à la fois l'apparence et la personnalité des personnes qu'il peignait. Son tableau de 1931, « Vera », est souvent considéré comme l'une des grandes œuvres du portrait canadien.
Varley a également été éducateur, enseignant à la Vancouver School of Decorative and Applied Arts, aujourd'hui l'Université Emily Carr d'art et de design, et à l'Ontario College of Art, aujourd'hui l'Université OCAD. Par son enseignement, il a influencé de jeunes artistes avec sa conviction du pouvoir émotionnel et expressif de l'art. Malgré les défis auxquels il a été confronté, Varley a produit plus de 1 000 œuvres au cours de sa vie, y compris des paysages et des portraits. Il est décédé de causes naturelles le 8 septembre 1969, à l'âge de 88 ans.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael est né le 4 mai 1890 à Orillia, en Ontario, et est devenu le plus jeune membre fondateur du Groupe des Sept. Il a apporté une voix distincte au groupe par son utilisation de la couleur, du design et de l'aquarelle, contribuant à élargir la façon dont le paysage canadien pouvait être peint.
Carmichael a travaillé à la fois à l'huile et à l'aquarelle, et son style oscillait souvent entre une peinture atmosphérique et libre et une approche plus structurée et graphique. Son attention à la lumière, à la couleur et aux saisons donnait à ses paysages un sens clair du lieu sans les rendre trop littéraux. En 1925, il est devenu un membre fondateur de la Société canadienne des peintres en aquarelle, aidant à promouvoir ce médium à une époque où il était souvent traité comme secondaire par rapport à la peinture à l'huile. Des œuvres telles que « Automne à Orillia », « Lac Miroir » et « Or d'octobre » montrent sa capacité à capturer le caractère changeant du paysage canadien avec une composition forte et des couleurs vives.
La contribution de Carmichael à l'art canadien s'est également étendue à l'enseignement. Il a enseigné à l'Ontario College of Art, aujourd'hui l'Université OCAD, où il a influencé de jeunes artistes et a encouragé l'ouverture aux approches traditionnelles et évolutives de la peinture. Le nombre exact d'œuvres qu'il a créées est difficile à confirmer, mais il a produit des centaines de peintures, de dessins et d'aquarelles au cours de sa carrière. Il est décédé d'une crise cardiaque le 24 octobre 1945 à Toronto, en Ontario, à l'âge de 55 ans.
Frank Johnston:
Frank Johnston, qui a ensuite adopté le nom de Franz Johnston, est né le 19 juin 1888 à Toronto, en Ontario. Il a étudié à la Central Ontario School of Art and Design et est devenu l'un des membres fondateurs du Groupe des Sept en 1920. Bien que son temps au sein du groupe ait été relativement court, il a participé à sa formation initiale et a contribué à son élan vers une approche plus distinctement canadienne de la peinture de paysage.
Johnston a officiellement quitté le Groupe des Sept en 1924 et a commencé à suivre une voie plus indépendante. Après avoir adopté le nom de Franz Johnston, son œuvre a dépassé l'orientation habituelle du groupe sur les paysages sauvages. Il a peint des scènes urbaines, des sujets floraux, des aurores boréales, des lacs et d'autres vues du Canada, montrant un éventail plus large qu'on ne le lui attribue parfois.
Ses peintures sont connues pour leurs couleurs vives, leur mouvement et leur énergie. Au cours de sa carrière, il a produit une œuvre significative, bien que le nombre exact de peintures et d'œuvres d'art qu'il a créées soit difficile à confirmer. Johnston a également enseigné à la Winnipeg School of Art et à l'Ontario College of Art, influençant de jeunes artistes canadiens par son enseignement ainsi que par sa propre peinture.
Franz Johnston est décédé de causes naturelles le 19 juillet 1949 à Toronto, à l'âge de 61 ans. Son œuvre fait toujours partie de nombreuses collections publiques et privées à travers le Canada, et sa place dans l'histoire du Groupe des Sept est importante, même s'il a choisi une direction distincte très tôt.
Emily Carr:
Emily Carr est née le 13 décembre 1871 à Victoria, en Colombie-Britannique, et est devenue l'une des figures les plus importantes de l'art canadien. Bien qu'elle n'ait jamais été membre officielle du Groupe des Sept, son œuvre partageait un désir similaire de s'éloigner de la tradition européenne et de trouver une manière plus directe de peindre le paysage canadien. En tant que seule femme abordée dans cet article, le parcours de Carr est unique. Elle a dû construire sa carrière à une époque où les femmes artistes étaient souvent prises moins au sérieux, et sa reconnaissance est venue après des années de persévérance, d'isolement et de doute.
Carr est surtout connue pour ses peintures des forêts, des côtes et des sites culturels autochtones du Nord-Ouest Pacifique. Son œuvre portait souvent une forte dimension spirituelle, avec des arbres, des cieux et des formes sculptées peints avec mouvement, poids et présence. Après avoir étudié en Europe, elle est retournée en Colombie-Britannique avec un sens plus aigu de la peinture moderne, mais elle a développé une voix qui lui était propre. Son style a été façonné par le post-impressionnisme, le modernisme et son lien profond avec le paysage de la côte Ouest.
Son exposition de 1927 avec le Groupe des Sept est devenue un tournant important dans sa carrière. Elle a porté son œuvre à un public national plus large et l'a rapprochée d'artistes qui essayaient également de définir une approche canadienne de la peinture. Même si elle est restée en dehors du groupe, Carr est souvent discutée à leurs côtés car son œuvre a contribué à élargir l'idée de ce que l'art canadien pouvait être.
Carr était aussi écrivaine. Son livre « Klee Wyck » a remporté le Prix du Gouverneur général et reflétait sa vie, ses voyages et ses expériences avec les communautés autochtones. Aujourd'hui, son œuvre est conservée dans d'importantes collections, notamment la Galerie nationale du Canada et la Vancouver Art Gallery. Emily Carr est décédée le 2 mars 1945, après une crise cardiaque et des années de problèmes de santé, à l'âge de 73 ans. Ses peintures et ses écrits restent centraux dans l'art canadien, surtout pour la façon dont elle a donné aux forêts et aux paysages de la Colombie-Britannique une voix si puissante.
Tom Thomson
Tom Thomson est né le 5 août 1877 à Claremont, en Ontario, et est souvent mentionné aux côtés du Groupe des Sept, même s'il est décédé avant la formation officielle du groupe. Son influence sur les artistes qui sont devenus plus tard le Groupe des Sept a été énorme, notamment par la façon dont il a peint la nature sauvage canadienne avec franchise, énergie et émotion.
Thomson est le plus étroitement associé au parc Algonquin, où il a travaillé comme guide et a passé de longues périodes à dessiner en plein air. En moins d'une décennie de peinture sérieuse, il a produit environ 400 croquis à l'huile sur de petits panneaux de bois et environ 50 toiles plus grandes. Son œuvre est connue pour ses couleurs vives, ses coups de pinceau francs et une réponse directe au paysage qui l'entourait. Des tableaux tels que « Le pin sylvestre » et « Le vent d'ouest », tous deux datant de 1916 à 1917, restent parmi les images les plus connues de l'art canadien.
La place durable de Thomson dans la culture canadienne provient également en partie du mystère entourant sa mort. Le 8 juillet 1917, il a été retrouvé mort dans le lac Canoe, dans le parc Algonquin, à l'âge de 39 ans. Les circonstances exactes n'ont jamais été entièrement éclaircies, et au fil du temps, sa mort est devenue une partie de l'histoire plus vaste autour de sa vie et de son œuvre. Cette fin tragique et non résolue a contribué à faire de Thomson plus qu'un peintre influent. Il est devenu une figure durable de l'imaginaire canadien, lié à la nature sauvage qu'il a peinte et aux questions qui entourent encore ses derniers jours.
Sa carrière fut courte, mais son influence sur l'art canadien fut durable. Thomson a contribué à ouvrir la voie à une manière plus personnelle et distinctement canadienne de peindre le paysage, et son influence est visible dans le travail du Groupe des Sept et de nombreux artistes qui ont suivi.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (non-membre), Frank Johnston, Arthur Lismer, et J. E. H. MacDonald. Image ca. 1920, F 1066, Archives de l'Ontario, I0010313
Le Groupe des Sept, Tom Thomson et Emily Carr ont chacun contribué à façonner la compréhension actuelle de l'art canadien. Ils n'ont pas tous suivi le même chemin, mais ils partageaient la conviction que le paysage canadien méritait d'être peint avec force, originalité et émotion. Leur travail est toujours pertinent car il a aidé les artistes et les spectateurs à voir ce pays différemment.
Pour moi, en apprendre davantage sur leurs vies rend les tableaux encore plus vivants. L'œuvre est importante en soi, mais les histoires qui la sous-tendent ajoutent une autre dimension : les lieux qu'ils ont visités, les risques qu'ils ont pris, les luttes personnelles auxquelles ils ont été confrontés, et la façon dont ils ont continué à tendre vers quelque chose qui semblait distinctement canadien.
Si vous souhaitez explorer davantage leur travail ou en apprendre davantage sur le Groupe des Sept, Tom Thomson et Emily Carr, ces ressources sont un bon point de départ :
Merci d'avoir lu
Jeff
