Liever luisteren?
Tik hier om het in de Substack-app af te spelen
De Group of Seven veranderde, samen met Tom Thomson en Emily Carr, de manier waarop naar Canadese kunst werd gekeken. In een tijd waarin Europese tradities nog een groot deel van de kunstwereld vormgaven, richtten deze kunstenaars hun aandacht op de bossen, meren, luchten, rotsen, dorpen en ruige landschappen van Canada. Ze schilderden niet simpelweg landschappen. Ze probeerden het land weer te geven op een manier die eerlijk, krachtig en los van oudere tradities aanvoelde.
Elke kunstenaar volgde een andere weg, maar ze deelden de overtuiging dat het Canadese landschap het verdiende om met kracht, kleur en oorspronkelijkheid te worden geschilderd. Hun werk daagde oudere ideeën uit over hoe beeldende kunst eruit moest zien en had een blijvende invloed op de kunstenaars die na hen kwamen.
A.J. Casson:
Alfred Joseph Casson, bekend als A.J. Casson, werd op 17 mei 1898 geboren in Toronto, Ontario. Hij werd het jongste lid van de Group of Seven toen hij zich in 1926 bij de groep aansloot. Terwijl veel groepsleden zich richtten op afgelegen wildernis, werd Casson vooral bekend om zijn schilderijen van dorpen in Ontario, plattelandswegen, kerken, schuren en landschappen rond kleine steden.
Zijn werk heeft vaak een rustige structuur. Casson had een scherp oog voor vorm, kleur en compositie, waarschijnlijk aangescherpt door zijn lange loopbaan in de commerciële kunst en vormgeving. Zijn schilderijen lieten zien dat het Canadese landschap niet alleen te vinden was in uitgestrekte bossen en noordelijke meren, maar ook in de vertrouwde plekken waar mensen dagelijks langskwamen.
Naast het schilderen bleef Casson actief betrokken bij de Canadese kunstwereld. Hij was actief bij de Ontario Society of Artists en was er voorzitter, waarbij hij Canadese kunstenaars hielp ondersteunen en de kunstgeschiedenis van het land hielp bewaren. Tegen de tijd dat hij op 20 februari 1992 in Toronto overleed, had hij een omvangrijk oeuvre nagelaten dat nauw verbonden was met de kunst van Ontario en Canada.
A.Y. Jackson:
Alexander Young Jackson, bekend als A.Y. Jackson, werd op 3 oktober 1882 geboren in Montreal, Quebec. Als een van de oprichtende leden van de Group of Seven hielp hij de Canadese kunst naar een eigen identiteit te sturen door de landschappen van het land als serieuze onderwerpen voor schilderkunst te behandelen. Jackson reisde door heel Canada en schilderde van de Atlantische kust tot de Rocky Mountains, vaak in de openlucht om het land rechtstreeks te bestuderen. Tijdens zijn leven maakte hij meer dan 2.500 schilderijen, waarmee hij een van de productiefste kunstenaars was die met de groep verbonden waren.
Jackson diende ook tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij raakte tijdens de oorlog gewond en werd later officieel oorlogskunstenaar, een ervaring die een extra laag toevoegde aan de manier waarop hij mensen, plaatsen en landschappen zag. Nadat de Group of Seven in 1933 uiteenviel, bleef hij een belangrijke rol spelen in de Canadese kunst via de Canadian Group of Painters, die in datzelfde jaar werd opgericht.
Hij gaf ook les aan de Banff School of Fine Arts in Alberta en aan het Ontario College of Art, nu OCAD University, in Toronto. Zowel met zijn schilderijen als met zijn onderwijs beïnvloedde Jackson veel kunstenaars die na hem kwamen. Hij stierf op 5 april 1974 een natuurlijke dood in Kleinburg, Ontario, op 91-jarige leeftijd.
Lawren Harris:
Lawren Stewart Harris werd op 23 oktober 1885 geboren in Brantford, Ontario, en werd een van de centrale figuren achter de Group of Seven. Hij was niet alleen een oprichtend lid, maar ook een van de mensen die de groep mogelijk hielpen maken. Harris kwam uit een welgestelde familie en beschikte over de middelen om kunstenaars te steunen, schetstochten te organiseren en ruimte te helpen creëren voor de ontwikkeling van een nieuwe vorm van Canadese kunst. Zijn rol ging verder dan schilderen. Hij hielp de beweging richting, vertrouwen en vaart te geven.
Harris hielp vormgeven aan het idee dat de Canadese landschapschilderkunst op zichzelf kon staan, los van de Europese traditie. Zijn vroege werk richtte zich op plaatsen als Algoma, Lake Superior en het Noordpoolgebied, met krachtige vormen, helder licht, gedurfde kleuren en vereenvoudigde vormen. Zijn landschappen voelen vaak stil en indrukwekkend aan, alsof ze zijn teruggebracht tot hun meest wezenlijke vormen.
Tegen de jaren dertig had Harris zich afgekeerd van realistische landschapschilderkunst en zich tot abstractie gewend. Zijn belangstelling voor spiritualiteit en theosofie beïnvloedde deze verschuiving, en zijn latere werk werd symbolischer en minder gebonden aan specifieke plaatsen. In 1940 verhuisde hij naar de Verenigde Staten. Hij woonde enige tijd in Santa Fe, New Mexico, voordat hij zich uiteindelijk vestigde in Vancouver, British Columbia, waar zijn werk zich verder bleef ontwikkelen.
Enkele van zijn bekendste werken zijn “Lake Superior” (ca. 1923), “North Shore, Lake Superior” (ca. 1926) en “Mount Lefroy” (ca. 1930). Harris steunde ook andere kunstenaars, hielp tentoonstellingen organiseren en gebruikte zijn positie om de Canadese kunst te versterken in een tijd waarin die nog om erkenning streed. Hij overleed op 29 januari 1970 op 85-jarige leeftijd een natuurlijke dood in Vancouver.
J.E.H. MacDonald:
J.E.H. MacDonald werd op 12 mei 1873 geboren in Durham, Engeland, en verhuisde in 1887 met zijn gezin naar Canada. Hij werd een van de oprichters van de Group of Seven en speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van de vroege richting van de beweging. Voordat hij bekend werd om zijn landschapsschilderijen, werkte MacDonald in de grafische vormgeving, wat zijn gevoel voor compositie, kleur en structuur aanscherpte.
MacDonald schilderde veel delen van Canada, waaronder Algoma, Georgian Bay en de Rocky Mountains. Zijn werk had vaak een sterke emotionele lading, waarbij rijke kleuren en beweging werden gebruikt om uit te drukken hoe het landschap aanvoelde, en niet alleen hoe het eruitzag. Twee van zijn bekendste werken zijn “The Solemn Land” (1921) en “Mist Fantasy, Northland” (1922).
Een minder bekend deel van MacDonalds carrière was zijn werk aan de St. Anne's Anglican Church in Toronto. In 1923 werd hij ingehuurd om het interieur van de kerk te ontwerpen en bracht hij negen andere kunstenaars binnen om het project te voltooien, onder wie Franklin Carmichael en Frederick Varley. De muurschilderingen werden later erkend als onderdeel van een nationale historische site, waardoor de kerk een zeldzaam voorbeeld werd van religieuze kunst die verbonden is met leden van de Group of Seven.
MacDonald was ook actief als leraar, mentor en belangrijk figuur in de kunstgemeenschap van Toronto. Zijn werk is opgenomen in belangrijke collecties in heel Canada, waaronder de National Gallery of Canada en de Art Gallery of Ontario. Hij overleed op 26 november 1932 op 59-jarige leeftijd aan de gevolgen van een beroerte. Hij liet werk na dat mede bepaalde hoe het Canadese landschap werd geschilderd en begrepen.
Arthur Lismer:
Arthur Lismer werd op 27 juni 1885 geboren in Sheffield, Engeland, en verhuisde later naar Canada, waar hij een van de oprichters van de Group of Seven werd. Zijn schilderijen staan bekend om hun energieke penseelstreken, gedurfde kleurgebruik en expressieve interpretaties van het landschap. Terwijl veel van zijn medegroepsleden zich richtten op de Canadese wildernis, gaf Lismer zijn werk vaak een gevoel van beweging en persoonlijkheid.
Hoewel hij een belangrijke rol speelde binnen de Group of Seven, kwam een groot deel van Lismers invloed voort uit zijn werk in het onderwijs. In 1927 werd hij vice-directeur van het Ontario College of Art, nu OCAD University. Later ontwikkelde hij kunsteducatieprogramma’s bij de Art Gallery of Toronto, nu de Art Gallery of Ontario, en bij het Montreal Museum of Fine Arts. Zijn onderwijs stimuleerde creativiteit, observatie en persoonlijke expressie en hielp zo de manier te vormen waarop kunst in Canada werd onderwezen.
Lismer bleef zijn hele leven schilderen en maakte een omvangrijk oeuvre, waarvan ongeveer 800 werken aan hem worden toegeschreven. Hij stierf op 23 maart 1969 op 83-jarige leeftijd een natuurlijke dood. Zijn invloed blijft belangrijk, niet alleen vanwege wat hij schilderde, maar ook vanwege het aantal mensen dat hij dichter bij de kunst wist te brengen.
Frederick Varley:
Frederick Horsman Varley werd op 2 januari 1881 geboren in Sheffield, Engeland, en werd een van de stichtende leden van de Group of Seven. Hoewel hij hielp het Canadese landschap tot een serieus onderwerp van de schilderkunst te maken, reikte zijn werk veel verder dan alleen landschappen. Varley voelde zich sterk aangetrokken tot portretkunst en tot het emotionele leven van de mensen die hij schilderde. Dat was niet alleen een stilistisch verschil met andere leden van de groep. Het hield verband met zijn eigen ervaringen, moeilijkheden en gevoeligheid als kunstenaar.
Varley kampte zijn hele leven met financiële onzekerheid en persoonlijke moeilijkheden, die zowel zijn aandacht als zijn productie beïnvloedden. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, die zich sterk richtten op de Canadese wildernis, richtte Varley zich vaak op het menselijk gezicht en de menselijke geest. Zijn portretten worden vaak geroemd om de manier waarop ze zowel het uiterlijk als de persoonlijkheid van de geportretteerden vastleggen. Zijn schilderij “Vera” uit 1931 wordt vaak beschouwd als een van de grote werken van de Canadese portretkunst.
Varley was ook docent. Hij gaf les aan de Vancouver School of Decorative and Applied Arts, nu Emily Carr University of Art + Design, en aan het Ontario College of Art, nu OCAD University. Via zijn onderwijs beïnvloedde hij jongere kunstenaars met zijn overtuiging dat kunst een emotionele en expressieve kracht heeft. Ondanks de uitdagingen waarmee hij te maken kreeg, maakte Varley gedurende zijn leven meer dan 1.000 werken, waaronder landschappen en portretten. Hij stierf op 8 september 1969 op 88-jarige leeftijd een natuurlijke dood.
Franklin Carmichael:
Franklin Carmichael werd op 4 mei 1890 geboren in Orillia, Ontario, en werd het jongste stichtende lid van de Group of Seven. Met zijn gebruik van kleur, compositie en aquarel bracht hij een eigen stem in de groep en hielp hij de opvattingen over de manier waarop het Canadese landschap kon worden geschilderd te verruimen.
Carmichael werkte zowel met olieverf als met aquarel, en zijn stijl bewoog vaak tussen losse, atmosferische schilderkunst en een meer gestructureerde, grafische benadering. Zijn aandacht voor licht, kleur en jaargetijde gaf zijn landschappen een duidelijk gevoel van plaats, zonder dat ze al te letterlijk werden. In 1925 werd hij een van de oprichters van de Canadian Society of Painters in Water Colour, waarmee hij het medium hielp promoten in een tijd waarin het vaak als ondergeschikt aan olieverf werd beschouwd. Werken als “Autumn in Orillia”, “Mirror Lake” en “October Gold” laten zien hoe hij het veranderende karakter van het Canadese landschap wist vast te leggen met een sterke compositie en levendige kleuren.
Carmichaels bijdrage aan de Canadese kunst strekte zich ook uit tot het onderwijs. Hij gaf les aan het Ontario College of Art, tegenwoordig OCAD University, waar hij jongere kunstenaars beïnvloedde en openheid voor zowel traditionele als zich ontwikkelende benaderingen van de schilderkunst aanmoedigde. Het exacte aantal werken dat hij maakte is moeilijk vast te stellen, maar in de loop van zijn carrière produceerde hij honderden schilderijen, tekeningen en aquarellen. Hij stierf op 24 oktober 1945 in Toronto, Ontario, aan een hartaanval, op 55-jarige leeftijd.
Frank Johnston:
Frank Johnston, die later de naam Franz Johnston aannam, werd op 19 juni 1888 geboren in Toronto, Ontario. Hij studeerde aan de Central Ontario School of Art and Design en werd in 1920 een van de oprichters van de Group of Seven. Hoewel zijn tijd bij de groep relatief kort was, maakte hij deel uit van de vroegste vorming ervan en droeg hij bij aan haar streven naar een duidelijker Canadese benadering van landschapsschilderkunst.
Johnston verliet de Group of Seven officieel in 1924 en sloeg een onafhankelijkere weg in. Nadat hij de naam Franz Johnston had aangenomen, ging zijn werk verder dan de gebruikelijke focus van de groep op wildernislandschappen. Hij schilderde stadsgezichten, bloemmotieven, het noorderlicht, meren en andere Canadese taferelen, waarmee hij een grotere veelzijdigheid liet zien dan hem soms wordt toegeschreven.
Zijn schilderijen staan bekend om hun krachtige kleurgebruik, beweging en energie. In de loop van zijn carrière produceerde hij een omvangrijk oeuvre, hoewel het exacte aantal schilderijen en kunstwerken dat hij maakte moeilijk is vast te stellen. Johnston gaf ook les aan de Winnipeg School of Art en het Ontario College of Art en beïnvloedde jongere Canadese kunstenaars zowel door zijn onderwijs als door zijn eigen schilderkunst.
Franz Johnston stierf op 19 juli 1949 in Toronto een natuurlijke dood, op 61-jarige leeftijd. Zijn werk maakt nog altijd deel uit van veel openbare en particuliere collecties in heel Canada, en zijn plaats in het verhaal van de Group of Seven is belangrijk, ook al koos hij al vroeg voor een andere richting.
Emily Carr:
Emily Carr werd op 13 december 1871 geboren in Victoria, British Columbia, en groeide uit tot een van de belangrijkste figuren in de Canadese kunst. Hoewel ze nooit officieel lid was van de Group of Seven, deelde haar werk een vergelijkbare wens om afstand te nemen van de Europese traditie en een directere manier te vinden om het Canadese landschap te schilderen. Als enige vrouw die in dit artikel wordt besproken, nam Carr een bijzondere positie in. Ze moest haar carrière opbouwen in een tijd waarin vrouwelijke kunstenaars vaak minder serieus werden genomen, en haar erkenning kwam pas na jaren van volharding, isolement en twijfel.
Carr is vooral bekend om haar schilderijen van de bossen, kustlijnen en inheemse culturele locaties van de Pacific Northwest. Haar werk had vaak een sterk spiritueel karakter, waarbij bomen, luchten en gebeeldhouwde vormen met beweging, gewicht en aanwezigheid werden geschilderd. Na haar studie in Europa keerde ze terug naar British Columbia met een sterker gevoel voor moderne schilderkunst, maar ze ontwikkelde een geheel eigen stem. Haar stijl werd gevormd door het postimpressionisme, het modernisme en haar diepe verbondenheid met het landschap van de westkust.
Haar tentoonstelling uit 1927 met de Group of Seven werd een belangrijk keerpunt in haar carrière. Hierdoor kreeg haar werk een breder nationaal publiek en kwam ze nauwer in contact met kunstenaars die eveneens een Canadese benadering van de schilderkunst probeerden te definiëren. Hoewel ze buiten de groep bleef, wordt Carr vaak samen met hen besproken omdat haar werk het idee hielp verbreden van wat Canadese kunst kon zijn.
Carr was ook schrijfster. Haar boek “Klee Wyck” won de Governor General's Award en blikte terug op haar leven, reizen en ervaringen met inheemse gemeenschappen. Tegenwoordig bevindt haar werk zich in belangrijke collecties, waaronder de National Gallery of Canada en de Vancouver Art Gallery. Emily Carr overleed op 2 maart 1945 op 73-jarige leeftijd aan een hartaanval, na jaren van gezondheidsproblemen. Haar schilderijen en teksten blijven een belangrijk onderdeel van de Canadese kunst, vooral vanwege de krachtige stem die zij de bossen en landschappen van British Columbia gaf.
Tom Thomson
Tom Thomson werd op 5 augustus 1877 geboren in Claremont, Ontario, en wordt vaak samen met de Group of Seven besproken, ook al stierf hij voordat de groep officieel werd opgericht. Zijn invloed op de kunstenaars die later de Group of Seven zouden vormen was enorm, vooral door de manier waarop hij de Canadese wildernis direct, energiek en met gevoel schilderde.
Thomson wordt het sterkst geassocieerd met Algonquin Park, waar hij als gids werkte en lange perioden buiten schetsend doorbracht. In minder dan tien jaar serieus schilderen maakte hij ongeveer 400 olieschetsen op kleine houten panelen en ongeveer 50 grotere doeken. Zijn werk staat bekend om krachtige kleuren, een expressieve penseelstreek en een directe reactie op het landschap om hem heen. Schilderijen als “The Jack Pine” en “The West Wind”, beide uit 1916–1917, behoren nog altijd tot de bekendste beelden in de Canadese kunst.
Thomsons blijvende plaats in de Canadese cultuur hangt ook samen met het mysterie rond zijn dood. Op 8 juli 1917 werd hij op 39-jarige leeftijd dood aangetroffen in Canoe Lake in Algonquin Park. De precieze omstandigheden zijn nooit volledig opgehelderd en na verloop van tijd werd zijn dood onderdeel van het grotere verhaal rond zijn leven en werk. Dat tragische en onopgeloste einde maakte van Thomson meer dan een invloedrijke schilder. Hij werd een blijvende figuur in de Canadese verbeelding, verbonden met de wildernis die hij schilderde en met de vragen die nog altijd rond zijn laatste dagen hangen.
Zijn carrière was kort, maar zijn invloed op de Canadese kunst was blijvend. Thomson hielp de weg vrijmaken voor een persoonlijkere en uitgesproken Canadese manier om het landschap te schilderen, en zijn invloed is zichtbaar in het werk van de Group of Seven en van veel kunstenaars die na hem kwamen.
Frederick Varley, A. Y. Jackson, Lawren Harris, Barker Fairley (geen lid), Frank Johnston, Arthur Lismer en J. E. H. MacDonald. Afbeelding ca. 1920, F 1066, Archives of Ontario, I0010313
De Group of Seven, Tom Thomson en Emily Carr hebben elk bijgedragen aan de manier waarop Canadese kunst vandaag de dag wordt begrepen. Ze volgden niet allemaal dezelfde weg, maar deelden de overtuiging dat het Canadese landschap met kracht, originaliteit en gevoel geschilderd verdiende te worden. Hun werk is nog altijd belangrijk omdat het kunstenaars en kijkers hielp dit land anders te zien.
Voor mij zorgen meer inzicht in hun levens en ervaringen ervoor dat de schilderijen nog meer tot leven komen. Het werk is op zichzelf al belangrijk, maar de verhalen erachter voegen een extra laag toe: de plaatsen waar ze naartoe reisden, de risico's die ze namen, de persoonlijke moeilijkheden waarmee ze te maken kregen en de manier waarop ze steeds bleven streven naar iets dat uitgesproken Canadees aanvoelde.
Als je meer van hun werk wilt ontdekken of meer wilt leren over de Group of Seven, Tom Thomson en Emily Carr, zijn deze bronnen een goed begin:
Bedankt voor het lezen
Jeff
